Автомобиль мчался по шоссе с большой скоростью. Мужчина, сидевший за рулем, явно очень торопился и нервничал. Ему нужно было успеть. В полиции должны узнать правду, какой бы она ни была, иначе может пострадать невиновный человек, а этого допустить он никак не мог. Капельки пота от волнения стекали по его небритым щекам. Ему не хватало воздуха, и он приоткрыл окно машины. Прохладный ночной ветерок резко ворвался в салон и освежил его мысли.
В сознание мужчины закрались липкие сомнения. А что, если ему никто не поверит? Ведь у него не было никаких доказательств. Только его слово против … А авторитета в этом городе у него и в помине не было. И как он мог убедить полицию в том, что его слова – правда, когда он и сам с трудом в это верил? И как такое может уместиться в голове у нормального здравомыслящего человека?
Дорога освещалась только светом фар его машины. По краям росли огромные сосны и ели, и создавалось впечатление, что он находится в дремучем лесу. По небу плыли темные тучи, закрывая собой бледную луну, отчего все вокруг казалось еще мрачнее и тревожнее.
На повороте надо было сбросить скорость, и он нажал на педаль, но нога будто провалилась в пустоту. Тормоза не работали. Его охватил настоящий ужас. В отчаянии он запаниковал. На шоссе не было никаких машин. Никто не мог ему помочь. Почему это происходит именно сейчас?
В тот момент, когда машина съехала с асфальтированной дороги и врезалась в дерево на обочине, он вдруг понял, что все это не случайно.
Последнее, что он слышал, был скрежет покореженного металла и его раздробленных костей. Перед глазами стояла маленькая девочка, которая смотрела ему вслед из окна своей детской комнатки и размазывала худенькими ручонками слезки по пухлым розовым щечкам.
«За все в этом мире надо платить. И за хорошее, а уж за плохое и подавно», – промелькнуло у него в голове, и в следующий момент он потерял сознание.
На место аварии ехали спасатели, но они, увы, не успели. Спасать к моменту их приезда уже было некого…
Глава первая. Возвращение
Самолет плавно покачивался в воздухе. За окном иллюминатора были отчетливо видны белые кучевые облака. Они простирались на десятки километров и, казалось, что вокруг не существует ничего, кроме них. Они были настолько реальными и осязаемыми, что если дотронуться до них рукой, то можно было бы ощутить кусочек воздуха в ладони.
У иллюминатора сидел молодой мужчина. Впрочем, он был уже не так молод. Его виски подернулись сединой, а на лице были видны первые морщины. Своими грустными серыми глазами он смотрел на облака за бортом самолета и думал вовсе не о том, какие они воздушные и легкие, и как было бы хорошо протянуть руку сквозь стекло и коснуться этих волшебных масс. Он думал о том, что произойдет, когда самолет приземлится. Кто его встретит? И будут ли ему рады? Он знал ответы на оба эти вопроса, но все равно в глубине души надеялся на чудо. Ибо он летел домой. Туда, где он отсутствовал последние двадцать лет. Туда, откуда он был вынужден уехать под влиянием обстоятельств. Туда, куда он никогда не хотел бы возвращаться вновь. И, тем не менее, через несколько минут объявят посадку. Он сойдет с трапа самолета и снова с головой окунется в кошмар двадцатилетней давности. То, что это будет кошмар, он ни минуты не сомневался. В таких маленьких городках, откуда он был родом, подобные события забываются очень не скоро. Должно пройти как минимум несколько десятков лет, а то и больше, чтобы очевидцев тех печальных событий уже не было в живых, а те, кто остались, были бы настолько стары, что уже не помнили бы всех подробностей.
Он отвернулся от окна. В соседнем ряду в проходе от него сидел парень лет пятнадцати-шестнадцати, в руках телефон, в ушах беспроводные наушники. Наверное, слушал какую-нибудь современную музыку. Что именно, мужчина даже не пытался предположить. Двадцать лет назад он был немногим старше этого паренька с наушниками, но даже и представить себе не мог, как далеко за это время шагнет мировой прогресс. Только вообразите, насколько прочно вошли в нашу жизнь всевозможные гаджеты: смартфоны, планшеты, бесконтактные банковские карты. Да даже само слово «гаджет», еще пару десятков лет назад никто и не знал, что это такое, а сейчас им пользуются чуть ли не с пеленок. Иной малыш еще и ложку в руках держать не научился, а уже знает, какую кнопку нажать на телефоне, чтобы тот включился.
Воспоминания о событиях двадцатилетней давности нахлынули так неожиданно, что мужчина едва удержался, чтобы не встать со своего места и не броситься бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше из этого самолета, который неумолимо нес его в родной город, навстречу с теми, кого, как он думал, уже не увидит никогда.
Он снова повернулся к окну и посмотрел в иллюминатор. По громкой связи объявили о том, что самолет заходит на посадку, и попросили всех пристегнуться. Мужчина нащупал пряжку на ремне безопасности, тяжело вздохнул и закрыл глаза. У него в запасе оставалось еще несколько минут относительно спокойной жизни.
Он не знал, что именно ждет его по ту сторону трапа, но догадывался, что ничего хорошего, поэтому, когда самолет окончательно приземлился, он не стал торопиться к выходу, предпочитая насладиться желанной свободой, которую там у него непременно попытаются отнять. Во второй раз. И кто знает, возможно, в этот раз они будут более удачливы.
***
В зоне прилета было как всегда оживленно. Встречающие радостно узнавали лица в толпе и, подходя к знакомым или родственникам, которые только что спустились с трапа самолета, возбужденно забрасывали их вопросами: «Как долетел? Как полет? Не укачало?» Затем следовали непродолжительные объятия, сопровождаемые редкими поцелуями, и, наконец, подхватив чемоданы прибывших, направлялись всей компанией в сторону выхода, где их уже поджидала другая, не менее оживленная компания, – владельцев автомобилей с желтыми номерами.
Из всей этой массы ожидающих выделялась, пожалуй, одна молодая женщина. Она стояла слегка поодаль от остальных, как будто наблюдая за происходящим со стороны. Ее белокурые волосы волнами спадали на плечи. На ней было легкое летнее платье темно-синего цвета с каким-то белым цветочным орнаментом. Оно идеально подчеркивало ее точеную фигуру, а пояс на талии отлично скрывал недостатки, если таковые имелись. На правое плечо был небрежно наброшен ремешок сумки, которая соответствовала тону платья и также подходила к туфлям-лодочкам на стройных ногах прекрасной особы.
Она внимательно вглядывалась в каждого, кто выходил из зоны прилета. Вот вышла женщина средних лет, везя за собой огромный чемодан. Судя по загорелому оттенку ее кожи, только что вернулась с какого-нибудь заграничного курорта, и судя по размерам чемодана, явно не с пустыми руками.
