Глава 1
-Успех любого ритуала зависит от отдачи. – черноволосая магиня выразительно взглянула на слушателей через экран смартфона. – Что лично вы готовы предложить в качестве обмена? Чем можете привлечь сущность, которую хотите призвать?
Катька сразу же нажала на «стоп» и повернулась к подругам.
– Что нравится душке-побирушке, как думаете?
– Какой ещё побирушке? – не поняла Вика. – Мы же сошлись на Пиковой даме.
– Да ну её, Вик! – тряхнула длинным хвостом Катька. – Подписчики на старое не купятся. Нам нужен незнакомый дух.
– Но почему именно побирушка? Кто это вообще такая?
– Фиг знает. Я в книжке про неё читала. Давно. Душку-побирушку в лагере дети вызывали. А она их замучила. То ли с собой увела, то ли души украла. Как-то так.
– Вот спасибо! – возмутилась Вика. – Нафик-нафик такую тварь!
– Детей не спасли? – поинтересовалась тихоня Алька.
– Кажется, нет. – честно призналась Катька. – Тебе не всё равно?
– Очнись, Кать! – Вика зашелестела очередной шоколадкой. – В книжках всё вымысел. Неправда. Мы как дурочки станем ритуалить, а побирушка твоя не придёт.
– Ритуаль как умная! – огрызнулась Катька. – Предложи кого-то другого. И хватит лопать сладкое. Это вредно.
– И предложу! В инете можно кучу всяких нарыть. – Вика отправила в рот ломтик молочной плитки. – Вредно не сладкое. Вредно лишать себя радости!
– Зачем ты остановила запись? – перебила Алька пререкавшихся подруг. – Включи, Кать. Послушаем дальше.
– Да что она ещё скажет… – Катька неохотно послушалась и «оживила» магиню.
– Лучше всего сущности чуют кровь, – продолжила рассказывать та. – И охотно откликаются на неё. Кровь – это манок, сигнал о вашей готовности к контакту, залог успешного взаимодействия с призываемым. Нужно лишь понимать, что успешное – не значит ожидаемое. И результат этого взаимодействия вам может совсем не понравиться!
Магиня говорила что-то ещё, только Катька приглушила звук и, скопировав интонацию черноволосой, вопросила:
– Вы поняли, что нам понадобится для ритуала?
– Что? – выдохнула Алька.
– Кровь! Приготовьтесь, будет больно! – деланно хохотнула Катька.
– Может не надо, девочки? – Альке вдруг сделалось неуютно. – Ещё и правда сработает. Что тогда?
– Нам и нужно, чтобы сработало, – Катька подмигнула подруге и скомандовала. – Ну всё, разбежались. Встречаемся в одиннадцать, у тебя.
– Почему у меня? – побледнела Алька.
– Сама же говорила, что мать на дежурстве. Нам нужна спокойная обстановка, чтобы никто не помешал. И зеркало у вас подходящее. Старинное, то, что на ножках.
Зеркало и правда было уникальным – в резной деревянной раме на широком основании-ноге. По прямому назначению его совсем не использовали, стекло со временем сделалось мутноватым, появились царапины и сколы. Зеркало держали «для красоты», как фамильную ценность и только.
– Но почему именно сегодня? – Альке никак не хотелось соглашаться.
– Время подходящее. Разгул нечисти, всё такое…
– Вальпургиева ночь, – продемонстрировала знания и Вика. – Сегодня ожидается великий шабаш ведьм.
– К нему и примажемся. – состроила забавную рожицу Катька. – До вечера, дамы. Я ушла.
***
Маринка помахала рукой вслед машине и побрела к подъезду. Родные отправились на дачу – к природе и шашлыкам, а она отказалась, собиралась позаниматься перед экзаменами. Весенний семестр выдался коротким – сразу за майскими начиналась сессия. И хотя Маринка рассчитывала на автоматы, полной уверенности в том не было – преподы не сообщали о них заранее, тянули нервы до последнего. Поэтому перечитать конспекты было нелишним.
На лавочке у подъезда сгорбилась Алька. Они были соседками – учились на одном потоке и жили на одной площадке, напротив друг друга.
Алька выглядела встревоженной и немного расстроенной.
– Привет, – притормозила Маринка. – У тебя всё нормально?
– Да… всё ок. – покивала Алька, пряча глаза.
Весь её вид говорил о другом, и Маринка не смогла пройти мимо, присела рядом.
– Аль, я же вижу, что-то случилось. Мама в порядке?
– Да, да. – снова пробормотала Алька и вздохнула.
– С девчонками поругалась? – предположила Маринка.
– Вроде того, – Алька поёжилась и нехотя обронила. – Катька организовывает девичник, а настроения совсем нет.
– Так не ходи.
– Если бы. Туса планируется у меня.
– Тогда отмени.
– Не выйдет. Ты же знаешь Катьку.
Катька Маринке совсем не нравилась. Всё в ней было слишком – слишком самоуверенная, слишком упёртая, слишком бесцеремонная. Они почти не общались, лишь здоровались походя и только.
– Вы же дружите. Объясни, что сегодня не лучший день для вечеринки.
– Поздно, – упавшим голосом пробормотала Алька и вдруг с силой сжала Маринкину руку. – Я очень боюсь, Марин! Мне так страшно!!
– Боишься? Чего? – удивилась Маринка.
– Да так… Ничего интересного. Не обращай внимания, – Алька успела пожалеть о своём внезапном порыве, быстро свернула разговор и заскочила в подъезд. Маринка не стала её догонять – навязываться было не в её правилах. Не хочет рассказывать и не надо. Зачем ей чужие секреты.
Взлетев по лестнице, Алька захлопнула дверь, задвинула тугую щеколду.
Может, не открывать им? Прикинуться, что уснула. Или вообще – ушла.
Но разве Катьку обманешь? Да и знает она, что Альке не к кому идти…
Девчонки подтянулись уже в ночи. Настроение у обеих было прекрасное. Вика, как и всегда, притащила разных вкусняшек, с ходу принялась нарезать торт, ссыпала в вазочку шоколадные конфеты.
– Зачем всё это? – вяло поинтересовалась Алька.
– Чтобы с голодухи не распухнуть, – усмехнулась Вика. – У тебя ж только каши да макарошки.
Это была правда. Мамина скромная зарплата давно приучила семью к экономии. Конфеты и тортики они покупали очень редко.
– У нас мини-шабаш, Аля, – сияющая Катька крутилась перед зеркалом. – Кутнём! Отметим удачный вызов.
– А если у нас не получится?.. – с надеждой завела Алька.
– Прекрати! – оборвала её Катька. – Съешь лучше конфетку.
Проболтав с полчаса, девчонки собрались начинать. С трудом втащив зеркало в центр комнаты, расставили вокруг свечи.
Катька повозилась с маленькой камерой, настраивая запись и время.
Потом насыпала по кругу белый порошок, объяснила, что это – защита. Вытащив из сумочки толстую иглу, похвалилась:
– Цыганская, у бабушки взяла. Аль, дай что-нибудь. Блюдечко или креманку.
Алька нехотя поднялась, потащилась на кухню за пиалой. На сердце было тревожно и тяжело, никогда раньше она не испытывала таких неприятных чувств.
– Не кисни, всё будет чики-пики! – усмехнулась Вика, наблюдая за ней.
Отвечать Алька не стала, молча смотрела, как Катька ткнула в палец иглу и сцедила в плошку несколько красных капель.
При виде крови Альку замутило, и она с силой сглотнула, чтобы не выдать дурноту.
Вот же позорище! Мать работает медсестрой, а дочь готова хлопнуться в обморок от крошечного укола.
