К своему изумлению, в штаб я не попал. Телепорт вынес меня в коридор замка, рядом с его дверями.
Тут же мне пришла посылка из банка гномов по их почте . Сам я ею уже пользовался, но только один раз в первый день после яслей, давно это было… Сейчас послание от Горта. В коробочке оказалось письмо и амулет.
Интересно то, что посылка пришла сразу после того, как я покинул империю Тьмы и подземелья архимага. Можно предположить, что и то и другое для почты гномов недоступно… Так, что тут у нас?
«Дворец куплен за семнадцать миллионов золотых. Прислуги там почти нет, так как прежний владелец долго не платил своим людям. Я нанял нужных работников и купил всё минимально необходимое. По поводу таких приобретений в Столице есть норма поведения. Нужно устроить бал. Новоселье. Я всё подготовил, но нужно окончательное решение. Есть ещё вопросы, которые лучше обсудить лично!!!!! К письму приложен амулет владельца дворца. Терять его нежелательно.»
Читая все это, я едва не столкнулся у дверей с Михалычем:
– Михалыч, привет.
– Привет. Тебе бы нужно здесь почаще бывать. Замку нужен хозяин.
– Это успеется. Вот немного поспокойнее станет и я разберусь. Почему ты сам не в штабе? Что там случилось? Я туда попасть не смог. Сюда вынесло…
– Там народу битком. Тебя куча людей дожидается, не продохнуть. Я сюда подышать вышел.
– Странно, но это потом. Есть дело.
– Война опять? С кем?
– Нет, то есть да, но не сегодня. Мир. Мне намекнули, что по должности я должен в Столице дворец иметь, пришлось купить. По древней русской традиции без новоселья не обойтись. Я решил его провести сегодня в местной стилистике, возможно, придет кто-то из вельмож и придворных. Приглашаю тебя, по возможности – с супругой.
– Убил! Ты хоть понимаешь, что совершил убийство? Меня жена точно убьет. Бал во дворце, праздничный обед. . . Ты представляешь себе сколько женщине нужно времени, что бы к такому подготовиться? Платье. Боже. Меня точно убьют. Его же ещё заказать нужно, примерить тысячу раз… Кого ты еще пригласил?
– Пока немногих, ты тут приглашение нашим передай. Грозе, Алой, если она появится. Синей… Да всем, кто при штурме и обороне отличился. Дворец довольно крупный, если верить Горту…
– Ты там еще не был? Всякое я слышал, но это уже за пределами. Дворец же должен миллионы стоить. А ты так не глядя… Как ты вообще умудрился его купить? Это же мечта наших нуворишей, приобрести в Столице нечто, чего у других нет. Крупнее дома с садом в купеческом квартале – никто ничего не смог.
– Мне его Горт купил, у брата графа Витте. Уверен, что дрянь он бы покупать не стал, так зачем мне туда ходить и тратить время? Его и так постоянно не хватает. Надо будет Лизке поручить. Пусть там всем занимается. Приемы рауты и все в этом роде.
– Лизке??? Ты здоров? Приём во дворце? Я это должен увидеть. Если она хоть как-то справится. . . Да не будет этого никогда. Не верю! Готов даже ставки сделать, от гномов мы уже все этим делом заразились.
– Проиграешь. Она ещё всех удивит.
– Уже удивила и не раз. Последний случай утром был. Я в штабы входил в своей жизни часто, но этот случай запомню навсегда.
– Правда? А что случилось?
– Мы с Грозой здесь у входа встретились, я ещё тогда удивился – она редко раньше полудня заявляется. Входим мы вдвоем, а на моем столе монстр лежит. Он к нам – мы обратно, в коридор. Стоим, смотрим друг на друга. Дышать пытаемся и пульс успокоить. Тут Лизка. Помнится – она нас о Пухе спросила. Точно не помню, в такие минуты думаешь о вечном.
– Это Хома, надо будет воспитательную работу провести. Но он не особенно агрессивный. Днём!
– Есть еще и Хома? А по ночам нам чего опасаться?
– Не Хома? Тогда и я чего-то не знаю. Интересно…
– Рад за тебя, у меня другие эмоции были, да и у Грозы – тоже. Лизка монстра Кисой называла, дикий зверь пошёл за ней по коридору, как привязанный.
– Михалыч, да что это за зверь-то такой был? Хома ходит редко.
– Пантера. Черная как ночь. Когда она на меня посмотрела, я впервые в жизни себя едой почувствовал. Спасибо тебе за новые впечатления.
– Обращайся. Но если серьёзно, то я с ней поговорю. Где она эту Кису достала?.. Так что насчёт бала?
– Какого бала? Это будет бал? Как хоть туда добираться?
– Понятия не имею, это недалеко от императорского дворца. Могу карету за тобой прислать. Супруге это может понравиться.
– У тебя ещё и карета? С гербом?
– Я её не видел, всем Горт занимался, если герб мне положен, то он на карете будет. Гномы к мелочам относятся серьёзно. Так вы будете?
– Да. Но мне нужно срочно выйти.
– Карету я к дому клана ветеранов пришлю. В семь часов.
– Стой. Ты меня так встряхнул, что все мысли рассыпались. Тебя Бой искал, что-то важное и срочное.
– Этого мне только не хватало. Бери и его с собой. В карете прокатишь, Что-то мне подсказывает, что на него это произведёт сильное впечатление.
– Хороший ход. Бой, попав в твой дворец, шёлковым станет. Да, я ещё припомнил, он мимоходом Лаврова упоминал.
– МИД? Этого мне не хватало для прострации.
– Слова какие сложные употребляешь. У меня один сержант был, так он всегда его применял, но без буквы Т.
– Армейский юмор? Это может быть кстати. При дворе сейчас популярна предполагаемая война с пиратами. Не слышал? Слухи ещё не ходят?
– Нет. У меня из значимых кланов постоянно информация идет, этого бы я не пропустил. Война на море? Это ново. Десантные операции на острова? Морские сражения? К этому нужно серьезно готовиться, те кто начнет раньше, серьезно выиграют. Когда это будет? Могу я эту информацию продавать?
– Об этом я как-то не думал. Кланы? Пожалуй. Многие разорились или серьезно поистратились, им это будет кстати. Пираты, сокровища, рабыни. Бригантина в дальнем синем море… Да, это на игроков подействует. Желающих много будет.
– Билеты на это многие купить захотят. Почём ты их кланам продавать будешь?
– Я?
– Ты. Кто ещё? Можно ведь не деньги брать. Тут и союзы можно новые заключить или чужие разрушить, да и просто влияние. На таком деле можно многое сделать.
– Это ново. Я, вообще-то, хотел этот проект на корню зарубить. У меня план войны с Тьмой уже почти намечен.
– Тебе видней, но маленькая война, как подготовка к большой, дело хорошее. Переброска крупных сил, манёвры, войны с местными. До сих пор кланы между собой собачились, а это совсем другое. Тактика другая, стратегия. Да все иначе будет. Этому учиться нужно.
– Все, как сговорились по поводу маленькой победоносной войны. Все за! Армия, флот, гвардия, двор – единогласно, а это уникальная для него ситуация. Купцы, гильдии. Даже гномы. Император почти согласился. А теперь и ты. . .
– Ну?
– Что ну?
– Что ты решил? Будет эта война или нет?
