В стародавние времена в поморских деревнях все девушки были мастерицами да рукодельницами. Шили-вышивали, и золотом и жемчугами. А какие наряды подвенечные шили – залюбуешься. Те наряды обережными считались и передавались они от матери к дочери, из поколения в поколение.
Вышло так, что в деревне одной поморской деревне жила сиротка, Василиса. Она родителей при пожаре лишилась, сама уцелела, только руки обгорели. Её одна бабушка к себе в дом и взяла, в помощницы. Девочка хоть и мала, а прытка, все науки женские освоила. Она и за водой сходит, и корову подоит, и курам корм задаст, и обед состряпает. Всем хороша, только ни шить, ни прясть не могла. В руках обгоревших игла не держалась.
Время шло, выросла Василиса. Заневестилась. Она и первая певунья на деревне, и шаньги печёт с ягодами, и рыбники отменные. Скотина у неё всегда ухожена, и половики ткать мастерица. А тонкую работу делать не могла. Ни тебе повойник вышить, ни рубашку мерёжкой украсить. Не было у неё наряда подвенечного, и взять негде.
И очень уж ей хотелось замуж выйти в таком красивом наряде, как сама природа северная. Чтобы сорочка нитью разноцветной расшита, словно северное сияние, а сарафан серебром оторочен, словно лунными дорожками. Чтобы повойник золотом вышит, а перо на повойнике, словно пена морская, да вся жемчугами перекатными, а платок так и вовсе небесного цвета с радугой по краям.
В ту пору посватались к ней три жениха. Девка своей красотой и трудолюбием далеко за пределами родной деревни славилась, не смотри, что руки на вид неказисты.
Первый жених, Сила Пудович, был ростовщик. Денежку к денежке приумножал. Понравился он бабушке. Ну и что, что скуповат? Зато с таким Василиса всегда сыта, одета, обута. И нужды знать не будет.
Второй жених, Еремей Нилович, знатный купец, торговый мореход. Он за море плавал, много диковинок привёз. Хозяйством крепок был. Ну и что, что староват? Зато хорошим мужем будет Василисе, надёжным.
Третий же, Иван-пастух, хоть Василисе был по сердцу, да бабушке не глянулся. Что с пастуха-сироты взять? Домик махонький, заработок временный. Но Василису любит. Это тоже со счетов сбрасывать нельзя.
А что делать, когда невеста одна, а женихов много? Испытание им устроить.
Вот вышла бабушка к женихам и говорит.
– Слыхала я, что за горами, за долами есть Светлана-искусница. Она лунными лучами шьет, солнечными вышивает, звезды и росу в узоры вплетает. Кто моей внучке названной подвенечный наряд от этой мастерицы привезёт за того Василису и отдам.
Разошлись женихи, призадумались.
Сила Пудович по ярмаркам стал ездить, да присматриваться, может, где и встретит наряд подвенечный. Еремей Нилович за море корабль снарядил и поехал в дальние страны. А Иван-пастух пригорюнился. Любил он Василису, всё готов был отдать за неё, а как выполнить такое задание не знает. И Василиса его любила за глаза синие и нрав весёлый. А какие песни он её пел – заслушаешься!
Понимала Василиса, что бабушка ей лучшей доли желает, а всё равно печалилась. А ну как не сможет Иван достать ей такой наряд? Повздыхала она, и спать легла.
И снится Василисе такой сон. Как будто идёт она по лесу и видит женщину. А женщина ей и говорит: «Здравствуй, Василиса! Я твоя троюродная тётушка. Давно я тебя ищу, да только сейчас нашла. Вижу я, радость у тебя? Замуж собралась?» Залилась тут слезами Василиса и рассказала тётушке, что за испытание женихам устроила бабушка, и что любит она Ивана и никто ей больше не нужен. Покачала головой тётушка, потом вынула клубочек из кармана и даёт Василисе со словами: «Пускай твой жених ко мне явится, я его научу как быть». Сказала и исчезла.
Проснулась Василиса, а клубочек – вот он, в руке у неё лежит.
Вот с утра напекла Василиса ягодников и отнесла их Ивану. Подаёт ему клубочек, да и говорит: «Ступай в лес, к моей троюродной тётушке, отнеси ягодники, поклонись да испроси у неё совета. Как посоветует, так и делай, и будем мы с тобой тогда вместе».
Бедному собраться – только подпоясаться. Взял он пироги, положил в суму, кинул клубочек на дорогу и отправился в путь. Долго ли, коротко ли шёл Иван лесами тёмными, только вышел он к избушке у болота. Изба мхом вся поросла, вокруг мухоморы и чаща непроходимая. А из чащи на него звери лесные поглядывают с любопытством. Понял он тогда, что не простая тётка у Василисы, а сама Хозяйка Леса. Постучал он – нет ответа. Отворил дверь, вошёл. Сидит в избушке женщина и пряжу прядёт. Поклонился Иван.
