– Милая госпожа, очнись! Прийди в себя! – нещадно хлестали меня по щекам чьи-то наглые руки.
– Какая я тебе госпожа! – не открывая глаз, просипела я.
Что у меня с горлом? Саднит так, будто я горланила на стадионе, болея за любимую футбольную команду. И где я? Кто бьёт меня по щекам?
С трудом разлепив веки, я всё равно ничего не увидела, так как яркое солнце ослепляло меня. Странно… Нет… Это очень странно! Почему? Да потому, что я сейчас должна находиться за полярным кругом, где ночь продлится ещё месяц.
Прислонив свою ладонь ко лбу, пытаясь таким способом хоть немного защитить глаза от палящего солнца, я старалась что-нибудь рассмотреть. Но всё, что я видела – это нависающий надо мной силуэт.
– Госпожа, нужно идти. Не то место ты выбрала, чтобы отдохнуть. Скоро сюда верпии придут охотиться. Беда может случиться. Вставай! – теперь я чётко различала детский голос.
– Кто придет охотиться? – не поняла я, вставая.
– Верпии! Это их земли. А ты как здесь оказалась?
– Не знаю, – честно ответила я, оглядываясь.
Где это я? Последнее, что помню – это как шла с работы. На улице была сильная метель, и я двигалась буквально наощупь. Ещё помню, как споткнулась, упала, а потом… Темнота.
Я стояла, ошеломлённо озираясь и теряясь в догадках. Нет, ну серьезно, что происходит? Почему сейчас лето?
– Где я? – обратилась к силуэту ребенка.
– В Ривее.
– Где? Нет такого города в России.
– Видимо, ты сильно головой треснулась, – сочувственно покачал головой ребенок.
Я тем временем тёрла глаза и жмурилась, пытаясь рассмотреть окрестности. Солнце жарило нещадно, а я в шубе. Видимо, высшие силы сжалились надо мной и закрыли солнце большой тучей, вследствие чего я смогла, наконец, видеть.
Я стояла посреди зелёной поляны, которую окружал густой зелёный лес. А в нём деревья какие-то странные. Стволы вроде обычные, а вот листья – что-то с ними не так. Я никогда таких не видела, по форме – чёткий прямоугольник. Это какой-то бред. Может, я сильно ударилась головой и сейчас нахожусь в коме? Вот и мерещится разное.
– Скоро солнце сядет, – поторапливал меня мальчик. – Нам уже бежать надо, – и стал с усилием тянуть меня за руку.
– Ну, надо, так надо, – подалась я на уговоры чумазого мальчугана, на вид лет семи, одетого в потрепанные временем вещи.
Мы устремились вглубь леса, передвигаясь по протоптанной тропинке.
– Если тут так опасно, то почему ты здесь? – задала я вопрос мальчику.
– Я прихожу сюда раз в неделю, чтобы собрать кримзу.
– Что собрать? – не поняла я.
– Кримзу! Она растёт только здесь, на землях верпий. Залечивает любую рану и стоит очень дорого.
Какой интересный сон про другой мир. Конечно, это сон, так не бывает в реальности. И для верности со всей силы ущипнула себя за руку.
– Ай-ай-яй! – взвизгнула я.
– Тише ты! Чего орёшь? – зашипел на меня мальчик.
Это что же получается, я не сплю? Всё происходит на самом деле?
– Скажи мне, милый ребёнок, – не переставая быстро идти сквозь густой лес, начала я. – Мы находимся на планете Земля?
– Я не понимаю, о чём ты говоришь. Что такое планета?
– Понятно. Тогда что это за мир? – острое чувство тревоги отразилось дрожью в моём голосе.
– Да откуда ты такая взялась? И ещё наряд твой странный, – мальчик подозрительно осматривал мою шубу. – Наш мир называется Нариас.
Обалдеть! Я попаданка! Этого мне ещё не хватало. Как будто мне мало проблем. Ну и как мне вернуться назад? Меня дома в Норильске мама ждёт. Как же она без меня с диабетом справляться будет. А если приступ? Кто о ней позаботится?
Я вздрогнула, услышав шипение, которое доносилось будто отовсюду. Неподдельная тревога отразилась на детском лице. Мальчик мёртвой хваткой вцепился в мою руку, причиняя мне реальную боль.
– Быстрее, беги, быстрее. Нам нужно оказаться за границами леса. Там они нас не тронут.
И мы побежали что есть духу. Я верила мальчику, так как усилившееся шипение вызывало у меня чувство холодного ужаса. Если бы ещё знать, от кого бежим.
– О нет, не успели, – обречённо прошептал мальчуган и спрятался за мою спину.
Перед нами стоял вполне себе обычный мужчина, но его взгляд не обещал нам ничего хорошего. Он смотрел на нас плотоядно.
– Это он, верпий! Нам конец, – шептал ребёнок, закрывая лицо руками.
– Это кто у нас, – низким протяжным голосом кошмарил нас верпий. – Идя на охоту, я даже не надеялся, что будет так вкусно,– и он облизнулся.
Я стала шарить в кармане своей шубы. Слава богу, не потеряла. Газовый баллончик лежал там, где я его оставила. Крепко сжав его в руке, я приготовилась обороняться. Нет уж, я не погибну здесь в первый же день.
То, что стало происходить на моих глазах с этим недобрым мужчиной, дало мне понять, что баллончик мне не поможет. Он резко увеличился в росте и покрылся чёрной дымкой. Когда дым рассеялся, перед нами стояло чудовище.
Чёрный монстр скалил острые зубы в несколько рядов. На спине у него были кожистые крылья, огромные, с острыми наростами на кончиках. На мощных лапах тоже когти. Машина для убийств, пришло в мою голову это страшное сравнение.
Верпий неумолимо приближался, широко открыв свою пасть, видимо, намереваясь нас сожрать. А я что? Не переставая брызгала в него газовым баллончиком, стараясь попасть в глаза, до тех пор, пока не закончился газ. А ему хоть бы хны! Он даже не почувствовал ничего.
Ну, конечно, а я на что надеялась? Пробить такую броню. Когда он был уже совсем близко, я увидела, что его тело покрыто очень плотной чешуёй. Такую, наверное, и пулей не пробить.
Когда верпий был уже готов сожрать нас, над нами резко погас свет. Это я так подумала, на самом деле над нами порхал ещё один монстр.
– Дракон! – облегчённо выдохнул мальчуган.
***
Верпий вернулся в свой человеческий облик и выглядел весьма недовольным исходом последних событий.
– Тебя не должно здесь быть! – обратился монстр к дракону. – Это наши земли! Ты не можешь мне помешать!
Судя по тому, что произошло дальше, дракон был не согласен с верпием. Мальчик тянул меня за руку, уводя в сторону, а я не могла отвести глаз от дракона и смотрела на него, неприлично раззявив рот. Ну а как иначе? Когда я ещё смогу увидеть настоящего живого дракона.
Тем временем, красивый, с блестящей чешуёй коричневого цвета, местами отливающей красным, дракон с шумом втянул воздух, и его ноздри задымились. Чешуйчатый красавец изверг огромное пламя, которое должно было спалить верпия дотла, но тот успел обратиться обратно в чёрного монстра.
Пламя дракона нанесло ему ощутимые повреждения, но не убило. Верпий улетел, с трудом удерживая равновесие. Его шатало из стороны в сторону, и я точно могу сказать, что сквозь шипение различала его стоны.
