Глава 1
Поезд постепенно уменьшал скорость.
Я встал на покачивающуюся платформу и посмотрел вперед. Искры огней пронзали сырой ночной воздух.
Перед станцией красный свет светофора сменился зеленым, и поезд прекратил торможение, колеса застучали громче. Настала пора бежать, пока не поздно, скоро должно было наступить утро.
Я взобрался на решетку платформы и нащупывал ногами лестницу, уцепившись за нее и добравшись до нижней ступеньки, я наклонился и прыгнул. Я сильно ударился о землю и скатился вниз по склону, на какое-то время потерял сознание. Когда я оправился, увидел, что лежу на животе в грязи. Чтобы не задохнуться, я отвернулся, и так лежал некоторое время, размышляя, не повредил ли себе что-нибудь.
Вдали промчались вагоны гремящего поезда, затем вокруг воцарилась глубокая тишина. Осторожно я поднялся, убедившись, что руки и ноги, кажется, в порядке. Станция оказалась всего в сотне метров от меня, на другой стороне железной дороги. Единственный фонарь, мигая слабым светом, освещал указатель с надписью: "Сакраменто. До Сан-Франциско – 150 километров".
Не далеко удалось уехать! Меня охватил холод, и я промок до нитки, а также был весь в грязи. Машинально я потянулся к голове и тут же выругался: моя шляпа вдруг исчезла. Вероятно, ветер сдул ее во время прыжка. Впрочем, я все равно ощупал вокруг, но не нашел ничего, кроме грязи и травы. У меня уже не было времени искать шляпу – мне срочно нужно было найти укрытие.
Я встал, чтобы определить свое местоположение. Берег моря должен был находиться за железной дорогой, за этим маленьким городком. Я увидел трассу, протянувшуюся параллельно железнодорожным путям, и ряды домов вдоль нее – безмолвные и мерцающие от дождя. Если берег находится не так далеко, как я думаю, то смогу достичь его до рассвета, найти какой-нибудь пустующий дом и немного согреться.
Приняв такое решение, я немедленно отправился в путь. Мне нужно было обойти этот городок, стараясь избегать освещенных мест. Я пересек железнодорожные пути так быстро, насколько это возможно в темноте предрассветного часа. Но уже в следующий миг из-за поворота трассы неожиданно появилась машина. Я моментально бросился на землю. Это была полицейская машина. Фонарь в руках полицейского осветил фасады домов и темные уголки. Его свет скользнул и над мной. На первом перекрестке машина резко свернула в сторону побережья.
Я переместился через шоссе и спрятался в темном переулке. В моих ботинках слышно было хлюпанье воды, одежда пропиталась влагой, зубы дрожали от холода. Дождь был настолько сильным, что постепенно смывал грязь с моего тела.
Было невыносимо глядеть на темные окна домов, где, несомненно, люди спали в мягких и теплых постелях, безразличные к ненастью, разворачивающемуся на улице.
Дома закончились, тротуары уступили место грязи, а заботливо ухоженные участки превратились в заросли. Под гневными порывами северного ветра, пальмы наклонялись и стонали. Наконец, я достиг берега. Звук прибоя не проникал ко мне, так как ветер был направлен в сторону моря. Слева что-то продолговатое показывалось в темноте, нечто вроде яхтенных ангаров. Подойдя ближе, я понял, что это всего лишь плотина, и, перебежав через нее, оказался на берегу вновь.
Мои ноги тонули в песке, каждый шаг становился все тяжелее, но я не мог терять времени даже на небольшую остановку – темнота быстро уступала место мрачному утру.
Но вот неподалеку, на склоне, простирающемся по берегу, я заметил несколько маленьких домиков. Два из них стояли в пятидесяти метрах друг от друга, а три других были немного подальше. В ни одном из домиков не горел свет.
Я направился к ближайшему, около которого была какая-то постройка, похожая на гараж. Ставни домика были открыты. Я прижал ухо к оконному стеклу, но ничего не услышал, кроме шума дождя, барабанящего по крыше. Ну и что можно было услышать? Если внутри кто-то и был, то он, вероятно, спал.
Осторожно обойдя вокруг, я заметил дорожку, ведущую к входу в домик, усеянную разбитыми раковинами, которые легко блестели на свету приближающегося утра. Рядом небольшие пальмы покачивались на ветру. Машин я не заметил, поэтому осторожно подошел к входной двери – она была заперта. Тогда я осторожно подошел к задней стене дома, в надежде проникнуть внутрь через гараж. Но на двери гаража висел замок, хотя это не гарантировало, что внутри была машина. Я начал обследовать стену гаража и обнаружил небольшое окно, конечно же, тоже закрытое.
И почти сразу я споткнулся о что-то – это был бамбуковый прут, прислоненный к стене. Я использовал его, чтобы выбить стекло в окне. Осколки разбилось со звоном о бетонный пол гаража. Протянув руку через отверстие, я нащупал замок и всего через мгновение уже был в гараже.
Здесь я даже не стал исследовать дверь, ведущую в дом, уверенный в том, что она заперта, и сразу же начал искать железный стержень или ломик, чтобы вскрыть ее. Мне не хотелось подхватить воспаление легких, и я надеялся найти одеяла и, при наличии удачи, сухую одежду. Наконец, я обнаружил старый молоток, висевший на стене. С его помощью можно было без проблем вскрыть дверь, но я опасался, что шум разбудит жильцов дома или соседей. И тут я заметил, что петли двери находятся с гаражной стороны. Небольшого усилия было достаточно, чтобы открыть их.
Войдя в дом, я оказался на кухне. В полумраке невдалеке виднелись небольшая газовая плита, холодильник, раковина и шкаф. Справа находился небольшой альков со столом и двумя стульями. Там же находилось окно с задернутыми шторами.
Я осторожно переступил порог следующей комнаты, оставляя на полу мокрые следы. Это была гостиная. Все окна тоже были занавешены, но я разглядел большой камин и еще одну дверь. Я прошел через гостиную и открыл дверь в спальню. Занавески были не очень плотными, и я смог разглядеть обстановку внутри. Кровать королевского размера с бархатным покрывалом, комод и туалет. Это все. Во всем доме было холодно и сыро.
Моя одежда была насквозь мокрой. Я зашел в ванную, снял одежду и бросил ее в беспорядке на пол. Затем я повернулся и посмотрел на себя в зеркало. Один глаз был опухшим. На щеке красовался большой синяк. Я потрогал голову и застонал от боли, к счастью, рана не разошлась. Затем я внимательно осмотрел остальные части своего тела. Моя правая рука распухла и онемела, на ногах были синяки, а все ребра мучительно болели, но, похоже, никаких переломов не было. Подумав, что могло быть и хуже, я энергично растёр тело полотенцем, взял из шкафа одеяло и рухнул на кровать.
Долгое время я пытался согреться и все время думал о своей потерянной шляпе. Если ее смогут найти, то и меня найти будет не сложно.
