Глава первая. Медовый месяц на краю вселенной
Я лежала на шезлонге, в тени шикарной пальмы (вчера сама подрезала выстрелами из джишки) и вдохновенно читала устав Зоопарка. Вообще этот спецотдел именовался отделом по расследованию и выявлению политически опасных паранормальных явлений, но Зоопарк звучало как-то привычнее.
А шефом у нас был Бульдог.
И мы все, метафорически выражаясь, уже лили горькие слезы по Багору, но особо на страдания времени нам не выделили. Бульдог сурово взялся за нас, засадив в первую очередь за устав и положения устава.
А положения были прямо как рассказы про скромность на Джангуа. К примеру, пункт «О необходимости уведомления вышестоящего руководства» полностью нивелировался пунктом о «Самостоятельном принятии решений в случае необходимости». То есть мы как бы и подчиняться должны были, а как бы и нет.
На третий день я, психуя, обстреляла несчастную пальму, так, на всякий случай, сбив все кокосы, чтобы ни один мне ненароком на башку не свалился, а парни робко намекнули, что вообще-то я тут босс, так что… они умывают руки, а мне полагается сидеть и дальше познавать устав нашего нового спецотдела. Шикарно просто!
И тут задрожала земля, завибрировал воздух и я услышала «Зов».
– ИДИ КО МНЕ!!!
– Иди нахрен! – пожелала неведомому недоархонту.
Последний слегка обалдев, поднапрягся и все окружающее снова было сотрясено приказом:
– ИДИ КО МНЕ!!!
Сам нарвался!
Я захлопнула распечатанную книгу с уставом, швырнула ее на лежак, схватила джишку и пошла урывать урода который достал нахрен.
Урод ждал в апельсиновом саду, в компании трех сообщников и ультрасовременной разработки, по-моему, астероидного братства, потому что любое иное государство не постеснялось бы поставить лого страны на корпус флайта.
С ходу, не останавливаясь, совершила три выстрела, махом выводя из боя трех сообщников. Новоявленный архонт не ожидал такой прыти от дезориентированной зовом жертвы, попытался было достать оружие и схлопотал сломанную одну руку, сломанную вторую, и разбитую вхлам гортань.
В общем, когда появился Эрих, я уже уходила.
– Прости, малыш, но кто успел, тот и съел, – заявила я супругу, сваливая с места событий.
– Серьезно?! – возмутился он.
– Ага, – нагло ответила я, и ушла плавать.
В бассейне, потому что в океане Дагрэй купаться запретил, во избежание проблем.
Когда вылезла, Эрих боком сидел на моем лежаке и держал принесенное для меня полотенце. Молча взяла, обратила внимание, что джишку мою он перезарядил, и добавил к этому еще компактный горт, для парализации противника. В общем, до некоторых, наконец, дошла та пренеприятная истина, что лучше, чем я себя, меня никто в отсутствие седьмого архонта больше не защитит.
– Как слетал? – поинтересовалась я.
– Успешно, – Эрих протянул руку и осторожно коснулся моей влажной кожи, ловя кончиками пальцев капли воды. – Как себя чувствуешь?
– Отлично, – и это было чистейшей правдой.
Эрих улыбнулся, глядя на меня прищуренными глазами – солнце слепило.
– Пообедаешь со мной? – прозвучал следующий вопрос.
Я задумалась. Все понимаю и Эриха очень люблю, но:
– Мне защищать стратегию у Бульдога через час, – призналась мужу.
Дагрэй тяжело вздохнул, явно пытаясь подавить гнев, ярость, злость и все прочее, что он там испытывал по поводу моей работы в Зоопарке. Ну, прости, мужик, ты знал, на ком женишься.
Эрих, конечно, знал, но это не отменяло тот факт, что его подобное положение дел бесило неимоверно.
– Через пару часов прилетает моя мать, – произнес он.
И я зависла, протирая концом полотенца шею.
– Ммм… мать значит? – мне вдруг жутко не понравилась эта новость.
– Да. – Прозвучало весомо и основательно. – Надеюсь, вы подружитесь.
И я, конечно, все понимаю, но…
– Эрих, – я-то к солнцу спиной стояла, так что мне пристально смотреть на супруга было проще, – извини, конечно, но я…
Черт, да как сказать же.
– Я…
Вздохнула, собралась с мыслями и все же сказала:
– Я с Блондей толком не разговаривала поначалу даже, потому что я… Эрих, я как-то не особо умею утешать, уж прости. А твоей матери, после всего пережитого, нужны не новые знакомства, а опытный психотерапевт.
Мой седьмой архонт нахмурился, уставился в мрамор под ногами, и промолчал.
– Это плохая идея, – я лично молчать не стала. – Серьезно, очень плохая.
И я собиралась продолжить разговор, но тут на сейр пришло сообщение:
«Готовность сорок секунд».
– Млять! – других слов не нашлось.
Я торопливо вытерла волосы, быстро собрала их в пучок на затылке, придав вид прилизанности. Схватив черную рубашку, накинула поверх купальника, и плевать что он мокрый. Села на второй лежак, трансформировав его в кресло, вдох-выдох и едва экран засветился, я нацепила на лицо максимально вежливую деловую улыбку.
Все-таки первая встреча с начальством. Собеседование, практически. И я не только себя представляю, но и всю свою группу.
Искоса бросила взгляд на Эриха – морда тайремская, узрев, что у меня тут работа, между прочим, взял и начал раздеваться. Прямо вот встал, и начал расстегивать рубашку. А Эрих снова усиленно качался по вечерам под руководством не простившего себе случившегося в день нашей свадьбы Тамрана, который меня теперь старательно избегал.
Короче, у меня тут работа, начальство и пошатнувшиеся карьерные позиции, потому что одно неверное слово и Бульдог спихнет нас на Удава, а тот уже ждет, потирая руки, только вот ни я, ни мои ребята к нему ну вот вообще не хотим. Так что на мне была огромная ответственность, просто таки недетских масштабов, а тут Эрих… в одних плавках.
– Да ты издеваешься! – не сдержалась я.
«Установка связи» – автоматический голос мне сейчас тоже показался вполне-таки издевающимся.
Эрих лучезарно улыбнулся, подтверждая, что да – он таки издевается.
– Сссс… – начала было я, но тут на экране появился генерал Рэск, и мне пришлось менять на ходу фразу: – Совершенно рада лично познакомиться!
Прозвучало по-дурацки, да.
Бульдог был здоровенным громилой. Не то чтобы очень высоким, Удав был повыше, но настолько крепко сложенным, что… короче, когда он приходил к Багору мы тоже из кабинетов не высовывались. Мало ли. Типом Бульдог был неприятным, глаза как два сканера с функцией встроенного рентгена, и в его маленьких темных глазах я увидела ту себя, которую отчаянно пыталась скрыть – с мокрыми волосами, мокрым купальником, проявляющимся на ткани рубашки влажными пятнами, и весьма испуганным выражением лица.
– Капитан Элис, – продолжая в упор меня разглядывать, медленно произнес генерал Рэск.
Словно прорычал.
И я застыла от этого жуткого рычащего голоса и от четкого осознания – меня в своем отделе Бульдог видеть не хочет абсолютно. Таких как я в Зоопарке называли «приблудными». То есть теми, кого притащил кто-то из своих, потому что «жалко». Ну типа сотрудникам этого спецотдела было жалко бросить зверюшку, и они приносили ее к «папочке». Уже папочка решал что делать – притопить котейку невзрачную, или оставить в отделе для радости «дитятка». В 99% случаев выносился приговор.
