1. Пролог
Настасья лежала в комнате, которую делила с еще одиннадцатью такими же старушками, как она, и читала книгу. Ну как читала? Слепо щурилась, пытаясь разобрать черные буковки, плавающие в белом мареве. Да, тут уже никакие очки не помогут. Старость, однако.
Настя со вздохом положила книгу на колени и огляделась. Мда, большая комната почти вся была заставлена кроватями, на которых и жили старушки. Кто-то уже был неходячим, кто-то незрячим, а кто-то просто в трудный период времени остался без родственников, а потому государственная служба настояла на переезде в сертифицированное учреждение для доживания. Слово-то какое выдумали: доживание. Тьфу.
Старушки лежали в кроватях, но ни одна не спала, не смотря на команду «отбой». Как в пионерлагере, ей-богу. Три бабульки в углу активно обсуждали загадочные смерти в соседнем доме престарелых. Еще шестеро играли в «города», тихо шепча названия населенных пунктов. А две самые ближайшие к Настасье соседки наизусть декламировали стихи известных лет сорок назад поэтов и разбирали стилистику их произведений. Степанида, правая соседка, была преподавателем философии в местном университете, а левая, Капитолина, филологом, так что споры проходили горячие, когда обе стороны сыпали непонятными Насте терминами. Сама же Настасья проработала всю жизнь на заводе наладчиком оборудования и была далека от подобных полемик, а потому просто брала книгу в библиотеке и пыталась разобрать в ней буквы. Везло если книга оказывалась напечатана крупным шрифтом, потому что мелкий, как в последнем произведении, ей был неподвластен.
- И, говорят, что в окнах кто-то видел смерть в капюшоне и с косой. – Раздался зловещий шепот из угла.
- Ой, девоньки, вам не надоело еще? Поди, траванулись они там чем-то несъедобным, да и померли от этого. А вы мистику тут раздуваете. – Ближайшая к троице бабулька соскреблась с кровати и пошляндала к туалету.
- Да что ты понимаешь? Они же тридцать штук в одну комнату набились и коллективно концы отдали. От несварения, думаешь? Там потом две недели полиция следы преступления искала. И не нашла. Даже причину смерти никто не смог найти. Патологоанатомы руками только разводят, мол, все тела здоровы, только не дышат. – Попыталась переубедить ее та, что была в красивой вышитой рубашке в крупный цветок.
- Да персонал перепугался, что их посодют, вот и выдумал байку. – Отмахнулась реалистка в горошек, и скрылась за туалетной дверью.
- Да ну тебя. – Беззлобно проворчала ее оппонентка, и уже было повернулась к своим подругам, как внезапно посреди комнаты вспыхнул синий огонь. – Ох, бабоньки, страх-то какой!
Настасья даже глаза протерла, чтобы убедиться, не померещилось ли ей. Не померещилось. На ковре в их комнате действительно стояли четыре личности и все в красных капюшонах.
- Святая инквизиция, - прошептала Степанида, но осеклась, увидев у одной из них в руках сверкнувшую золотом косу.
Одна из них откинула капюшон с лица, показывая из-под него чернявое симпатичное личико. Затем откинули капюшоны двое мужчин, неестественного вида. Лица, как маски, и мимика такая… ненормальная. Последней капюшон скинула та, что была с косой, открывая седую голову и молодое лицо.
- Всем привет! – Жизнерадостно начала она.
- Я ж говорила, что с косой. – Прошептала мистификантка из угла, ткнув пальцем в посетителей.
В это же время открылась дверь и на пороге туалета показалась старушка, замершая при виде гостей. Подумав немного, женщина преклонного возраста выдала.
- Перед смертью, конечно, не надышишься, но можно я еще раз в туалет схожу? У меня внезапно кишечник заработал. – Поделилась она.
- Не переживай, в том мире сходишь. – Обрадовала ее девчуля с косой.
- А вы кто вообще? – Решила спросить Настасья, понимая, что остальные пока переваривают увиденное.
- Как кто? Смерть в пальто, не видите что ли? – Они все повернулись к Насте.
- И что, всех прямо сейчас в мир иной отправите? – Не поверила Капитолина.
- Да, запросто. Итак, девочки, кто из вас хочет прожить еще одну жизнь, с красивым любящим мужчиной, но в другом мире? – Спросила Смерть.
- А как же ад и прочие радости? – Прищурилась реалистка в горошек.
- Не, это не по моей части. Я сейчас женщин набираю, надо один мир населить, а то там только мужики. Ну, кто пойдет? – Она обвела всех взглядом.
- Я пойду. – Настя вытянула руку, с зажатым в ней томиком. – Чего уж терять-то, все равно помру скоро.
- Отлично, вот тебе клятва, подписывай. - Она бросила на кровать шестиугольный лист с черной палочкой. Настя послушно поставила закорючку в конце черных букв и отдала обратно.
- Я тоже хочу, - отозвалась дама в цветочек и так же получила лист бумаги.
На переход в мир иной согласились все, находящиеся в палате.
Чернявая девушка помогала собираться, а молчаливые мужчины принимали багаж, складывая его… куда-то за спину.
- Вит, ну начинаем уже. – Поторопила девушка Смерть.
- Да подожди ты, Гуль, тут вай-фай хороший, а у меня фильм по отношениям не докачался. – Огрызнулась седовласая, беспокойно звякнув косой.
- Ее Величество разозлится. Как хочешь, а я их отправляю.
- Валяй. – Отмахнулась она, закапываясь в телефон.
Последнее, что увидела Настасья, это синюю вспышку перед глазами.
2. Глава 1. Когда кажется – не кажется
Инесса
Я в третий раз за последние полчаса почесала стилусом правую ладошку. Никак кто-нибудь припрется из новых подданных с какой-нибудь нерешаемой проблемой, что часто происходило весь последний цикл.
Мы с Амом последние четыре илиды все так же жили в доме на острове Кеф, а все потому, что мой муж еще был очень далек от полного восстановления и выздоровления. Для начала, Амиа со мной не разговаривает с тех пор, как я его привела в чувство с помощью нашатырного спирта. Точнее, он ни с кем не разговаривает вот уже двадцать дней.
Еще он очень долго вертел в руках ложку, при новом знакомстве с ней. Так же едва не упал в повторный обморок при виде пронесшейся по коридору маленькой Ульяны, когда впервые решился покинуть наши комнаты. Девчушка тогда тоже напугалась, увидев уже знакомого дядю громко рычащим. От громкого рева нас тогда спас вовремя появившийся Виб, который пока так и был для Ули любимым «песиком».
И как венец всего этого, уже десять дней Амиа на ночь пристегивал себя амагическими наручниками к кровати. И все после того, как ночью, неловко повернувшись, он сложил на меня конечности, облапав мою пятую точку, обтянутую самой плотной и длинной сорочкой. Нет, мне то приятно было, а вот сам он, похоже, пришел в ужас от того, что сделал, и теперь спал исключительно обездвиженный и без магии. Я только мученически вздыхала, носила самую закрытую одежду и ждала, когда это все пройдет.
