Никто не знал, что это за силуэт появился в темноте на большаке. Он шёл медленно, одетый в длинный темный плащ. Капюшон закрывал глаза путника, поэтому нельзя было сказать, кто именно идёт по дороге. Правой рукой путник придерживал сумку, перекинутую через правое плечо.
Большая редкость – встретить путника на большаке в это время года. Конец осени. Скоро наступит зима и дорога, проходящая через горы, станет непроходимой. Тем более для пеших путешественников тракт – очень опасное место. Такие путники – легкая мишень для разбойников или диких тварей.
Путник подошёл к воротам заставы, перехватив ремень сумки в левую руку, постучал правой рукой в огромные деревянные ворота заставы.
Дежурный гвардеец, сладко спавший на стене, очнулся и чуть не выронил из рук арбалет.
– Черт, кого это принесло к нам, поспать не дают?! – Прохрипел стражник, поднимаясь с небольшого настила, который он себе соорудил.
Выглянув за стену, стражник увидел путника и поднял ладонь вверх, показывая знак остальным арбалетчикам, быть готовым открыть огонь по команде.
– Ты кто таков? – крикнул стражник путнику.
– Я торговец, меня зовут Ригель, – крикнул в ответ странник.
– Человек? – спросил стражник, – Подними капюшон.
– Так ливень идёт, – сказал Ригель.
– Подними капюшон, сказал, или стреляю! – крикнул арбалетчик, направляя арбалет на торговца.
– Ладно, ладно, – скинув сумку с плеча, Ригель потянулся к капюшону, стянул его с головы, показав длинные ярко-рыжие лисьи уши и длинные, заплетенные в короткий хвостик волосы бордового оттенка.
– Ого, так ты Лисохвост, ну ладно тогда проходи. – Стражник выдохнул, убрал арбалет в сторону и скомандовал остальным убрать арбалеты.
– Эй, Гормон, открывай! – скомандовал стражник.
Большой, коренастый, рыжебородый стражник в тяжелых доспехах подошёл к большому деревянному колесу, напоминающему штурвал корабля, и стал крутить его. Большие тросы, привязанные через сложный механизм к этому колесу, натянулись, и высоченные деревянные ворота начали распахиваться, предоставляя путнику право прохода.
Ригель поднял испачканную в грязи сумку, перекинул её через плечо и двинулся вперёд, накинув капюшон и натянув его на глаза.
– Таких как ты не часто встретишь! – послышался голос сзади и Ригель обернулся.
К нему подошёл тот самый стражник, с которым он беседовал пару минут назад.
– Я Мортэл. – представился стражник и протянул руку в качестве приветствия.
– Рад знакомству, Мортэл, – пожал руку Ригель, чисто из вежливости, ему не понравилось, что его заставили снимать капюшон и лишний раз мокнуть под дождем.
– Ну что торговец, что ты делаешь в нашей губернии? – спросил Мортэл, – и, кстати, что то маловато у тебя товаров для торговца, всего одна небольшая сумка, и коня даже нет, как же ты торговать-то собрался?
– На меня напали разбойники, еле-еле сам ноги унёс, – ответил Ригель сразу на все вопросы надоедливого стражника.
– Слушай, Мортэл, не подскажешь ли, где у вас тут в Векантене, находится какая-нибудь приличная корчма, – спросил Ригель.
– Конечно, корчма – «Пивная кружка», – улыбнулся Мортэл. – Она у нас тут самая большая и очень даже хорошая, даже пиво не разбавляют.
– Идёшь прямо по мосту на центральную улицу Векантена и справа у тебя будет большая деревянная табличка с золотыми буквами, это будет она, – Мортэл показал рукой вдоль дороги, которая, оказывается, была мостом.
– Спасибо, Мортэл, – Ригель слегка улыбнулся и вновь пожал стражнику руку. – Надеюсь, ещё увидимся, друг мой.
Ригель быстро повернулся, не дождавшись ответа стражника, и быстро двинулся в сторону моста, который вёл на улице города.
Дождь усилился, поднялся ветер, настолько сильный, что сгибал деревья. По городским улицам текли грязные реки, неся с собой остатки листвы, грязь, мусор и бог весь, что ещё.
Ригель шёл по городской дороге, на которую ему указали. Он достал из кармана небольшой, кожаный, увесистый мешочек. Он развернул его и глянул внутрь.
– Ооо, здорово – серебро! – Ригель улыбнулся, не скрывая искренней радости.
– Да тут добре будет, – сказал лисохвост, не переставая улыбаться. – Видимо, фригетские серебряники.
– Вот лопух! – воскликнул Ригель, – даже не заметил, как я стащил у него все его добро.
– Торговец, ага как же, будет знать, что с ворами шутки плохи, – он завязал мешочек, предусмотрительно подсчитав добычу, и убрал его за пазуху.
Справа показалась большая деревянная табличка: «Пивная кружка».
Ригель открыл дверь и зашёл в корчму…
Он сидел за угловым столом, повесив свой мокрый плащ на крюк на входе и пил эль из большой деревянной кружки. Теперь он уже не прятал свои лисьи уши, звериные когти на ладонях, и большой ярко-алый, с белым кончиком, пушистый хвост. Он смотрел на молодую дриаду, видимо она была хозяйкой корчмы и поэтому раздавала указы своим официанткам, которые и так зашивались, народу в корчме хватало, там более, что тут были не только люди.
За большим столом недалёко от него расположилась компания Копьезубов, видимо проходящих через город мимоходом. Все огромные и накаченные, с большими выдвижными когтями на руках и длинными, словно маленькие клинки, клыками и красивым белым мехом, покрывающим все тело. Они больше похожи на огромных саблезубых кошек, чем на людей. Их род не признает слабости. Настоящие войны, убийцы. Такие как они никогда не остаются на одном месте надолго. Они следуют за битвами, а Фригет как раз ведёт сейчас войну с Империей Чистых где-то в заливе близ Эребренских островов. Как раз от сюда, где-то в 20 днях пути. И судя по их снаряжению, они туда не припасы везут.
Копьезубы много пили и хвастались друг другу своими боевыми заслугами, победами и шрамами.
Ригель убрал от них свой пристальный взгляд, что бы не привлекать их внимания, он был здесь не для перепалок с одним из самых сильных видов зверолюдей.
Остальными посетителями корчмы были люди, но никто не возникал из-за того, что рядом с их столом сидит зверочеловек. Не из-за того, что дриада – хозяйка таверны, или из-за того, что копьезуб может разорвать их всех своими огромными клыками, страна Фригет – это лига свободных городов, здесь и люди, и зверолюди были равны.
Ригель заметил как возле входа, около плащей, которые там оставили гости корчмы, шнырял какой-то малец.
– А вот и здешний воришка. – Улыбнулся Ригель и быстро двинулся к нему.
Воришка не заметил Ригеля, он подошёл к нему из-за спины, и быстро, выпустив когти, схватил паренька за горло, что бы тот не орал.
– Ппустиии, – еле-еле прохрипел паренёк.
Ригель скинул с него капюшон и увидел, что перед ним был Грязнолап.
