Часть 1.
Глава 1.
Утро обещало жаркий день. Было около десяти, а солнце начинало припекать и на небе только у горизонта были редкие кучевые облачка. Максим не торопясь поднимался по тропинке идущей по вершине вытянутого на запад холма северный склон которого был покрыт смешанным лесом. Примерно в полукилометре впереди начинался сосновый лес. Подъём хоть и был затяжной, но не был трудным. Дышалось легко, а воздух был густоватым от запаха трав, и это поднимало настроение, и совсем не чувствовалось усталости, хотя он более часа уже шёл пешком с постоянным то более, то менее крутым подъёмом.
Остановившись он осмотрелся, оглянулся назад. Вдали, на востоке, километрах в трёх, видна была река на которую он смотрел сейчас с высоты птичьего полёта. Вид был такой, что дух захватывало: прямо перед ним зелёные холмы, у реки город, в котором он жил, за рекой равнинный левый берег реки и степь до горизонта. Невдалеке Максим заметил парящего орла, который расправив свои широкие крылья, словно лежал на воздухе, делая неторопливые круги. Орёл был лишь немного выше его. Приятное чувство разливалось в груди от ощущения свободы, от бесконечности, от чистого воздуха, от запахов цветущих трав и близкого леса. Но это приятное чувство соединялось с лёгкой грустью. Он понимал, что уходит от всего этого. Уходит сам, по своей воле потому, что понимает, что ему выпал единственный шанс, а второго такого может больше никогда не случится, ведь жизнь не часто делает подарки.
Повернувшись к лесу он пошёл дальше по тропе. Поправил на спине небольшой старый рюкзак, который был почти пуст. В нём было лишь немного еды и небольшой термос с чаем. «Ничего с собой не бери, только немного воды и еды», – было сказано ему. Максим шёл к лесу и вспоминал встречу, которая стала причиной его сегодняшнего похода и принятого им решения.
Это было немногим более года назад, в начале прошлого лета, когда он, взяв бинокль и фотоаппарат, пошёл за город в лес, чтобы понаблюдать на гнезде семейство орлов и поснимать по возможности на камеру. Он с волнением рассчитывал сделать редкие кадры орлов на гнезде и поделиться ими со знакомым орнитологом. Хищные птицы были его давним увлечением, а гнездо орла могильника он нашёл в первые в этом году весной в бинокль наблюдая, куда птицы носят ветки для подстройки гнезда. Идти от города было не близко, гнездо было на высокой сосне на склоне холма в старом лесу. Прикинув, что идти пешком придётся километров шесть, не меньше, да и на наблюдение уйдёт несколько часов, он в рюкзак положил еды, воды, камеру, запасной аккумулятор, бинокль, походный нож, штатив для камеры, блокнот с ручкой, небольшой раскладной стульчик и с утра отправился в путь. Он уже приметил ранее место в лесу на склоне холма метрах в двухстах от гнезда, с которого можно скрытно не беспокоя птиц понаблюдать за их гнездовой жизнью. Оборудовал там из веток небольшой шалаш. В общем всё было готово. По времени в гнезде должны были появиться птенцы и теперь можно было провести очень интересные наблюдения за жизнью крылатых хищников скрытой от посторонних глаз.
С раннего утра более пяти часов Максим провёл в наблюдении за гнездом, сделал много интересных снимков, записал в блокнот количество прилётов птиц к гнезду, время кормления птенцов и прочее, а устав прилично от сидения на складном табурете, он собрался в обратную дорогу. Выйдя на хорошо уже знакомую лесную звериную тропу пошёл в обратный путь.
Работа тренером в центре единоборств с тренировками, которые он проводил в основном по вечерам, позволяла ему иметь достаточное количество свободного времени с утра, а сегодняшняя прогулка за город по лесу хоть и была не близкой, но что такое двенадцать километров для здорового мужчины тридцати шести лет? Он рассчитывал, что по приходу домой ещё будет часа три для того, что бы поесть и передохнуть просматривая сделанные сегодня фото. Настроение было на высоте, тропинка в основном полого спускалась под гору, погода была хорошая и он шёл не особо торопясь. Усталости не было никакой. Все эти места он прекрасно знал и шёл спокойно и уверенно. Пройдя за очередной поворот тропинки Максим вдруг остановился. Впереди, метрах в тридцати, на левом северном склоне холма, чуть в стороне от тропы, на упавшем дереве сидел человек. Максим остановившись присмотрелся к нему.
Человек сидел в пол-оборота от него, прикуривал сигарету и видимо именно это движение и обратил внимание Максим. Кажется тот пока не заметил его появления на тропе, так как прикурив смотрел в другую сторону и сидел вытянув ноги, и расслабленно положив руки на колени. Одет он был просто: лёгкая куртка оливкового цвета, кажется довольно поношенная, брюки цвета хаки. В одной руке держит снятую с головы кепку, в другой сигарету. Ни рюкзака, ни сумки рядом не видно.
«Интересно, – подумал Максим, – что он тут делает?»… Здесь он ни разу не встречал людей. Ну и ладно, подумалось, мало ли что человек делает в лесу… Раз он неожиданно встретился в лесу со знакомым травником, тот ходил по своим поисковым травоведческим делам. Мало ли, что надо тут этому человеку.
Максим решил пройти мимо не особо шумя. Пошёл. Когда до незнакомца оставалось метров пятнадцать, тот спокойно повернулся к Максиму и внимательно посмотрел на него. У Максима появилось ощущение, что тот знал о его присутствии. Или ждал?… Максим не остановился, подходя ближе поднял спокойно руку и сказал:
– Добрый день.
Слегка кивнул, улыбнулся и хотел идти дальше, но незнакомец в ответ поднял руку и с дружелюбным спокойствием в голосе сказал:
– И тебе добрый. Садись, передохни, покурим, поговорим, если не очень спешишь.
Пару секунд Максим подумал, кивнул, подошёл к поваленному дереву и присел рядом. Сидели они в пол-оборота друг к другу и Максим присмотрелся к незнакомцу, пока не торопясь доставал воду из рюкзака, протянул бутылку мужчине, тот отрицательно качнул головой, а Максим отпил пару глотков.
Незнакомец был несколько старше Максима, но трудно было сразу определить на сколько. Лет на пять – семь?… Слегка смуглый, плюс лёгкий загар. Телосложения среднего, кажется чуть худощав. Взгляд спокойных светло карих глаз чуть отстранённый, лицо приятное, чистое. Волосы тёмно русые. Почему-то лицо этого человека показалось знакомым, но как-то не явно, не вспомнить сразу.
И ещё что-то не так. Максим поймал это ощущение и присмотрелся.
Одежда! Она простая, не привлекает внимания в лесу, но он никогда не видел такой одежды в повседневной жизни. Было ощущение, что это очень удобная и прочная одежда, но она совсем не современная. И сигарета! Это что-то больше похожее на самокрутку, но с коротким деревянным мундштуком. А когда посмотрел на обувь, то Максим совсем слегка завис… Это не ботинки, и не сапоги, и не всем привычные кроссовки. Это нечто отдалённо напоминающее борцовки, но на крепкой подошве и без шнурков. С первого взгляда было понятно – это очень хорошая и качественная обувь, но он такой никогда раньше не видел.
