Маленькая Вера открыла глаза. В комнате было темно, пахло хвойными иголками и свежим деревом. Вера резко откинула одеяло и зябко поежилась от внезапно окутавшего ее холодного воздуха. Шумно вздохнув, она быстро опустила маленькие босые ножки на холодный, деревянный пол. Старенький домик, в котором жила Вера, продувало со всех сторон, и сквозь щели в половых досках гулял колючий, северный ветер.
Вера думала, что это не ветер вовсе, а слуги злой волшебницы севера – Снежной Королевы. Злая Владычица посылала невидимых слуг, чтобы застудить детишек и превратить их в ледяные скульптуры. Девочка грозила пальцем холодным змейкам воздуха и натягивала на ноги толстые шерстяные носки.
Она часто представляла, что у нее есть брат, совсем как в любимой сказке «Снежная королева».
« Где ты, мой Кай?» – вопрошала девочка, упираясь носом в покрытое причудливыми узорами окно. От горячего дыхания Веры снежные рисунки таяли, открывая маленькое круглое окошко. Сквозь него ярко искрился солнечный свет.
Бабушка говорила, что окна расписывает большой морозной кистью самый удивительный художник – Дедушка Мороз. Нет ни одного окна, в котором бы повторился рисунок! Вот, старец изобразил заснеженный лес, а тут пушистые холмы и звездное небо, там – высокие горы и снежный буран.
Верочка думала, что Дедушка Мороз оставляет тайные послания людям. Читая эти узоры, она сможет найти потерянного брата. Девочке было очень скучно сидеть дома одной. Мама и папа работали до вечера, а бабушка почти всегда засыпала за вязанием. Она не могла играть с Верочкой в героев и разбойников, в салки и даже в прятки. Мягкое, круглое тело бабули не помещалось ни под кроватью, ни в шкафу. Бабушка пряталась всегда за шторкой, отчего маленькой Вере было совсем неинтересно ее искать. Мама и папа при вопросах о брате всегда почему-то сердились.
« У тебя никогда не было брата, Вера! Что ты выдумываешь?» – Говорила ей мама. Вера грустно опускала большие карие глаза и смотрела в пол.
« Злая Волшебница заколдовала моих родителей и забрала брата. Теперь они не помнят о том, что у них есть сын» – думала девочка.
«Ну, ничего, я разгадаю узоры Дедушки Мороза и он покажет мне дорогу к замку Снежной Королевы. Я верну домой нашего Кая! Бабушка часто читала ей сказку про Королеву Снежного Севера, и маленькая Вера была полностью очарована рассказом о храброй и доброй девочке, которая искала брата по всему миру.
Однажды ночью, пока все спали, Вера проснулась и тихонько пробралась мимо спящих родителей, недавно поставленной пушистой ели, звонко потрескивающего камина, и направилась прямиком к залитому светом окошку. Половицы пола угрожающе скрипели, а холодные змейки хватали девочку за ноги.
Вера не обращала на это внимания. Она, как зачарованная, смотрела на сверкающее инеем окно. Полная луна светила сквозь удивительные, пушистые узоры. Они сияли серебром, словно волшебная дверь в сказочный мир.
Девочка забралась на подоконник и стала внимательно разглядывать волшебную карту. Вот тут их заснеженный домик, тут лес за рекой, а дальше бескрайнее снежное море. За ним высокие пики гор и снежные великаны, которые охраняют Царство Королевы от чужих глаз. И там, в замке изо льда сидит Кай с ледяным осколком в сердце, а Злая Королева зорко за ним следит. И только Вера может вызволить брата!
– Нужно спасти его! – Воскликнула девочка.
Вера надела валенки, шубку, теплую меховую шапку, положила сухарей в мешочек, и. подумав, написала маме с папой записку:
«Ни перешивате я пашла за братом к Снешной Каралеве»
Вдохнув, она еще раз оглядела комнату. Нарядная елка, украшенная стеклянными шарами, приветливо поблескивала мишурой и огоньками. Ее украшала мама с Верой. Они повесили золотистый дождик и серебряные грецкие орешки. Орешки красила бабушка. А елочку принес папа. Он приволок ее к дому на длинных санях. Когда пушистую красавицу занесли домой, она вкусно пахла шишками и морозом. Папа зашел в дом с красным лицом, снежной бородой и бровями. Весело сверкая глазами, он долго кружил Верочку на руках по дому, приговаривая:
« Какая славная у нас елочка будет! И ты у нас славная!»
Девочка и правда была славная. У нее были мягкие, каштановые волосы, круглое лицо с ямочками на щечках и упрямый, вздернутый носик. Этот нос всегда искал приключения, а маленькие, но крепкие ножки почти всегда только бегали, а не ходили.
Вера громко смеялась и закрывала глаза, представляя, что летит высоко в небо, выше облаков, которые на самом деле большие комки сладкой, сахарной ваты. А выше – леденцовые звезды и сырная луна.
Теперь ей предстоит оставить родной дом, теплый очаг, маму, папу, бабушку и пушистую елку. Возможно, она совсем не вернется назад. Злые великаны не дадут ей проходу, и она навсегда останется в снежном царстве Королевы. От этих мыслей Вере стало жалко саму себя. Хрустальная слеза скатилась из глаз и горячей дорожкой побежала по лицу.
– Ну, все! Нужно идти.
Вера осторожно открыла дверь и вышла на улицу. Сырная луна ярко освещала снежное поле. Снежинки, похожие на стеклянные хлопья, покрывали деревья и кусты. Они ярко сверкали, создавая ощущение волшебного сада. Среди этого сада храбро шла маленькая, упрямая девочка.
Снег хрустел под ногами Веры, а звезды указывали путь. Туда, через лес, сквозь застывшую речку, мимо холмов и минуя бескрайнее море. Дальше неприступных гор и грозных великанов. Туда, к замку Снежной Королевы!
Вера шла и шла, утопая в снегу. Маленькая темная фигурка в цигейковой шубке все уменьшалась, отдаляясь от дома. В лесу был слышен волчий вой и уханье совы. Девочка еле дышала от страха, но упорно пробивалась сквозь снежные барханы.
