Меня нет. Я снова умерла. Когда Алекс обозвал меня уродкой, подвел к зеркалу и в деталях рассказал о моих частях тела, я представила операцию. Будто мне вскрыли живот и теперь копаются в его внутренностях. Без анестезии. Боль такая, что смерть кажется огромным счастьем. Избавлением от мучений. Теплой постелью с пуховым одеялом. Спрячешься под него – и никто не достанет. А потом наступит покой.
Я стою и смотрю в зеркало на свои обвисшие бока, выпуклый живот под облезлой футболкой, на желеобразные руки. Бледное лицо с фиолетовыми тенями под глазами. Слишком длинный нос и волосы с седыми перьями, прилизанными и заправленными за уши. Уродка. Такой не место рядом с красавцем Алексом, школьной мечтой одноклассниц и предметом воздыханий коллег.
Мы женаты двадцать лет. Кажется, целую вечность. Первый и единственный любовник и муж. Мой мир и женское счастье длиною в жизнь. День за днем, год за годом он по капле выпивает мою кровь, пожирает мой мозг, вытягивает душу. Каждое его слово ранит и мучает жалкие остатки моего «я». Мне с ним не справиться. Помогите!
––
– Изабелла, твой выход!
Ассистент Донателлы трогает мое плечо и ободряюще улыбается. Я вскидываю подбородок, придаю лицу выражение наглой стервы и выхожу на подиум. Музыка долбит в уши, яркий свет бьет в глаза. Иду по «языку» и ощущаю, как по коже бегут миллионы мурашек, в крови бурлят волны адреналина, тело легкое-легкое, еще немного – и взлечу, легкой птичкой воспарю в голубое небо Милана.
Сегодня я открываю два показа. Каждый день приносит новый успех. Телефон не перестает щелкать суммами, поступающими на мой счет. Еще пара сезонов – куплю дом в Малибу и сбавлю обороты. А до тех пор буду играть роль королевы подиума, звезды соцсетей с миллионами поклонников и иконы стиля.
После показа, все еще в гриме, выхожу на улицу под прицелы камер, телефонов, взглядов, улыбок. Снова позирую, потом изящно сажусь в лимузин и падаю в объятия своего бойфренда Пола Бучинского. Пол – гений бизнеса, создатель и главный акционер топовой соцсети «Коннекшн». Мы вместе два года.
– Белла, малышка, ты сегодня неотразима! – воркует Пол и нежно целует мои накрашенные губы.
Мы едем на виллу в пригороде Милана, которую Пол арендовал на время модных показов.
– Я приготовил для тебя подарок! Ждет дома.
– Как мило! А что за повод?
– Сегодня годовщина. Ровно два года, как мы встретились. Помнишь, как это было?
– Ты толкнул меня посреди Пятой Авеню. Я решила, ты самый грубый и отвратительный мужчина на свете.
– Я с первого взгляда влюбился в тебя. Твои синие, как морские волны, глаза пронзили мое сердце. Ты меня околдовала. Я – твой навеки.
Еще поцелуи. Я растворяюсь в его руках, и мы сливаемся в огненной страсти.
Лимузин въезжает в ворота и мягко шуршит гравием по двору нашего особняка. Мы отрываемся друг от друга и, смеясь, выбираемся наружу.
– Мне нужно в душ. Хочешь со мной? – я мягко тяну Пола за руку.
– Сперва сделаю аперитив. Тебе, как обычно, белое вино?
– Можно шампанское. Я подписала контракт с Versace.
Пол подхватывает меня в объятия, и мы целуемся на фоне заходящего солнца. Обнявшись, заходим в дом. Я спешу в душ – снять макияж и убрать лак с длинных светлых волос. Пол идет к бару: сделать коктейли.
Я подставляю лицо под тонкие струи воды и расслабляюсь. День был трудный. С утра примерки, репетиции, потом фотосессия, вечером показ. Кто сказал, что модели не работают? Вода смывает напряжение длинного дня. Выключаю душ и тянусь за полотенцем. Мокрая нога скользит по полу, и я с размаха падаю лицом вниз. Сильная боль, вкус крови во рту. Темнота.
