ГЛАВА 1. ДОЛГОЖДАННАЯ ПОБЕДА
Представьте, вы – обычный подросток, который обучается в медицинском колледже на втором курсе. Какие сюрпризы вы бы ожидали от жизни? Может быть, повышение стипендии? Или может отчисление? Поверьте, всё это просто глупости по сравнению с нашим случаем.
Нормандия, Франция. Февраль 1945-го года. Вот уже почти год, как здесь ведутся ожесточённые бои против Гитлеровской Германии. Американские солдаты и днём, и ночью остаются на стороже. В том числе и Саманта Нельсон – молодая девушка родом из Бруклина. Ей совсем недавно исполнилось 19, а она уже повидала ужасы войны. На вид этой зеленоглазой девчонке дашь не больше 17 лет. К такой, как она мечтает попасть на лечение каждый раненый солдат.
Саманта попала на фронт из медицинского колледжа Бруклина. Там она не успела отучиться и двух лет. За острой нехваткой врачей на фронте государство не побрезговало и забрало Нельсон в, пожалуй, самую горячую точку того времени. Впрочем, Саманта не одна такая. Клэр Андерсон – упитанная девушка на два года старше своей подруги Нельсон. Как и своя сослуживица, Клэр выполняла обязанности медсестры на фронте в Нормандии. Девушки вместе прибыли сюда в июле 1944-го, и с тех пор между ними завязалась крепкая дружба.
Время шло. Дни наших героинь проходили в маленьком лазарете. Они с утра до ночи бегали между кроватями с ранеными, только и успевая перевязывать их. Перед сном девушки любили обсуждать своих пациентов, а также свои планы на будущее – светлое будущее, где войне нет места.
Очередное утро началось с речи командира батальона. По громкоговорителю знаменитый генерал Омар Брэдли объявил о начале Маас-Рейнской операции. Согласно планам, американские войска должны были пойти в наступление по направлению к Парижу.
Так как на весь батальон было всего две медсестры, то девушки сразу поняли, что им предстоит разлука. Одна должна была остаться в лазарете, а другая пойти вместе с солдатами в наступление. Подруги молча встали с кроватей, сблизились и посмотрели друг другу в глаза, наполненные слёзами. «Будь хорошей девочкой. Не дай тем раненым бедолагам в лазарете умереть» – с улыбкой произнесла Клэр сквозь слёзы, после чего она молча взяла со стула свою сумку и вышла из казармы. Саманта понимала, что этот момент может стать последним эпизодом их дружбы.
Не выпуская эту мысль из головы, Нельсон продолжила начала свою рутину – латать раненых. Целый день она думала о том, что эта самая операция может стать последним этапом сражений в этих местах, после которого она вместе с Клэр соберёт вещи и вернётся в любимый Бруклин. Именно там Саманту ждала её мама, которая переживает за дочь всем сердцем. К слову, кроме матери у девушки никого не было.
Прошла неделя, а вестей всё не было. За это время сестра Нельсон уже успела поставить на ноги всех больных. В штабе осталось меньше сотни человек – остальные принимали участие в операции. Жизнь Саманты стала превращаться в одно сплошное ожидание.
В тот день утро выдалось спокойным, что позволило девушке вздремнуть лишние десять минут. Однако сладкий сон сестры Нельсон долго не продлился. По громкоговорителю генерал Брэдли объявил об успешном завершении Маас-Рейнской операции. Гитлеровские войска были разгромлены, и Париж был освобождён. Стало ясно – американцы одержали полную победу в Нормандской высадке. Саманта безусловно была рада таким новостям. Однако девушка отказывалась радоваться, пока не увидит свою подругу Клэр в целости и сохранности. Девушка схватила сумку и выбежала из каразмы. Она понеслась за ворота штаба – встречать раненых.
Тяжёлым выдался тот вечер. Огромное количество тяжелораненых поступило в лазарет: у кого-то была оторвана нога, у кого-то рука, а у кого-то всё сразу. Саманта не успевала в одиночку зашивать открытые раны, из-за чего от кровопотери умирал каждый второй. Когда был перевязан последний солдат, медсестра вернулась в свою казарму и посмотрела на пустую кровать Клэр. Нельсон легла на неё и зарыдала от безысходности.
На следующий день в Нормандию стали прибывать первые корабли. Первыми они начали вывозить раненых и женщин. Когда к Саманте в казарму пришёл старший помощник комбата и приказал готовиться к отплытию, девушка уверенно отказала ему, сказав, что покинет эти места только с Клэр, будь она живой или мёртвой. Тогда старпом сделал пару шагов, сел на стул и обратился к Нельсон:
«В мои обязанности это не входит, но я больше не могу молчать. Вернувшиеся солдаты рассказали мне, что Клэр увела с поля боя тяжелораненого бойца в лес. Она не знает этих мест, поэтому мы её уже объявили пропавшей без вести. Прости, но ждать бесполезно. Вечером отплываем»
Комбат встал со стула и вышел из казармы, а девушка продолжала смотреть в пол стеклянными глазами. Словно под гипнозом она заправила кровать и стала собирать вещи, как и велел комбат.
Вечером Саманта уже стояла на песке среди множества других солдат. И пока остальные прощались с сослуживцами, девушка всматривалась в линию леса неподалёку. Её не покидала надежда, что вот-вот оттуда выйдет Клэр, пусть это и звучит невероятно. Когда наконец к гавани подплыл известный авианосец Саратога, людей начали сажать в шлюпки. Отплывая от берега, Нельсон смотрела не на оставшихся на берегу людей, и даже не на самолёты в небе. Она безнадёжно продолжала всматриваться в лесополосу.
Авианосец величественно загудел и стал отплывать от гавани. Девушка, оставаясь на палубе, продолжала смотреть вдаль. И, о чудо, в стороне леса действительно началось какое-то движение. Деревья неспешно зашевелились, и на берег вышел окровавленный солдат. За ним плыло какое-то белое пятно, и как оказалось позже, этим белым пятном оказалась Клэр в своей медицинской форме. В тот момент Саманта была готова выброситься за борт и поплыть навстречу своей подруге.
«На берегу люди! Подберите их! Вернитесь за ними!» – кричала Нельсон на всю палубу. На воду были сброшены пару шлюпок, на которых моряки отправились за бедолагами. Пока вояки делали своё дело, Нельсон не находила себе места. «Я знала. Я верила, что так всё и будет» – проносилось у неё в голове. Девушка отошла от края борта в ожидании появления подруги.
Вскоре на палубе началась суета. Первым на борт подняли раненого солдата, которому, как оказалось, оторвало кисть левой руки. Бедолагу увели в лазарет, а его спасительницу – Клэр стали расспрашивать о случившемся. Саманта всё это время находилась неподалёку и всё слышала, однако торопиться к подруге она уже почему-то не собиралась. В девушке возникла какая-то обида на подругу. Нельсон винила её в легкомыслии. Перед тем, как Андерсон ушла, медсестры не успели толком попрощаться. «А если бы Клэр не вернулась? Я бы всю жизнь винила в этом себя» – думала Саманта в тот момент.
