Образец-0011, свернувшись калачиком, как будто чутко спал в своей стеклянной клетке, стоявшей посреди куполообразной снежно-белой комнаты. Вследствие многолетних экспериментов над его организмом, Образец-0011 претерпел некоторые изменения, как физические, так и психологические. Вот уже как шесть месяцев он не нуждался во сне. Полушария его мозга работали по очереди, позволяя существу бодрствовать круглые сутки.
Возможно, старая привычка, но, скорее всего, хитрый умысел заставлял подопытного зверя время от времени закрывать глаза, тем самым вводя ученых, занимающихся его изучением, в откровенное заблуждение.
Они, в свою очередь, и не догадывались о его тайной способности – всегда быть настороже.
Мутированное млекопитающее продолжало неподвижно лежать и терпеливо ожидать своего часа. Скоро придут люди в белых халатах, внимательно рассмотрят его, возьмут пробу крови, затем, в течение часа, обращаясь друг к другу, будут издавать странные звуки из своих ртов, прикрытых марлевым респиратором, а потом наступит самый приятный и долгожданный момент – они покормят его.
Являясь весьма крупной крысой, он часто хотел есть, а в связи с быстрым обменом веществ, пищи ему требовалось много. Образец-0011 при всем своем желании не смог бы управлять чувством голода, постоянно терзающим его. Все крысы по своей природе легко приспосабливающиеся животные; Образец-0011 не был исключением из правил. Он так приспособился к своей нынешней жизни, что даже, постоянно пребывая в замкнутой стеклянной клетке и по два раза на день испытывая на себе уколы здоровенных игл, совершенно не скучал по свободе. Можно даже сказать, что он ее и не помнил, так давно это было. Жажда голода не позволяла ему думать о другой жизни: ежедневная порция свежего мяса, это все, что было нужно ему для счастья. Мысли его о еде не были похожи на человеческие, которые сразу же исчерпывают себя, как только он насыщается. Образец-0011, как раз наоборот, всегда мог думать о пище с равноценным вожделением. Сытная трапеза была для него истинным источником удовольствия.
Господин Хироши, основатель «Центра биоинженерных исследований», так все и задумывал. Больше двадцати лет тому назад, неподалеку от японского города, под названием: Кусима, Хироши, выиграв государственный тендер на строительство, за бюджетные деньги возвел исследовательский лабораторный центр. Он сам, будучи ученым, при содействии коллег-единомышленников, смог заложить фундамент для изобретения вакцины вечной жизни. К сожалению, его экспериментальное детище пережило своего создателя. Образец-0011 был не первым, но более удачным экспериментом, чем все остальные. Он единственный, кто дожил до нынешних дней. И вот уже как двадцать семь лет он выглядит так же молодо, как и в тот вечер, когда Хироши впервые вколол ему сыворотку.
И даже змеиные клыки, и местами раскрасневшаяся, словно кровоточащая, шкура (не говоря еще и о достаточно крупных размерах), не исказили первозданный образ заурядной крысы. Хотя и причудливой.
Изначально работа Хироши была нацелена на изыскания, связанные с лечением рака. Но в процессе работы он натолкнулся на странную реакцию непораженного недугом организма. Он лишь из любопытства ввел разработанный препарат подопытному. Образец-0011 отреагировал неоднозначно. Всего за несколько дней он вырос примерно на тридцать дополнительных процентов. Его тщедушная шерстка полностью слезла, а менее чем через сутки, ее заменила плотная, гладкая, блестящая, красно-серая шерсть. Еще через месяц появились змеиные клыки.
Взяв образцы крови, Хироши, сделав спектральный анализ, увидел потрясающие результаты. Клетки мутирующей крысы полностью сменяли друг друга каждые шестьдесят минут, и происходило это без малейшего негативного отклонения. Хироши быстро догадался, что в процессе произошедшей мутации, ген старости чудесным образом был нейтрализован. Невзирая на устрашающий вид и необузданный голод, Образец-0011 в научной коллегии сочли высочайшим научным достижением.
Когда наконец подохли крысы, зараженные раком, Хироши решил двигаться в другом направлении: лекарство от недуга отошло на второй план, а на первый встало желание создать «эликсир бессмертия». В конце концов, ему этого так и не удалось сделать, он не смог найти способ подавить внешнюю мутацию. Хотя лекарство от рака все-таки изобрел. Благодаря чему «Центр биоинженерных исследований» не закрыли до сегодняшнего дня.
Сам Образец-0011 ничуть не был разочарован экспериментами Хироши. Пусть ученый не смог достичь того, чего хотел – своей окончательной цели, Образец-0011 был счастлив тому, кем сейчас являлся. Он стал сильнее, умнее, и, пребывая в таком состоянии уже долгие годы, воспринимал это как само собой разумеющееся. Как и прежде, его нынешнее существование было очень ценным для общества, что, несомненно, способствовало его дальнейшей беззаботной жизни.
Видеокамера, висевшая на потолке у входной двери, издала чуть слышный механический звук, когда ее объектив направился в сторону притворно-дремлющего существа. Какое-то время окуляр устройства рассматривал неподвижную крысу, а затем дверь, ведущая в помещение, громко зашипела и наконец отворилась. При всем этом многообразии звуков, крыса не вскочила на ноги и ограничилась лишь одиночным подергиванием уха, заостренного на конце. По лаборатории разнеслись приглушенные шаги, а затем прозвучал тихий щелчок, и полумрак в исследовательской комнате сменился всеобволакивающим дневным светом.
Без сомнения, японские ученые заботились об экспериментальном животном лучше, чем оно само смогло бы о себе позаботиться, если бы оказалось на воле. Образец-0011 прекрасно понимал это и не имел намерения убежать.
Но почему же тогда они держат его в такой изоляционной клетке, из которой, на первый взгляд, не было никакого выхода? Человеческие меры предосторожности, прежде всего. Исследователи боялись заразиться какой-нибудь бактериальной мутацией, а еще хуже, что изменчивое существо, почувствовав привкус свободы, сбежит и размножится, ведь крысы могут делать это лучше всех и в любых условиях.
