Спустя несколько дней по улице практически бежала женщина с ярким цветастым детским конвертом в руках. Она была по самые глаза закутана в большой пуховый серебристо-серый платок, сильно сутулилась и постоянно воровато озиралась по сторонам. Найдя, очевидно, нужный дом, обнесенный высоким, глухим и весьма вычурным забором, она надавила пальцем на звонок рядом с калиткой и не отпускала до тех пор, пока ей не открыли.
Невысокий полноватый мужчина в цыганской яркой рубашке и жилетке внимательно осмотрел и саму женщину, и ее ношу, привычно отмечая, что хоть визитерка и старалась выглядеть неброско, но и детские вещи, и яркое одеяльце явно были куплены в валютной «Березке». Да и ее собственные туфли стоили полугодовой зарплаты обычного человека. Посетительница что-то быстро и сбивчиво зашептала ему и стала совать в руку смятую крупную купюру. Молча кивнув, мужчина впустил нервную женщину внутрь, сунув влажную от пота бумажку в карман традиционного жилета.
Пока странная дама шла за ним по двору к дому, она еще сильнее надвинула платок и буквально согнулась пополам, опуская голову в попытке спрятать лицо.
Но провожатый оставался невозмутим. За годы работы здесь чего только он не перевидел.
Женщину с ее живой ношей пригласили в темную, лишенную окон большую комнату, посреди которой стоял здоровенный круглый стол без всякой скатерти. На непокрытой столешнице, сделанной из темного и явно дорогого дерева, виднелись вырезанные предположительно магические знаки. Повсюду горели толстые темные свечи, но их неверный свет только делал мрачность общей обстановки более концентрированной. За противоположной стороной стола сидела в позе задремавшего божества женщина, возраст которой не представлялось возможным определить. На первый взгляд ей трудно было дать больше сорока. Но стоило цыганке открыть темно-карие глаза, и создавалось странное ощущение чего-то противоестественного, видимого совсем не в этой привычной шкале – времени-пространства. Посетительница буквально швырнула закутанного в конверт ребенка на поверхность стола.
- Верните моего ребенка, - требование-мольба, произнесенное на одном дыхании.
- И тебе здравствуй, золотая моя, - невозмутимо проворковала хозяйка кабинета, при этом не меняя позы и лишь вскользь глянув на дитя.
- Заберите это… девайте куда хотите, а мне верните мою девочку, - голос женщины стал почти истерическим, и она сдернула с головы платок, совершенно игнорируя вежливость цыганки. - Мне сказали вы настоящая колдунья, а не эти …из объявлений на столбах.
- Кто сказал? – тут же исчезли мягкость и заискивающие интонации.
- Не… не важно, - посетительница заметалась из угла в угол. - У меня есть деньги. Много. Если не хватит – достану еще! Только верните моего ребенка. Вы ведь все можете!
Губы хозяйки поджались, делая выражение ее лица жестким.
- Никто не может всего. А те, кто тебе наболтал всякой ерунды, идиоты! Забирай своего ребенка и уходи! – голос цыганки стал ледяным ветром.
Женщина рухнула на колени прямо там, где стояла, и поползла к столу, протягивая трясущиеся руки.
- Пожалуйста-пожалуйста! – взвыла она, как раненое животное. - Верните мою девочку, я все для вас сделаю! Все, что только может понадобиться. Умоляю-у-у!!!
Цыганка смотрела некоторое время на заходящуюся в надрывном плаче женщину на полу с каменным лицом. Та от громких рыданий перешла уже к невнятным мольбам и причитаниям. Так и не поднимаясь с колен, она обхватила себя за плечи и стала монотонно покачиваться, утопая в своем горе.
- Покажи! – наконец властно приказала называвшая себя колдуньей, кивнув на ребенка.
Женщина вскочила и метнулась к конверту, доставая младенца трясущимися руками и стремительно укладывая, едва не бросая, на стол с магическими знаками.
- Я сказала показать ребенка, а не его одежду, - раздраженно рыкнула колдунья.
Визитерша замерла и тяжко сглотнула.
- Я не хочу прикасаться к этому, - с отвращением произнесла она.
- А говоришь, что сделаешь что угодно, - фыркнула цыганка и отвернулась, будто совершенно теряя интерес.
Женщина, громко сопя, принялась раздевать ребенка грубыми, дергаными движениями. Вскоре та уже лежала обнаженной, не издавая ни звука, и только моргала глазенками, словно изучая незнакомую обстановку и нового человека. Даже обычных хаотичных движений ручками и ножками она не совершала.
Цыганка порывисто встала и наклонилась над девочкой, тщательно изучая каждый сантиметр крошечного тельца. Девочка не возмущалась такому обращению, а только тихо покряхтывала. Закончив осмотр, колдунья нахмурилась и надолго задумалась.
- Я не могу вернуть твоего настоящего ребенка оттуда, куда ее забрали, - наконец вынесла она приговор, и женщина мгновенно сникла и снова начала умолять.
- Замолчи! - жестко прервала ее цыганка. - Твои уговоры, слезы, деньги тут не помогут. Так же и любые силы, какими бы я ни обладала. Девочку забрали туда, откуда вернуть ее нельзя. Но у тебя есть другая возможность. Ты можешь вытянуть душу ребенка обратно в это тело. - Палец с угрожающей длины красным ногтем указал прямо в центр груди крохи на столе. - И тогда ты не только хотя бы частично вернешь себе дочь, но и порушишь все планы тем, кто ее забрал. Они не получат того, ради чего ее украли.
- Но если так, то она станет им не нужна, и, может, ее вернут? – с надеждой промямлила мать ребенка.
- Нет! – грозно рявкнула ведьма. - Ты совсем меня не слушаешь? Нельзя вернуть твою дочь назад! Если хочешь получить хоть что-то, отныне ЭТО будет твоим ребенком! Ты станешь любить ее и заботиться, как и собиралась, вынашивая свою дочь! Ты станешь делиться с ней своей энергией и этим привяжешь душу. А я помогу тебе научиться растить и усиливать связь и притяжение. Но это только в том случае, если ты готова с этого дня пренебречь собой и отдать всю себя, все силы и время на борьбу за душу своего дитя.
- Я готова, я сделаю все что угодно, я вас озолочу… - затараторила женщина.
- Да погоди ты обещать! Результата не будет ни завтра, ни через неделю, ни даже через месяц. Узнать, получилось или нет, мы сможем лишь тогда, когда твоя дочь станет обращаться из ребенка в женщину. Только когда придет ее первая кровь, ты узнаешь, получилось ли. Если придет. Но трудиться над этим тебе все равно придется каждый день и час, и это, возможно, сожжет тебя, если с той стороны твой противник окажется слишком силен и заметит раньше времени, что мы делаем. Ты меня понимаешь?
Посетительница горячо закивала и бросилась к цыганке в попытке обнять и поцеловать руки.
- Не смей! – змеей зашипела та, и женщина отшатнулась. - Никогда не касайся меня, не называй своего имени и имени ребенка, не рассказывай ни о ком из близких и никаких подробностей из жизни. Даже вскользь или случайно! Поняла?
