В далёкой, далёкой стране, что находится за окраиной Земли, расположено загадочное Королевство. Всё оно озарено радужным светом. Хвойные и лиственные деревья вытягивают свои изумрудные макушки к Солнцу сквозь густые заросли пушистых кустарников. Тянутся к земле, покрытой свежей зеленью трав, могучие ветви под тяжестью созревших плодов. Отовсюду щебечут птицы, большие и маленькие, яркое оперенье которых переливается в солнечных лучах сказочными красками. Размахивая разноцветными крылышками порхают бабочки, перелетая с цветка на цветок, коих огромное множество и разнообразие. Горный ручеек журчит нежно и ласково, спускаясь с небольшого горного склона к бурной речке, омывая чистейшей водой расступившиеся перед ней валуны. Возле него, на холме, стоит королевский Дворец. Весь из иссиня-белого мрамора, с множеством позолоченных, заострённых кверху башенок и пристроек белокаменных.
Настоящий Рай! Царство Князя Земного. Так его все звали. Сам он на Земле правил, за душами людей присматривал да направлял, чтобы миссию свою земную выполнили.
У каждого своя задача намечена была, душу свою взрастить на основе знаний, прежде полученных, и новые жизненные уроки пройти. А уж коли кто совсем заленится, тем более запакостится и сойдёт с пути указанного, прежде Времени с Земли забирал и в чёрное место, ото всякого любопытного глаза огороженное, закидывал на перевоспитание, чтобы искорку Света в себе разжигали. За местом этим Персэя присматривала, жена Князя Земного, когда он улетал дела земные править.
Королева была отважная, сильная женщина. Красива с лица, стройна телом. Искусством боевым и магическим владела. За спиной крылья золотистые развеваются, Князем Земным подаренные, крепкие, размашистые. Строго следила она за порядком. Любили и почитали её жители места райского. Чуть Тень упадет на белый Свет королевства, Персэя тут как тут. Взмахнет своими широкими крыльями, ввысь поднявшись, и наполнит светом солнечным всё вокруг.
А Тень та исходила из места чёрного, высоченным чёрным забором от королевства огороженного, чёрным небом покрытого, церберами Князя Земного охраняемого, чёрными душами населенного. Настоящее царство Теней.
Всё там было чёрное. И дворец с башенками из чёрных черепов выложен. Деревья, что вокруг умудрились вырасти, стояли кривые, без листьев, тоже чёрные.
Правителем, королем того места провозгласил себя самозванец Зигмун. Коварный, хитрый человечек. Сам маленький, худенький, плечи узкие, низкие, только что лицом привлекателен, хоть и стар. Следил за собой, зелье особое употреблял. Порывались они периодически наложить Тень на белое королевство, расширить свои владения и поработить тех, кто в сети их чёрные попадет.
Вот и сейчас, в очередной раз, только руки свои чернь через забор потянула, а Персэя, расправив крылья, озарив округу слепящим сиянием, тут как тут! Разбежалась чернь, попряталась, притаилась. Не видно никого. Одна стена чёрная стоит, от белого света ограждает чёрную территорию.
Уселся на чёрный трон свой рассерженный Зигмун. Глаза от злости искрами сверкают. Подставил руку под подбородок, губы поджал, думает. Как же Силу забрать у Персэи да Тень закинуть на Белое Королевство?
– Эй, кликуши! Срочно ко мне самых отпетых, хитрых и изворотливых! – громко и язвительно просипел он.
Мгновенно перед ним стояло человек двадцать бандитов, чей вид определял приверженность и значимость того или иного ремесла. Зигмун выслушал мнения и советы каждого, кто решился вымолвить слово. Никто ничего нового и нужного предложить не смог. Каждый раз одно и то же…
Подошла тут к Зигмуну чародейка местная, недавно появившаяся в этих местах. Пышногрудая с осиной талией, вся в лохматых, чёрных с блёстками, одеждах. Лукаво и игриво подбоченясь, глядя на Зигмуна круглыми глазами, выглядывающими из-под длинющих, наклеенных ресниц, трепетно зашептала что то ему на ушко пухлыми губками, сложенными бантиком.
– Озолочу, коли так выйдет! – крикнул чёрный король, радостно потирая руки, – Бери поводырей моих чёрных да действуй незамедлительно!
К тому времени у Персэи дочь подрастала, Радэя. Красивая, стройная, умная девушка. В тот день она встала с первыми лучами восходящего солнца и, раскрыв окно, наслаждалась утренней свежестью и прохладой. Светлые кудрявые волосы, аккуратно уложенные в закрученный пучок, поддерживаемые небольшой короной, мягко спускались по плечам, развеваясь. Карие глаза светились, нежное личико освещала радостная, счастливая улыбка. Принцесса! Сегодня День её совершеннолетия.
Яркое солнце стояло уже в зените. На закруглённой, каменистой площади перед Дворцом искрились разноцветными искрами фонтаны, причудливо выбрасывая свои струи то высоко вверх, то извилисто превращаясь в раскрывшийся лотос. Не умолкая разносилось пение птиц.
В праздничных нарядах жители Королевства, и стар, и млад, веселились, переговаривая скороговорки. Наслаждались вкуснейшим, огромным тортом, приготовленным самыми лучшими королевскими поварами, и изысканно уложенным пирамидкой в восемнадцать ярусов. Ряженые скоморохи показывали незатейливые фокусы и акробатические трюки на зелёных лужайках среди цветочных клумб, обрамляющих преддворцовую площадь.
Персэя вместе с жителями Королевства кружилась в хороводе. Даже добродушный и верный друг Дракоша, наблюдавший за порядком, не удержался и тоже пошёл в пляс.
Всё вокруг ликовало.
Радэя немного устала от весёлого шума. Ей захотелось побродить в тишине по зелёному саду. Она неспеша спустилась по ступенькам, ведущим от площади к тенистому живописному парку. Вдруг, среди деревьев она увидела мелькающую, двигающуюся рывками чёрную Тень. Ей стало интересно, что это такое? Перемещаясь то в одну, то в другую сторону, словно играя в прятки, она так увлеклась, что очутилась возле чёрной стены. Кованая металлическая калитка, на которой болтался огромный ржавый замок, была приоткрыта. Чёрная Тень мгновенно юркнула туда. Принцесса остановилась в недоумении. Но любопытство взяло верх над осторожностью и, слегка толкнув дверцу, придерживаясь за стальные прутья, она быстро и решительно зашла в кромешную мглу.
