Убогая лачуга, иначе и не назовешь эту лесную избушку, приютившую меня в чащобе. Сижу при свете лучины и пытаюсь решить, что же мне делать. Мысли разбегаются, все время перескакивая с одного на другое, надо сосредоточиться. Срочно надо занять голову, чтобы паника не затопила выше крыши. Впервые решил пройти по течению, не выбирая место, и вот! Стоило выйти из прохода, как почувствовал слабость, причем странную, как будто разреженный воздух. Вроде и природа обычная, лиственный лес, но как-то пусто, даже птиц не слышно. Два часа подождал, обычно этого хватает чтобы уйти, и не тут-то было! Сил не прибавилось! Пока было светло пошел на юг, где виднелись какие-то поля, шел, пока не набрел на эту сторожку.
Хрустнувшая под чьей-то ногой хворостина, заставила подскочить и бросить грустные размышления. Вот только гостей мне не хватало! Глянул в узкую щель, всего в пол бревна, которую местные наверняка гордо именуют окном, черт! Двое охотников! На плечах ружья, уже хорошо что не средние века, плохо что идут прямо сюда. Бежать поздно, мужики уже перед порогом, буду делать вид, что все так и должно быть. Быстро делаю три глубоких вдоха и задерживаю дыхание, дожидаясь когда перестанут трястись руки. Дверь заскрипела и показалась курчавая голова первого в каком-то треухе.
– Эк! – Мужчина застыл с разинутым ртом.
– Вы кто будете? – Второй споткнулся об застывшего, чем и вывел его из ступора. – Да погоди ты! Видишь, человек тут.
Я облегченно выдохнул, говорят по русски, хоть объясниться смогу, к тому же агрессии не проявляют, возможно пока.
– Вячеслав Строгов, путешественник. С кем имею честь? – Стараюсь говорить как в фильмах про старину, чтобы не сильно шокировать местных.
– Мы-то… – Мужики отчего-то сдернули свои шапки и поклонились. – Мы заготовители местные, ваше благородие, из Липовки, тут недалече. Я Мефодий, это Сусла.
Мужики замялись, домик совсем маленький, а они тут явно собирались разместиться.
– Вы меня извините, я видимо в ваш охотничий домик забрел. Так уж вышло, заблудился, обрадовался этой избушке, вот и зашел.
– Да что вы, что вы! Мы с пониманием.
Мужики переминались с ноги на ногу, не решаясь заняться своими делами.
– Если возможно, не могли бы вы отвести меня в селение? Я совсем не знаю куда идти, в ваших местах впервые…
– Конечно! Сусла и проводит, ведь так? – Мефодий глянул на второго. – Я тут пока все изготовлю.
Выйдя из избушки на свет, мужики уставились на мою обувь. Да, не ожидал я, что хромовые сапоги вызовут такой ступор! Остальная одежда у них не вызвала такой реакции, хотя куртка из мембраны, сшитая под френч, и штаны из крепкой синтетики, явно не местного производства. Я собирался просто погулять в этом мире, подальше от людей, вот и оделся для леса. Карабин вызвал интерес, но скорее уважительный, скс потертый, пристрелянный.
– Простите, господин! – Мужики все мяли свои кепки. – Может мы за подводой сбегаем? Все с удобством доберетесь.
– Не зачем. – Плохо дело, похоже слишком дорого я одет для этих мест. – Люблю ходить по природе, да и засиделся. Так что, веди Сусла, заодно расскажешь про ваши места.
Закинул рюкзак на плечи и перехватил карабин поудобней. Сусла только глаза широко открыл и шапку нацепил, неужели тут рюкзаков или ранцев нет? Пару часов мы топали по лесным тропкам, петлявшим в лесу как заяц, провожатый на мои вопросы отвечал односложно и вскоре мне надоело пытаться его разговорить. Дикий вид, скорее даже звериный, моего проводника внушал опасения, я даже отстал на пару шагов, чтобы успеть, если что, вскинуть карабин. Стало казаться, что он меня водит кругами, дожидаясь полной темноты, но внезапно вышли на открытый пригорок, с которого видна была деревня. В лесу было сумрачно, а здесь оказалось, что солнце еще довольно высоко и прилично прогревало! Звук расстегнутой молнии заставил Сусла вздрогнуть и обернуться, удивленно осматривая мою куртку.
– Вот, господин. Липовка! – Он вытер пот со лба кепкой. – Я вас к старосте сведу, вы не против? Он всяко лучше меня все знает.
Староста? Вот черт! Надо срочно думать как и что ему говорить, не представлюсь же я ему местным барином! Тем более пришельцем! Ну, что врать будем? Путешествую, тут и врать не надо. Документы и деньги… Потерял, обокрали? Как я оказался в этих местах? Черт! С оружием и ранцем, но без денег и документов!
– Послушай, Сусла. Как вообще отсюда уехать можно? Что мне у старосты просить, подводу или есть другой транспорт?
– Дык, ваше благородие, в деревне кроме подвод и нет ничего. Это с той стороны. – Он махнул рукой в сторону запада. – Дорога железная и станция, а тут и нет больше ничего.
Железная дорога? Это плохо, значит билеты, контроль документов, деньги… Черт! Сколько я здесь еще торчать буду? Знать бы, что такое произошло, почему я здесь застрял.
– Господин. – Сусла как-то смущенно на меня глянул. – Вы ведь охотник? Да?
– Вроде того. – Странное смущение крепкого мужика насторожило.
– Да ружье у вас знатное. Это на сколько шагов оно бьет? Если не секрет конечно, я же с пониманием, никто секретов выдавать не желает, но интересно.
– Шагов? Наверное с тысячу, но для этого специальный прицел лучше использовать. – Я прикинул, что тысяча шагов это метров семьсот. – Хотя есть умельцы, навскидку бьют и попадают даже на такой дистанции.
– Это наверное целые магистры, не иначе! – Сусла мечтательно закатил глаза. – Добыча не чета нашей у них, да…
За этим непонятным разговором мы и дошли до деревни. Миновали частокол со странными, похоже вырубленными топором знаками, и двинулись по узкой улочке. Редкие заборчики из прутьев были украшены потрепанными вышитыми полотенцами, серыми от дождей. Я с недоумением покосился, что не укрылось от провожатого.
– На праздник обновим обязательно, не сомневайтесь! Староста за этим строго следит. – Мой проводник крутил головой, смешно вытягивая шею. – О! Вот он, нам туда, господин охотник!
Перед старостой Сусла почтительно скинул кепку и поклонился, тут же выдав про меня целую справку.
– Это, стало быть, господин охотник. Мы с Мефодькой на заимке с его благородием встретились, попросил, значит, сюда свести. Вот.
– Очень рад! Староста сельского поселения Липки, Авдотий Трифонов. – Теперь староста снял кепку и легонько поклонился. – Мы вас еще вчера ждали, после поезда. Приготовили, значит, все, а вас и нет. Пойдемте, сейчас обед прикажу подать…
Под уговоры старосты, явно принявшего меня за кого-то другого, мы дошли до крепкого, двух этажного домины. Вход был украшен двумя деревянными колоннами с резным портиком, рядом с дверью красовалась табличка «глава сельского поселения Липки». Я уже собрался направиться по, выложенной камнем, дорожке, но староста повел вокруг. С другой стороны дома был вход попроще и без таблички.
