Одиночная цель падала, вставала и снова, помогая себе руками, карабкалась вверх по бархану. Набирающий силу ветер уже достаточно окреп, чтобы поднять в воздух мелкие песчинки, и играючи зашвыривал их в амбразуры. Значит, на сегодня это был последний «гость», и я не торопясь следил через оптику за его попытками преодолеть гребень бархана. И как только цель неловко заскользила вниз вместе с осыпающимся песком, плавно нажал спусковой крючок. Cпоро убрал винтовку, установил на амбразуры фанерные щиты, перекрывая доступ пустыни в капонир…
За бетонными стенами злобно выла буря, остервенело расшвыривая проклятый песок. Поймал себя на мысли, что, прислушиваясь, невольно гадаю – кого она там постоянно ищет? За бесконечно долгие, тягучие часы бездеятельного одиночества поневоле начинаешь наделять силы природы человеческими чертами. А судя по регулярности устраиваемых снаружи вариаций на тему Армагеддона, поиски никак не приносили нужного результата.
Рассохшаяся фанера давно уже не справлялась с натиском тончайшего абразива, который, просочившись внутрь бункера, висел легким туманом, хрустел на зубах, назойливо натирал потную кожу под комбинезоном. Все эти местные «прелести» как нельзя лучше соответствовали названию – Адова планета. И постоянный жар, не спадающий даже ночью, законченным штрихом дополнял безрадостную картину.
В бронированную дверь кто-то властно забарабанил. Черт! Ну кого еще могло принести сквозь этот первозданный хаос?
– Рядовой, открывай! – Перекричать здешнюю бурю по силам было только нашему взводному.
Я крутанул тугой маховик, открывая запоры, и ураганный ветер грубо распахнул броневую дверь. По хозяйски ворвавшийся поток обжигающего песка затянул за собой в кубрик и двух визитеров. Чтобы перекрыть вход, наваливались уже втроем. И пока пытались отдышаться, вездесущая песчаная взвесь весело крутилась карликовыми торнадо по помещению, рисуя на полу замысловатые узоры. Когда вошедшие стянули защитные маски, я с интересом рассмотрел второго прибывшего – худощавый паренек, короткий ежик рыжих волос, на угловатом лице повсюду веснушки и остатки густого загара. Обычный новобранец, при этом, как и все вновь прибывшие, выглядит намного моложе своих лет.
– Товарищ офицер, за время дежурства на боевом посту без происшествий! – я бодро прокричал положенное приветствие.
– Ясно, как обстановка? – Взводный стремительно обошел амбразуры, проверил крепление защитных щитов.
– В моем секторе обстрела пять одиночных целей. В том, – ткнул пальцем в дальний угол, – три.
– Ну вот, тебе пополнение, чтобы не скакал туда-сюда, как бешеный заяц. Введешь в курс дела – новобранцы прибыли сегодня и сразу отправлены на передовую.
Коренастый взводный исподлобья резанул меня взглядом, и я рефлекторно приложил руку к «пустой» голове:
– Есть!
Офицер осуждающе мотнул головой. Затем внимательно осмотрел помещение, хмыкнул на измятый, грязный лежак, заглянул в перекошенный шкаф в углу, пересчитал цинки с патронами, банки тушенки и бутылки с водой.
– Так, продуктов вам теперь хватит, – кивнул на два раздутых «сидора», оставленных новобранцем у входа, – Боезапаса еще на неделю с лишком, а там с оказией подкинем. Ну, ладно, ничего хорошего обещать не могу, но вы тут держитесь. Первая линия на вас.
Натянул на лицо маску, указал на выход. Вдвоем с новым напарником навалились на тяжеленную дверь, пытаясь сдержать напор ветра, и как только взводный с заметным усилием выскользнул в царящий снаружи Ад, захлопнули, обрезав потоки песка.
– Давай знакомиться. Как зовут? – я на правах старослужащего сразу же взял инициативу в свои руки.
Новенький расплылся в улыбке, отчего веснушчатое лицо приобрело совсем уж детское выражение.
– Рядовой Ник.
– Боевой опыт есть?
– Нет. Только учебка и отбор на планете Араф.
– Сам откуда?
