ПРОЛОГ
Женя услышала звук расстегивания замка палатки и приподнялась на локтях, всматриваясь в сторону входа. Тучи настолько плотно покрывали небо, что у луны не было не единого шанса помочь девушке рассмотреть ночного гостя: она не увидела бы и собственной вытянутой руки, настолько было темно. Зато почувствовала, как чьи-то пальцы касается её колена. Петрова была женщиной отважной, если не сказать больше - абсолютно бесстрашной. Однако даже ей в этот момент, пусть и буквально на одну секунду, стало не по себе.
- Скажи, что это ты, а не случайный маньяк, мимо проходивший.
Мужчина хмыкнул и сжал её колено.
- Серьёзно? - протянула шёпотом Женя. - Ты правда не будешь со мной разговаривать? И думаешь, что не догадываюсь, кто ты и всё это останется тайной? Да я тебя завтра же по взгляду вычислю!
Он не дал девушке договорить, закрыв ей рот поцелуем. Женя, наповал пораженная его напором, быстро сдалась и решила не тратить время на споры. Она не сомневалась в том, что уже завтра утром поймёт, кто её тайный поклонник. Мужчины не умеют скрывать свои симпатии. Особенно замешанные на сексуальном желании. А то, что оно есть, она уже в буквальном смысле чувствовала... Завтра его выдаст взгляд, вздох в её сторону, желание помочь или случайное касание. Она была в этом уверена… Но что-то пошло не так.
ГЛАВА 1
- Костя, неси торт!
- Уже!
Мужчина вошёл в гостиную, держа на подносе двухъярусный торт, верхушка которого была покрыта разноцветными свечками, плотно прижатыми друг к другу. Свет в комнате погас, и все взгляды оказались прикованы к имениннице.
- Какой кошмар! - взвизгнула Катерина. - С ума сошел?! Убирай это немедленно, пока никто не успел сосчитать, сколько мне лет!
- Раз, два, три... - кто-то начал в шутку вести подсчёт.
Катя оббежала стол и с максимальной силой принялась дуть на огоньки. Они никак не хотели сдаваться, а мужской голос неумолимо продолжал счёт.
-... Тринадцать, четырнадцать...
- А-а, - Катерина замахала руками, нагоняя поток воздуха. - Костик, помоги мне!
Константин, жених Кати, принялся было задувать свечи, но остановился уточнить:
- Ты желание загадала?
- Загадала, - игриво улыбнулась девушка.
-... Девятнадцать, двадцать...
- Тогда давай вместе, - кивнул Костя. Их общими усилиями свечи были потушены.
- Ур-р-ра! С днём рождения!
- Как сколько тебе все-таки лет?! - спросил азиат с белоснежной улыбкой.
- Столько не живут, - отмахнулась Катя. Поцеловала в щёку Костю и подняла бокал.
- Спасибо, что вы со мной! Я вас всех люблю!
Несмотря на громкую музыку и гвалт гостей, слух хозяйки смог уловить трель дверного звонка. Катя вопросительно посмотрела на свою близкую подругу Женю Петрову. Та кивнула, что откроет двери и вышла из гостиной.
Пока Женя спускалась на первый этаж, опоздавший гость звонил, не переставая.
- Иду-иду, - крикнула девушка, ускоряя шаг.
Как только она открыла дверь, её доброжелательное выражение лица сменилось на маску разочарования.
- Ты?
Гостя нисколько не смутила её реакция.
- Я. И тебе привет, - Дима Умовистов выставил перед собой букет. - Поставь в воду, пожалуйста. Где Катя? Костик уже подарил подарок?
- Наверху, - махнула рукой девушка и ушла с цветами вглубь дома.
- Так он подарил подарок? - крикнул вслед мужчина, и, не дождавшись ответа, направился на второй этаж.
Празднование дня рождения Катерины Замираловой было в самом разгаре. Среди приглашённых было больше друзей Костика, чем самой именинницы. Дело в том, что она совсем недавно вернулась на постоянное место жительства в родной город и не успела обзавестись широким другом знакомых. Сразу после выпуска из университета она уехала покорять столицу, причём не Родины, а соседнего государства. То ли та не отличалась покорностью, то ли Катя была недостаточно настойчива, но спустя пять лет она вернулась в отчий дом. Точнее матчий. Мама Катерины была домашним диктатором, с чем так и не смог смириться ни один из её мужей. У Жени были подозрения, что подруга именно поэтому на следующий день после выпускного вечера, на первом же самолёте, улетела куда подальше. И даже Москва, находящаяся на другом конце страны, не показалась ей достаточно удалённым от ока матери населённым пунктом.
Возможно, Катя бы до сих пор вела типичный образ жизни русского эмигранта, однако, маменька стала жаловаться на здоровье. Повинуясь воле родительницы и дочернему долгу (больше первому, чем второму) Катерина вернулась в родные пенаты. Мама, кстати, оказалась больше одинока, чем больна. Но дочь исправно посещала её в больнице, где и познакомилась с Костей. Теперь на малой родине её держал мужчина и имитирующая близкую кончину мать. Которая в данный момент суетилась на кухне и не была похожа на приговоренную к смерти.
Когда старшая Замиралова принесла очередное блюдо, Катя как раз начинала открывать подарки. Девушка достала длинный узкий конверт из букета белых роз.
- Это подарок от меня, - подсказал Костя. - Внутри - твои планы на отпуск.
Катя торопливо раскрыла конверт и достала сложенную вдвое брошюру. Со всех сторон тут же посыпались вопросы.
- Что там? Билеты в Париж?
- Мальдивы?
- Рио-де-Жанейро?
- Ну хотя бы Турция?
- Если есть на свете рай, это Краснодарский край! - выкрикнул Умовистов.
Гости недолго развлекались, гадая о том, где Катерина с Константином проведут совместный отпуск. Тем более что некоторые из присутствующих и так знали, что написано на путёвке и даже собирались составить будущим молодожёнам компанию.
- Пеший туристический маршрут в горы... Достойная замена поездкам за границу в сложной эпидемиологической ситуации... - всё медленнее и тише читала Катя. - Отдых в заповедных местах, где не ступала нога человека... Палатки, костёр, гитара – все для души и тела...
- Бр-р-р, - поежилась Катина коллега Марина.
- Вас ждёт незабываемый отпуск на базе отдыха "Сорокары", - закончила читать именинница и подняла глаза на жениха. - Спасибо.
Костя не смог удержаться и расхохотался. Опешившая Катерина попыталась сохранить лицо перед гостями, но это выглядело настолько неестественно, что даже слепой бы понял её настоящие чувства. Девушка повернулась к друзьям и тоже рассмеялась, с надеждой во взгляде всматриваясь в их лица.
- Это розыгрыш, да?
Мужчина с азиатской внешностью взял Катю за руку.
- Дорогая моя, ну, какой Париж? Какие Мальдивы? Третья волна пандемии и привет, локдаун. Сейчас самый лучший вариант - оставаться на родине. Причём малой родине, - мужчина налил имениннице шампанского. - И соблюдать основные меры предосторожности: хорошо проспиртовываться, тщательно мыть руки и уменьшить количество половых партнёров.
- А если уменьшать не получается, то тщательно мыть руки после каждого, - дополнил пошлую шутку Дмитрий.
