Денёк выдался что надо: и солнечно, и прохладно. Не так уж часто выпадает в августе такое счастье. Ведь обычно в конце лета у нас как бывает? Если солнечно, то жара стоит такая, что никто в здравом уме без крайней необходимости и носа на улицу не высунет. А если прохлада и приходит, то обычно не сама по себе, а в компании мощного циклона, который несёт с собой шквалистый ветер, грозу, бурю, а то даже и град. И опять-таки никто по доброй воле не покинет свой дом, офис или иное спасительное убежище.
А сегодня ночью в атмосфере произошли серьёзные процессы, пришёл холодный атмосферный фронт, но без дождей. И теперь на улице было очень свежо и очень солнечно.
Я сидела в кабинете, крутила большой глобус, внутри которого помещался бар и позвякивали бутылки, и выбирала место, где мне хотелось бы провести отпуск. Только что мы с моим братом Феликсом закончили расследование одного интересного дела и получили гонорар, который обозначался суммой с пятью нулями. Я так подумала, что вполне заслужила полноценный отдых, и теперь вот выбирала на глобусе место, которое мне захотелось бы посетить.
Крутила я его, крутила, но что-то ни одно место мне не приглянулось. А другого глобуса у меня, конечно, не было.
Мы с Феликсом являемся совладельцами детективно-охранного агентства «Ангелы». Ангелами-хранителями мы становимся для всех, кто к нам обращается.
Вот и сейчас, кажется, к нам идёт клиент… Во всяком случае, голос Глафиры, нашей секретарши, звучит очень возбуждённо, а это значит, что Глаша почуяла запах гонорара. В этом плане чутьё у нашей Глаши безошибочное.
К голосу Глафиры присоединился густой бас Феликса. Ах, и братец явился, очень хорошо: не одна буду принимать визитёра.
Дверь открылась, Феликс остановился в проёме, пропуская посетителя.
Посетителем оказалась пожилая дама – грузная, с одышкой. Кивая и поминутно благодаря, она протиснулась мимо Феликса, вошла в наш кабинет и уселась на гостевой стул.
– Аня Ермолаева, мой надёжный деловой партнёр и к тому же сестра, – представил меня Феликс.
Дама снова кивнула – уже мне. Я приветливо кивнула в ответ.
Закрыв дверь, Феликс прошёл к своему столу, сел и сказал:
– Мы слушаем вас.
Дама, усевшись, немножко уже отдышалась, поэтому сказала почти без одышки:
– Меня зовут Понизовкина Дарья Михайловна. Я – племянница Аделаиды Филипповны Николаевой.
После этого дама замолчала, решив, видимо, что уже сказала самое главное. Мы с Федей (это домашнее имя Феликса) тоже молчали. Так прошло секунд десять.
Поняв, что дама больше никакой информации давать нам не собирается, Федя почесал указательным пальцем висок и спросил:
– И что дальше?
– Как это «что»? – поразилась дама. – Говорю же: я – племянница Аделаиды Николаевой.
И снова замолчала в ожидании нашей реакции. Судя по её напряжённому ожиданию, реакция эта должна быть бурной. Интересно, с какой стати?
Чтобы не обижать пожилую женщину, Федя сказал как можно более доброжелательно:
– Извините, Дарья Михайловна, не могли бы вы сами изложить суть дела? Ваша тётя, видимо, должна была предварительно нам позвонить, да? Но она не позвонила. Хотя… Одну минуточку, я сейчас узнаю!
Он вышел в приёмную, спросил:
– Глаша, нам звонила некая Аделаида Николаева? Точно нет?
После этого он вернулся на место и развёл руками:
– Вот видите? Она не звонила.
– Молодой человек, вы надо мной издеваетесь? – поинтересовалась грузная дама.
– Что вы, что вы, Дарья Михайловна, как можно? Да вы сами можете набрать её и спросить, что ей помешало, – подвинул он посетительнице телефонный аппарат.
– Моя тётя не могла вам звонить, потому что её убили.
– Что вы говорите? – ахнула я. – И когда же?
– Давно, ещё весной. В мае.
И тут я хлопнула себя ладонью по лбу:
– Вспомнила! Это же та старая артистка, да?
– Да, это она, – сказала дама с достоинством.
Я повернулась к брату:
– Федя, я помню, она была убита в своей квартире. Там ещё много ценностей взяли! В газетах тогда писали, но как-то быстро дело заглохло…
– Вот именно – заглохло! – возвысила голос наша посетительница. – Это вы, милая девушка, нашли очень правильное слово!
– Меня Аней зовут, – напомнила я. – Я же чувствую: что-то такое в уме крутится, крутится, да только никак не пойму, что именно… Фамилия-то у неё простая, рабоче-крестьянская. Мало ли на свете Николаевых… А вот имя её запомнилось: Аделаида.
Посетительница поджала губы:
– Конечно, девушка, вы её помнить не можете, потому что вы, наверное, ещё только родились, когда она со сцены ушла. Но поверьте мне: когда-то её имя гремело!
– По всей стране? – заинтересовался Феликс.
– Ну, и по стране тоже. Она в молодости даже сыграла несколько эпизодических ролей в чёрно-белых фильмах. Ну, а уж здесь, в Тимофеевске, на её спектаклях всегда был аншлаг! Люди даже из других областей приезжали, чтобы увидеть на сцене Алечку Николаеву!
Дарья Михайловна очень натурально всплакнула и полезла в ридикюль за платочком. Промокнула глаза и снова надолго затихла.
– Продолжайте, продолжайте, – подбодрил её Феликс.
Дама махнула рукой:
– Да что там продолжать… Её убили накануне восьмидесятилетия, а она-то мечтала до ста лет дожить!
Феликс глянул на меня так беспомощно, как будто прошептал: «Караул!..»
Я мягко улыбнулась посетительнице:
– Дарья Михайловна, скажите нам: чего вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы нашли убийцу моей тётушки. Или убийц, я же не знаю, сколько их там было.
Вид у неё при этом был такой удивлённый: что вы, дескать, сами не понимаете?
– Но ведь этим занимается милиция, – сказала я осторожно.
– Милиция этим давно не занимается! – отрезала Понизовкина.
– Как так?!
– Четвёртый месяц дело тянется, а конца-краю не видать! Я, между прочим, смотрю по телевизору «Криминальную хронику» и знаю, что если преступление не раскрывается сразу же, по горячим следам, то с каждым днём шансов остаётся всё меньше. А если следствие тянется месяцами, то…
Она помяла в руках носовой платок, снова быстрым движением промокнула глаза и сказала свистящим шёпотом:
– Мне Всеволод Олегович по-дружески шепнул, что если я хочу получить результат раньше, чем через год, то мне лучше обратиться к вам. В приватном, так сказать, порядке.
Я непонимающе взглянула на брата: что ещё за Олегович? Кто-то из наших бывших клиентов? Не помню такого…
Увидев моё удивление, Дарья Михайловна пояснила:
– Это майор милицейский…
– … по фамилии Коршун, – закончил её мысль Феликс и только головой покачал: – Ну, Севка, ну, удружил… Хорошо, Дарья Михайловна, мы готовы взяться за ваше дело. Но давайте прежде обсудим кое-какие формальности. Я вынужден вам напомнить, что мы – структура не государственная, а частная, поэтому работаем отнюдь не бесплатно. В связи с этим у меня вопрос: вы имеете возможность оплатить наши услуги?