––
– Белла, очнись! Ты меня слышишь? Доктор, сделайте что-нибудь! Почему она не приходит в сознание?
– У нее сильное сотрясение мозга. Нужно время и покой.
Сквозь мутный туман слышу голоса. Один мне знаком, другой нет. Говорят на английском. Где я? Что случилось? Расщепляю веки. Кругом белый цвет. Как его много!
– Малышка, ты очнулась! – кричит Пол и бросается ко мне. Небритое лицо, тревожные глаза, дрожащие руки. На него не похоже.
– Синьорина Грэй! Как вы себя чувствуете? Голова болит?
Пытаюсь качнуть головой, виски схватывает резкой болью.
– Осторожно, не делайте резких движений. Просто моргните. «Да» – один раз, «Нет» – два раза.
Моргаю один раз. Открываю рот. В горле пересохло. Слова шуршат, как осенние листья.
– Почему я в больнице?
– Дорогая, ты не помнишь? – суетится Пол. – Ты упала в ванной и разбила голову.
Он делает паузу, смущается, глядит на доктора – седовласого, с гладким подбородком и маленькими изящными руками.
– Синьорина, нам пришлось наложить швы на ваше лицо. Вы ударились о столешницу и распороли щеку.
Не верю. Поднимаю руки и тянусь к лицу. Вместо гладкой кожи касаюсь шершавых повязок. Вся голова в повязках.
– Пол, я – уродина? – не свожу глаз с его лица. Не переживу, если мелькнет отвращение или жалость.
Он берет меня за руку, гладит ладонь, улыбается, а в глазах слезы.
– Ты – самая красивая на Земле, малышка Грэй!
Не могу сдержаться и плачу. Чувствую, как мокнут повязки на моем новом лице. Плачу сильнее. Пол наклоняется и целует мои руки. Доктор понимающе улыбается. Я не знаю, что будет завтра, и мне страшно.
– Ничего не бойся. Я с тобой. Вместе мы все выдержим, – шепчет Пол, и я успокаиваюсь. Он рядом, и так будет всегда. Мы любим друг друга.
––
Катя Елькина закрыла крышку сковороды и выключила плиту.
– Алекс, Нина Григорьевна! Идите ужинать.
Никакой реакции. Громко орет телевизор. Свекровь смотрит какое-то идиотское шоу.
Катя сняла фартук, повесила на ручку духовки и отправилась звать к столу мужа и свекровь. В квартире у Елькиных две комнаты: большая и маленькая. Раньше в маленькой жила дочка Лера. Полгода назад Лера стала студенткой и переехала в Москву, а ее комнату заняла мать Алекса. Лерина комната превратилась в «комнату мамы».
Катя про себя чертыхнулась: не иначе сам дьявол подарил ей такую «маму». За двадцать лет ни одного доброго слова. Море желчи и океан злобы. Нина Григорьевна так и не простила снохе, что та забрала ее единственного сыночка. Да еще увела его от матери в «свою» квартиру.
Квартира досталась Кате от любимой бабушки. Та умерла в год, когда Кате стукнуло шестнадцать. И каждый раз, услышав: «Везет же некоторым!», Кате хотелось как следует огреть завистников по башке. Но она сжимала кулаки, до боли пронзая ногтями ладони, и тихо отвечала: «У меня бабушка умерла. Хотите такое везение?». Обидчики замолкали.
Катя и Алекс познакомились на третьем курсе универа. Она – филолог, Алекс – экономист. Случайно столкнулись в коридоре и вздрогнули, будто между ними пробежал электрический ток. Алекс и сейчас – красавец, каких поискать, а тогда мгновенно пронзил Катино сердце голубыми глазами на нервном точеном лице и подтянутым, жилистым телом. Катя в юности тоже была хороша. Тонкая, порывистая, с копной светлых волос, схваченных ободком. Из-под ободка вечно торчали непослушные прядки, как бы гладко Катя не убирала волосы.
