Ранбир стоял в кругу мужчин в большом тронном зале. Талгат, как водилось, заливал анекдоты про гинекологов, Сайф, Руслан, Сабит и ещё кто-то из Лунных ржали, словно табун жеребцов в поисках кобыл. Не смеялся лишь Ранбир. Он держал хрустальный бокал шампанского и не сводил глаз со скользящей по блестящему паркету в медленном танце пары: повелителя и молодой махарани.
Лиза выглядела лёгкой и воздушной в пышном вечернем наряде из серебряной тончайшей органзы. Девушка грациозно плыла в танце, словно лебедь по водной глади озера. Каждый шаг, поворот головы заставляли окружающих любоваться отточенными движениями. Казалось, пара слилась с музыкой и друг другом. То был первый танец повелителя, открывающий бал. Почти все присутствующие замерли, когда прозвучали начальные аккорды Венского вальса, и Давлет вывел свою царицу в центр, а потом нежно привлёк к себе.
Сердце Ранбира сжалось от невыносимой ревности. Как же сильно ему хотелось сделать так же?! До судорог в мышцах жаждал получить от Лизы такой взгляд, которым сейчас она одаривала Давлета. Ранбир представил, как почувствует под левой ладонью тонкую девичью талию, каждой клеточкой ощутил маленькую подрагивающую ручку на своём плече. Правая рука инстинктивно сжалась, когда он подумал, как утопит хрупкую ладошку в глубине своей.
— Ёпсель… — вырвалось у Сайфа, когда в правой ладони Ранбира рассыпался хрустальный фужер, и остатки шампанского брызгами вперемежку с осколками разлетелись во все стороны. — Эй, — блондин положил руку на плечо брата, — с тобой всё в порядке?
Ранбир пустым взглядом уставился на Сайфа, будто впервые видел.
— Рани, — блондин пощёлкал перед лицом брата пальцами, Ранбир моргнул. Взгляд приобрёл ясность.
— Ты с нами? — уточнил блондин.
Средний принц посмотрел на мокрую руку, раны уже затянулись, стряхнул осколки и остатки шампанского.
— Да, — хриплым голосом отозвался, — кажется, я задумался.
«Мне тоже нелегко», — продолжил на своей волне Сайф. «Кстати, ты в курсе, что на куколке есть и наши имена?»
Ранбир в упор уставился на брата: «Откуда ты знаешь?»
«В голове Самиры подглядел», — хихикнул Сайф. «Не такие явные, как…» — блондин взглянул на вальсирующую Лизу. Бальное платье с открытой спиной великолепно демонстрировало тёмно-серое начертание под левой лопаткой:
दआवलएत
и знак «ж».
«Держись от неё подальше, брат! А то и до беды недалеко. Лучше не стало, правда? Только хуже, мучительнее. Впору завыть и на стену влезть».
Ранбир утомился от наставнических мыслей Сайфа в своей голове. Коротко кивнул брату и под предлогом вымыть руки покинул зал. Он слонялся по дворцу и пытался унять эмоции. Уговаривал себя перестать думать о Лизе, внушал, что всё только казалось, что не было никакой связи — всё это игры воображения.
Но кого он обманывал? Ранбира тянуло к Лизе, притягивало гигантским магнитом. Если раньше мужчину тормозила невинность девушки, то сегодня, когда перед средним принцем предстала Лиза-раскрывшийся цветок со своим сумасшедшим ароматом, Ранбиру сносило крышу. Фантазии иссушили мужчину. Он не переставал думать, что и как мог делать с ней Давлет, перебирал свои варианты, ставил себя на место брата, обругивал сразу же и продолжал фантазировать. Тяга становилась невыносимой.
Всё началось с той самой минуты, как Давлет исчез из айатаны вместе с молодой женой, и продолжалось до сих пор, вот уже перевалило за сутки. Мысли о Лизе лишали сна. Фантазии опьяняли.
Ранбир вернулся в большой тронный. Махарани танцевала уже с Талгатом, Сайф кружился по залу с худенькой, рыжеволосой дурнушкой, в которой Ранбир совсем не признал Сафи Асланову, Самиру уверенно вёл в танце Джамиль, Давлет в это время стоял в паре с подругой Лизы Аминой, Руслан танцевал только с Нафизой, две кузины Салимовы: Гульнара и Заира отплясывали с кем-то из Лунных, а Дильнара, по-видимому, только вошла в зал и оглядывалась в поисках своих. На паркете кружилось ещё много разных пар, в том числе и золотой мальчик Азиз с красавицей Айне. Он что-то нашёптывал Гремучей на ухо, по лицу Огненного любой догадался бы, что, скорее всего, то были непристойности. Нагиня весело смеялась, ни капли не смущаясь.
Даже на бал Гремучая умудрилась нарядиться так, что старшему поколению оставалось только активно работать шипящими язычками и бросать осуждающие взгляды. Подол бального платья Айне спереди представлял мини-юбку солнце, натянутую на несколько слоёв фатина, словно пачка у балерины, едва прикрывающая интересное место, сзади же за Гремучей тянулся длинный шлейф, с которым Айне ловко управлялась. Во время танца она задирала его так высоко, что наги только и смотрели на её длинные, стройные ноги, гадая, а есть ли под этими слоями юбок нижнее бельё, или эпатаж Айне заканчивался одним лишь платьем. Многие даже поспорили на деньги.
Ранбир уверенно направился к кузине Дильнаре, сграбастал без спросу. Девушка слегка испугалась, но увидев двоюродного брата, с удовольствием пошла танцевать. Принцу нужен был предлог, чтобы проверить свои инстинкты. Он подозревал, тяга к Лизе связана с тем, что по факту Ранбир тоже её муж. Ведь обряд, что вытащил Лизу с того света, был брачным. По закону асов он такой же муж ей, как и Давлет. Вот только абсурд в том, что у асов никогда не было таких законов, которые бы позволяли иметь несколько мужей, это прерогатива только змей. На протяжении веков наги практиковали полиандрию.
Да, Ранбир происходил из тех нагов, которые никогда в подобном не участвовали, возможно, поэтому и возвысились, но…
В танце Ранбир намеренно приблизился к паре Талгат-Лиза. Умарова-среднего молниеносно накрыла крышесносная волна. Сам не помня себя, он что-то сказал Сеитову, и в следующее мгновение держал в своих руках хрупкую фигурку Лизы, а удивлённому Талгату оставалось только дотанцевать с Дильнарой.
Ранбир уверенно прижал к себе Лизу. Он заметил, как её глаза слегка расширились от удивления. Мужчина натянуто улыбнулся ей и подмигнул, Лиза восприняла это, как добрый знак, и расслабилась. Утонула в тёплых руках деверя. Девушке даже не пришлось подстраиваться под нового партнёра в танце, поскольку Ранбир танцевал не хуже Давлета. Если бы Лиза так беззаветно не доверяла наставнику, то заметила бы шальной взгляд почерневших глаз. Зрачки расширились и почти заполнили всю радужку. Молчание и ментальная отгороженность деверя также должна была насторожить девушку. Но Лиза ждала опасности откуда угодно, только не от того, кто поклялся оберегать её счастье, принося собственное в жертву.
Танец закончился. Ранбир не размыкал рук. Лиза дёрнулась, чтобы высвободиться.
— Жарко. Прогуляться не хочешь? — голос мужчина прозвучал с хрипотцой.
