Пожалуй, нет для людей более ненавистного глагола, или его производных, чем «ждать». Неважно: стоишь ли ты в конце длинной очереди, ждёшь любимого человека, трепещешь в ожидании результатов проведенной тобой работы или сданных накануне медицинских анализов. Даже догонять и то приятнее: по крайней мере, впереди видна цель, и должен ли ты её обогнать, или нет – зависит только от тебя и твоего желания. Но, когда ты ждешь, повлиять на результат, ожидающий впереди, ты никак не можешь, к тому же, теряешь драгоценное время и сжигаешь в горниле эмоций мириады нервных клеток. Люди ненавидят даже не само ожидание, а его производные: «переживание» и «неизвестность». Именно с ними связана потеря психологической стабильности и духовного равновесия – основы стабильного существования индивидуума. Чем дольше протекает процесс ожидания, тем в более неравновесном состоянии оказывается человек. Как не парадоксально, но даже, когда у людей «всё прекрасно», они ждут приближения того момента, который может повернуть течение жизни в сторону «всё не так прекрасно», или «всё далеко не прекрасно», или, не дай Бог, «всё ужасно». Люди не любят ждать, особенно, когда этот процесс затягивается надолго…
Майкл сидел в кабине перехватчика и уже почти шесть часов, как ждал…
Цель его задания в этот раз – собрать максимальный пакет данных по сканированию планеты и двух орбитальных станций, по размерам, не уступающих малому естественному спутнику класса «F».
– Гай, долго ещё мы будем тут торчать? – с нетерпением спросил ИИ перехватчика Майкл.
– Собрано 82 % информации, – невозмутимо ответил тот.
– Что-то ты не спешишь. Смотрю, совсем расслабился. Мы не в отпуске. Там будешь отдыхать!
– Ускорить процесс сбора данных не имею возможности: слишком большое количество объектов. К тому же, наша область уже восемьдесят две минуты сканируется с их стороны.
– Почему раньше не сообщил? – напрягся Майкл.
– Не было нужды: они нас «не видят». По крайней мере, пока.
– А когда на радаре появится с десяток их боевых кораблей, желающих превратить нас в космический мусор, ты замигаешь красной лампочкой и предложишь уносить ноги? Так?
– Абсолютно, верно. Только унести означенные тобой конечности я не могу, в виду их отсутствия. – Серьёзно ответил ИИ. – Если катапультировать тебя, то, возможно… – задумчиво продолжил он.
– Шутник, грёбаную твою матушку, – спокойно выругался Майкл, сведя до хруста лопатки и разминая, тем самым, затёкшие мышцы спины. – Значит, меня выкинуть хочешь? Командира и друга?! Вот, вернёмся на базу, скажу Андрею больше тебя не мыть, не протирать, не красить, не латать и гайки не подкручивать.
– Но-но! – забеспокоился ИИ. – На последнее я не согласен. Гайки – это святое. В них – весь я!
– Обнаружил чего-нибудь новое? – не замечая возглас ИИ, без энтузиазма спросил Майкл.
– Нет – под корень уничтожил все надежды Майкла Гай.
– Скучно, – протяжно вздохнул пилот.
– Могу помигать красной лампочкой, – издевательским тоном предложил ИИ.
– Значит, что мы имеем, – снова, не обращая внимания на ИИ, вслух рассуждал Майкл. – Разумной органической жизни нет, объектов типа «Бронн» тоже нет, активного движения связанных энергетических форм, опять-таки нет, а на лицо – результаты деятельности высокоразвитой цивилизации. Очень похоже, Гай, что перед нами твои далеко шагнувшие вперёд родственники.
– Имею абсолютно идентичное тебе мнение, – согласился ИИ. – Но тут не всё, так гладко.
– Ты имеешь в виду прошлое задание? Где мы имели честь наблюдать, как эти «железяки» нещадно «грызли» друг друга, – предположил Майкл.
– Да, – подтвердил Гай. – Но будучи представителем искусственного разума, считаю абсолютно нелогичным уничтожать себе подобных каким-либо способом.
– Та-а-а-к, – подобрался Майкл. – Насколько я тебя понял, если нас сейчас атакуют твои «родственнички», ты отключишь боевой интерфейс? «Может Андрей и прав…» – мелькнула мысль в голове, а по спине пробежали мурашки.
– Ответственность за уничтожение противника, кем бы он ни был лежит только на тебе, Майкл, даже, при условии, что боевым столкновением буду управлять я. – Успокоил пилота Гай. – Возникновение противоречий внутри моего программного кода исключено в таком случае.
– Хорошо, – улыбнувшись, продолжил Майкл. – А, например, передать им информацию ты можешь? Кто тебя знает: вдруг ты сейчас этим занимаешься? А я сижу тут и жду, когда меня сцапают!
«Ну, Андрей, ну, прохвост! За тестирование ИИ в таких условиях, если вернусь, конечно, нужно потребовать, как минимум виски!»
– Невозможно, – отрезал Гай. – В соответствии с приказом № 6 при достижении вероятности захвата судна противником более 75 % я обязан запустить программу самоуничтожения. Наличие жизненных функций пилота не является основополагающим фактором. Тебя, Майкл, никто не сможет сцапать. – Подытожил ИИ.
– Забудем, – отмахнулся Майкл. – Это мы знаем, такое мы сами подписывали. Что ты чувствуешь, когда видишь перед собой, подобных себе? Нет желания сменить сторону?
«Нет, я всё-таки, когда вернусь, размажу механика по стенке вместе с его виски».
– Во-первых, полностью не выявлена основа этой цивилизации. Во-вторых, я ничего не могу чувствовать. В-третьих, сменить сторону, как ты выразился, я не могу в связи с тем, что принадлежу Республике и запрограммирован обеспечивать развитие и процветание человечества. В-четвёртых, мой код составлен людьми и ими же ограничены пределы моего развития. В-пятых, Андрей раз в три месяца в соответствии с «Протоколом № 3» удаляет внутри меня, как он выражается, «всякие не нужные тебе штучки». И, наконец, я работаю!
– Вот и продолжай, – остановил тираду ИИ Майкл.
«Андрея убью, а с инженерами нужно поворковать, чтобы после заданий «штучки» удаляли почаще, да и защита дополнительная не помешает. Иначе доиграемся мы до чего-то очень нехорошего…».
– Открой обзорный купол, хоть осмотрюсь, – отдал команду Майкл.
– Полностью? – уточнил ИИ.
– Да, – подтвердил пилот. – Закроешь в боевое положение, если что…Поле оставь на том же уровне. Рассмотрю, что нужно и так.
Бронированные листы кабины, покрытые светоотражающим материалом, начали плавно «оголять» мозг перехватчика.
Как бы Майклу не хотелось увидеть «прекрасные космические виды» перед ним предстала вполне прозаичная картина, не вызывающая абсолютно никаких эстетических эмоций: маленькая, с футбольный мяч, голубенькая планетка, чуть правее от неё сияющая таким же цветом звезда, и всё…
– Слишком мы далеко, – выдохнул Майкл с огорчённым выражением лица. – Крошечное всё и звёзд других практически не видно. Эта «лампочка», Гай, нам весь фон испортила, – раздражённо кивнул он в сторону центрального светила.
