Минувшие дни.
— Хочу женить
своего сына. Как думаешь, какая ему невеста подойдет?
Шейх стоял
с удивленным видом. «Разве у короля есть еще сын, кроме этого? Адам слишком мал
для женитьбы», — думал он.
— Эм…
простите, но я…
— Нет-нет…
— улыбнулся король. — У меня нет больше сыновей, кроме Адама, если ты об этом.
— О… ясно.
Глядя в
открытое окно, король рассуждал:
— Хочу ему
сейчас подобрать невесту. Он будущий король. Умен не по годам. И многому еще
предстоит научиться, для этого Адам отправится в Европу. Проведет там немало лет,
чтобы вернуться и возглавить наше государство…
Шейх,
внимательно слушал задумчивую речь своего правителя и никак не мог взять в
толк, для чего ему эта информация.
— Не
сомневаюсь, что из него выйдет прекрасный король, как и его отец. Но я не могу
вам помочь в этом вопросе.
Правитель
повернулся всем корпусом к шейху и с серьезным видом сказал:
— За то я
могу, дорогой мой Амир. Если у тебя родится дочь, я не против поженить наших
детей. Что думаешь?
Шейх
напрягся всем телом, сведя брови у переносицы, и сухо ответил:
— Но мы
пока и сами не знаем, кто у нас будет, мальчик или девочка.
— Ну, так я
и сказал, если родится дочь. Подумай, Амир…
Амирхан
понимал, что в любом случае не сможет отказать королю…
У него был другой
вопрос, зачем правитель оказывает такую честь ему. Какую-то выгоду преследует,
как и все монархи.
«Если у нас
с Юной родится дочь, то остается надеяться, что с годами король забудет об этом
разговоре», — подумал он.
Двенадцать лет спустя.
Уверен, что
люди шейха достаточно оперативно работают и уже доложили о том, что кортеж
наследного принца въехал в его эмират.
— Рад вас
видеть в своем доме, принц Адам*, — высокий, с крепкой фигурой шейх вышел мне
на встречу, протягивая ладонь для рукопожатия.
С последней
нашей встречи, он практически не изменился, только добавилось седых волос и
немного морщин. Амирхан бен Мухаммад ибн Наджиб, шейх самого большого эмирата в
нашей стране. Благодаря ему провинция процветает.
— Добрый
день, шейх, — ответил, пожимая его ладонь в приветствии.
— Проходите,
эмир, — пригласил меня жестом пройти. — Это большая честь для меня.
Оставив позади себя сопровождавшую охрану, я
прошел в открытый шатер, куда пригласил шейх.
—
Благодарю, шейх.
— Не знал,
что вы прибыли в страну.
Расположившись в кресле, сел напротив хозяина
дома.
—
Государственные дела обязали меня приехать в Илам*. Государство превыше всего…
Не так ли, Амирхан?
— Иначе и
быть не может, — последовал незамедлительный ответ.
— Достойный
ответ для шейха.
Шейх
Амирхан, толковый политик и истинный иламиец. Такие люди служат верой и правдой
стране и своему королю. Амирхан бен Мухаммад — одна из влиятельных фигур в нашем государстве,
таких людей надо держать подле себя.
Уверен, что именно из этих соображений исходил
отец, когда просил шейха первую дочь отдать в жены будущему королю. «Просил»,
разумеется, — это условное понятие, всем прекрасно известно, короли не просят,
от короля может исходить только приказ. Так что у шейха особо не было выбора.
Разве что покинуть страну и тут же лишился бы гражданства, а по нашим законам
король имеет право созвать старейшин и лишить шейха титула и всех земель. А
может, мой отец именно этого хотел… Это уже не столь важно для меня.
— Чем
обязан, уважаемый принц Адам?
Я взял
паузу пока вошедшая прислуга, поклонившись, расставляла фрукты, сладости и
традиционный кофе на небольшом столике, что стоял между нами.
— Ни для
кого не секрет, что король болен. Многие в мире считают, что Илам ослабнет
после его ухода. Но я собираюсь расстроить их планы и утвердиться на
политическом олимпе, со мной должны считаться и будут.
— Я уверен
в этом, эмир.
— Мне нужен
определенный круг людей, которым я могу безоговорочно доверять. Амирхан бен
Мухаммад, ты со мной?
— Да, ведь
наши интересы совпадают…
Не успел я
ответить, как перед моими глазами мелькнуло что-то яркое. Проследил взглядом,
это был мяч, который упал прямо в клумбу, и за ним вальяжной походкой
прошествовал тигр.
Шейх
проследил за моим взглядом и уже было поднялся с места, когда мы оба увидели
белокурую девчушку в майке и шортах, босую, шлепающую тоненькими, длинными
ножками по плитке. Шейх тяжело вздохнул. А что ему оставалось…
М-да… в
таком виде у нас не ходят даже дома, и уж точно я не должен был увидеть это
создание в таком виде.
— Стой-стой,
Тами! Не ходи в клумбу… меня мама убьет, я тебе точно говорю. Ну все, видишь,
что мы наделали, теперь точно убьет, мы же поломали ее цветы…
Девочка разговаривала
с тигром, а тот смотрел на нее преданным взглядом.
— Хм…
Странный окрас у него… необычный, что это за тигр? — спросил я у шейха.
—
Бенгальский, мы его взяли в годовалом возрасте, у него генетический сбой — он
не развивается. Ему уже двенадцать лет, а выглядит как тигр-подросток.
Меня очень
заинтересовал тигр, я люблю животных, в нашей стране не редкость, когда держат
диких животных в доме.
Я поднялся со своего места и пошел к клумбе,
где дочь шейха пыталась реанимировать погибшие цветы.
— Альмаса!
Она резко
повернула голову, глядя на отца выпученными глазами.
— Ой!
Папочка, я… я нечаянно.
Наконец я переключил
свой взгляд на девочку. Нельзя было не отметить, что у нее необычная внешность,
глаза и цвет волос поражают. Крайне редкое создание.
—
Поздоровайся, Маса… где твои манеры… — недовольно произнес шейх.
— Ой!
Простите… Здравствуйте! — выпрямив спину и сложив у бедер ладони, ответила
девочка.
—
Здравствуй, Альмаса…
Ее тигр
издал недружественный рык. Девочка погладила его, призывая успокоится, и он лег
у ее ног.
— Это твой
тигр?
— Да, мой.
— Красивый.
— Благодарю
вас. Это мой друг! — ответила она. — А вы кто? Как вас зовут? Я вас раньше у
нас не видела.
Усмехнулся
ее прямоте, мне понравилась ее смелость, а вот любопытство — нет.
— Я твой
будущий король, принц Адам, — ответил ей, протягивая руку, рассматривая глубину
ее светлых глаз.
— А я
Альмаса, дочь шейха, и я принцесса, — гордо заявила мне, вкладывая свою
крошечную ладонь в мою. Снова вызвав у меня усмешку.
— Очень
приятно, «Алмаз»… Твои родители не ошиблись при выборе имени.
— Забирай
Тами и иди в дом… — сказал отец Альмасы.
Шейху не
понравилось, что я прикоснулся к его дочери. У нас не принято, чтобы мужчина
даже через рукопожатие дотрагивался до девушки, девочки… не имеет значения,
если ты не муж и не родственник.
Я проследил
взглядом за худенькой девочкой, волосы которой струились по спине, и солнечные
блики играли на прядях. Заложив руки за спину, повернулся к шейху.
— Сколько
твоей дочери лет?
— Кому…
Альмасе?
