1. Пролог
Два года назад
Музыка Чайковского ещё играла, напоминая о закончившемся празднике, шумном, приторно-весёлом, пафосно - обычном. А она, устало налегая на щётку для мытья полов, ощущала себя сейчас той девочкой из старого мультфильма, что обнаружила под ёлкой Щелкунчика, брошенного зажравшимися детьми богатеев, и мечтала, что и в её жизни однажды произойдёт нечто такое, важное, волшебное, что изменит её в корне самым лучшим образом.
Сам праздник Рождества ещё не наступил, но народ уже вовсю справлял корпоративы, посвящённые ему, чтобы самый важный день провести дома, с семьёй, а с коллегами можно было отпраздновать и заранее.
Впрочем, ей не дано было это понять, ведь у неё не было родных, и, если бы не налёт волшебства, которым та восхищалась с детства, Рождество ничего кроме тоски у неё бы не вызывало.
Но, как бы не хотелось сейчас помечтать о большем, уборку за неё никто не сделает.
Вообще-то, это была не её работа. В кафе она работала официанткой, но уже немолодая женщина, что обычно убиралась после подобных корпоративов, прихворнула, и руководство попросило заняться этим девушку, справедливо предполагая, что та в состоянии задержаться на часок-другой после основной занятости. Ведь дома её никто не ждал…
«Вообще-то, ждал» - подумала про себя девушка, вспоминая высокомерную морду своего чёрного как уголь кота, который, вероятно рвал и метал в ожидании запоздалого ужина и своей хозяйки, которой намеревался наверняка высказать всё, что он думает.
Конечно же, уже после того самого ужина.
Но выбора у неё особого не было, да и лишние деньги, полученные за уборку, на самом деле лишними не были.
А потому им обоим придётся потерпеть.
Правда, своих сил девушка точно не рассчитала. Целый день пробегав туда-обратно с подносами, она, мягко говоря, устала. Спина болела от перенапряжения, а ноги гудели, и стоило поскорее закончить уборку. А она стояла тут и мечтала, как наивная школьница, о волшебстве, что обязательно должно появиться в её жизни рано или поздно…
…Под ёлкой само собой не нашлось ни одного Щелкунчика, лишь россыпь пробок от «Шампанского», использованные салфетки, упаковки от подарков. Да и само дерево было искусственным, с вживлёнными светодиодными гирляндами.
Она вновь остановилась, чтобы взять в руки один из шаров, висящих на ёлке. Пластмасса! Ну, что же, вполне ожидаемо…
Нужно было поскорее управиться с уборкой и возвращаться домой.
… Ещё раз проверив зал и выключив свет, она отправилась в подсобку, где находилась её одежда и обувь. Накинув тёплую короткую белую курточку, застегнув молнию на светлых сапожках, она направилась к зеркалу, чтобы завершить образ смешной шапкой с огромным помпоном. Но, взглянув на своё отражение в зеркале, она замерла, поняв, что это вовсе не её отражение…
Помещение подсобки исчезло, а вокруг раскинулись огромные снежные просторы, поразительно контрастирующие с чернотой ночи, и щёки сразу же обожгло морозным воздухом. Ветер, взметнувший рой снежинок с громадных сугробов, швырнул их ей в лицо, больно оцарапав, будто это было стекло, но девушка, пребывая в состоянии дичайшего восторга, даже не обратила на это внимания.
Она завертела головой, осматриваясь, и поняла, что впереди неё находится дикая природа – поля, крепко спящие под толщей снега, и припорошенный им же лес, неприветливый и молчаливый. А позади – горы, огромная череда гор, меж которых и просвета видно не было, а значит…
Нет, не может быть!
Она много читала фэнтезийных книг о девушках, волею случая оказавшихся в других мирах, но никогда не думала, что может стать главной героиней сюжета одной из них. Просто невероятно!
Но как тогда объяснить происходящее?!
Неужели её мечта о волшебстве наконец сбылась?
Холод уже начинал залезать под одежду – похоже, её куртка была не такой уж и тёплой, но она попыталась не обращать на это внимание.
Сказка! Это было сказочно и волшебно, восхитительно и невероятно!
И сейчас, по законам жанра, должен был появиться принц, который…
О, боги!
Кажется, все её мечты сегодня готовы были исполниться в лучшем виде!
Или она сама создавала ту реальность, о которой всегда мечтала, непрерывно, неотступно…
Он появился будто из ниоткуда, словно прятался в сугробе – или так оно и было, подходя ближе мягкой, уверенной походкой, и даже хруста снега не было слышно, пока он приближался – настолько легки и невесомы были его шаги.
Она замерла в нерешительности и крайней степени волнения – вот, ещё миг, и…
… Карие глаза, наполненные теплотой и удивлением смотрели на девушку заинтересованным, но совсем не пошлым взглядом. Это был высокий брюнет в интересной, должно быть, старинной тёплой одежде из светлого меха, за спиной виднелся колчан со стрелами. В тонких чертах лица молодого симпатичного мужчины прослеживалось благородное происхождение, на губах сияла мягкая завораживающая улыбка…
Вместо того, чтобы как любой здравомыслящий человек испугаться, девушка всего лишь отступила на шаг, да и то для того, чтобы лучше рассмотреть смотрящего на неё парня. Странное чувство сродни такому, как «ах, вот оно, наконец что-то случилось и со мной!» тут же вспыхнуло в голове россыпью разноцветных хлопушечных конфетти.
Глаза парня тоже наполнились настоящим восторгом, он сделал ещё один шаг навстречу. Его ладонь с длинными музыкальными пальцами потянулась к её лицу, чтобы коснуться щеки и подбородка – так же осторожно, невесомо, и было в этом жесте что-то родное, близкое, знакомое до дрожи…
Сколько они так стояли, не решаясь заговорить друг с другом, никто не знал. Души роднились, а тела проникались друг другом через это невинное прикосновение, и большего сейчас, кажется, не требовалось.
- Кейли… - наконец, прошептала девушка своё имя, заметив, что при этом парень улыбнулся ещё шире.
- Калеб…
Они бы продолжили знакомство, но внезапный порыв ураганного ветра разрушил идиллию, заставив молодых людей вцепиться друг в друга, пренебрегая всякими приличиями, но до них ли сейчас было!
Это был не просто ветер, это была чья-то злая воля, ибо вслед за ним послышался просто нечеловеческий голос.
- Прочь! Прочь! Убирайся отсюда! Ещё не время!
Причём непонятно было, к кому этот голос обращается, но Кейли вдруг выхватило из рук Калеба, закружив в неведомой снежной воронке.
- Кейли! – испуганно закричал парень, пытаясь схватить её руками, удержать, но вихрь был слишком силён.
Девушку засасывало куда-то так, что даже дыхание перекрыло, она, объятая ужасом, с трудом могла сопротивляться атакующей её силе, но всё же услышал слова парня, брошенные ей напоследок:
- Имя! Вспомни моё имя!
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Кейли внезапно обнаружила себя сидящей в подсобке перед зеркалом, которое, с противным треском начало покрываться ледяными узорами, проникающими всё глубже, а после и вовсе пошло трещинами…
