Роджер Хьюз стоял у окна второго этажа, когда к дверям гостиницы уверенно подошла женщина лет тридцати пяти.
– Меня даже здесь нашли, – сказал Роджер своему другу Баку Девису, сидящему в кресле. Бак лениво попивал горячий черный чай, от которого завораживающе исходили клубы пара.
Баку было чуть больше двадцати шести. Он был низкого роста, но при этом очень крепок и широкоплеч. В шутку Роджер называл его боевым гномом. Из-за низкого роста Бака, мышцы не производили должного впечатления. Они скорее вызывали смешки и порой весьма обидные шутки, нежели заставляли людей бояться.
– С чего ты взял, что это к тебе? – спросил Бак, наморщив свой огромный гладкий лоб.
– Женщина совсем налегке, – пояснил Роджер, – у нее нет ни сумки, ни чемодана.
– Так может у нее есть родственники тут?
– Бак, я уже двадцать лет как детектив, и прекрасно могу по походке человека и по его виду понять, идет он ко мне или нет.
Стоило Роджеру умолкнуть, как раздался стук в дверь номера.
– Я же сказал, – произнес Роджер, ставя жирную точку в споре. – Иди, открой этой женщине двери.
Бак что-то недовольно пробубнил себе под нос и неохотно пошел выполнять поручения друга.
Роджер не прогадал: за дверью оказалась та самая женщина.
Детектив указал пальцем женщине на пуфик, стоящий у выхода, а сам сел в мягкое кресло у окна. За такой прием Роджер получил осуждающий взгляд в ответ.
– Вас зовут Роджер Хьюз? – спросила женщина.
Она производила впечатление воспитанной сдержанной дамы. Посетительница была собрана, она не делала резких и лишних движений, что говорило о ее воспитанности. Ее блондинистые волосы были собраны в большой великолепный пучок, который подчеркивал ее притягательность.
– Вы попали по адресу, – сказал Роджер.
– Это хорошо, но будет еще лучше, если этот человек уйдет, – гостья перевела взор на Бака, который стоял у окна рядом с детективом.
– В этом нет необходимости. Можете ему смело доверять. Он мой друг. Его зовут Бак Девис.
– Меня зовут Розанна Гилмор, – сказала женщина.
– Красивое имя, – подметил Роджер.
Не ожидая комплимента, Розанна покраснела.
– Я слышала, что вы будете у нас проездом, поэтому не могла упустить возможности обратиться к вам по очень тревожащему меня вопросу.
– В чем заключается вас вопрос? – вступил в беседу Бак.
– Он тоже будет задавать вопросы?
– Если сочтет нужным, – ответил детектив.
– Так в чем ваш вопрос? – повторил Бак.
– Все началось со смерти моего мужа – Хэролда Гилмера. Он попал под поезд, когда был смертельно пьян. Да, знаю, глупо, но жизнь она такая. Ей плевать глупо или нет. Сердце у меня некрепкое с рождения, а смерть Хэролда только усугубила ситуацию. Мой мотор настолько хилый, что один неловкий чих, и он развалиться на куски. И мне кажется, что кто-то пытается этого добиться. Уже третью ночь подряд я не могу спокойно спать из-за стуков в двери. В первую ночь, услышав стук в дверь, я подумала, что мне показалось, но потом стук повторился. Я встала, посмотрела в глазок, но никого за дверью не было. Я настолько испугалась, что у меня не хватило смелости открыть двери.
– И правильно сделали, – вставил Роджер, воспользовавшись паузой в рассказе Розанны.
– Я вернулась в кровать, но уснуть не смогла. Меня поглотили страх. Сердце колотилось так, что я уже было, решила, что коньки отброшу. Всю ночь мне казалось, что на стене маячит чья-то тень. Днем я забылась и не вспоминала про этот случай, но на следующую ночь мне опять постучали. Стук разбудил меня, и я больше была зла, чем напугана. Я открыла дверь, но никого не увидела. Я легла обратно в кровать, и старалась уснуть, не обращая внимания, на стук, который повторялся примерно с равной периодичностью. Дверь была заперта и это меня успокаивало. Но когда кто-то постучал в окно, расположенное над моей кроватью, меня парализовало. Мне кажется, я всю оставшуюся ночь пролежала, не дыша и не шевелясь. То же самое произошло и на следующую ночь. И вот я подумала, что вы можете мне помочь.
– Что именно вы от меня хотите? – спросил Роджер.
– Чтобы вы поймали этого негодяя.
– Вы могли обратиться в полицию, зачем вам я?
– Зная ваши заслуги, я вам доверяю больше.
– Неужели нельзя просто поставить камеру и заснять все? – раздраженно говорил детектив, чувствуя, что теряет время впустую.
– Розанна, вы случайно никакие таблетки не принимаете? – Бак попробовал разрядить обстановку.
– Что вы имеете ввиду? Хотите сказать, что это галлюцинации? – возмущенно бросила гостья. – Я знаю, вы думаете, что я пришла сюда только для того чтобы встретится с Роджером Хьюзом и все такое, но знайте, если со мной что-то произойдёт, то это будет на вашей совести.
Розанна хотела было уйти, но одно резкое слово детектива придавило женщину на место, будто тяжелый груз.
– У вас есть предположения, кто это может быть? – задал вопрос Роджер, словно забивая гвоздь.
Розанна пожала плечами.
– Вы врете, – сказал детектив, ловя в глазах посетительницы смуту.
– Я, правда, не знаю, знала бы, рассказала, поверьте.
– В какое приблизительно время к вам стучат? – Бак достал листочек бумаги и приготовился записывать.
– Приблизительно в два часа, – ответила Розанна. – Стучат около часа, потом все утихает.
– Вы замечали на утро около дома что-нибудь? Следы, например. Примятые цветы, что угодно.
– Помятые цветы – да, особенно под окнами.
– Следы обуви были?
– Нет.
– Соседи видели что-нибудь?
– Да что они видеть могли? Все спят в такое время.
– Вы даже не спрашивали у них?
– Нет, – процедила Розанна. Она хотела соврать, но поняла, что ей это не удастся.
Бак коротко записал ответы на свои вопросы. Пока он карябал бумагу ручкой, Роджер замял паузу:
– Сегодня обязательно поспрашивайте соседей. Думаю, они вам что-нибудь да скажут.
– Это все распоряжения?
– Выпейте снотворное на ночь, будет не лишним, – прибавил детектив.
Розанна кивнула, и направилась к выходу.
– Больше всего я не люблю таких посетителей, – пробурчал Роджер, когда Розанна закрыла за собой дверь.
– А по-моему это очень интересный случай, – сказал Бак, перечитывая свои записи в блокноте.
– Чем же он интересный?
– История как в фильмах ужасов.
– Только ничего ужасного здесь нет. Кто-то посмеивается над ней, а она сделать ничего не может. Обратилась бы в полицию, зачем идти к частному детективу по таким мелочам? В конце концов, взяла бы и подкараулила неизвестного. Дел-то! У меня и без нее проблем по горло.
