Говорят, неудобно спать на потолке.
Хм… А вы пробовали заснуть и оказаться в толпе обезумевших девиц в совершенно незнакомом месте?
Вот то-то же!
Я тоже не поверила, что такое случилось со мной. Решила: это все еще сон продолжается.
— Меня точно выберут! — вопила соседка справа. — У меня глаза подходящие!
Я даже пригляделась к ней. Интересно, в чем подходящие? Требуются маленькие поросячьи глазки серо-буро-малинового цвета? Но для чего?
— Ничего ты не понимаешь! — спорила с ней другая девушка. — Оракул сказал, что у истинной грудь такая, что наследник будет наслаждаться материнским молоком до трех лет и наберется силы для перевоплощения. Как у меня.
Она горделиво выставила пышные полушария, готовые вывалиться из декольте платья.
— Хм, такие буфера обычно мясистые, младенец там днем с огнем не сыщет молока, — фыркнула я.
— Да что ты понимаешь! — закричали соседки хором. — На себя посмотри! Тощая, мелкая, как мышь, что спереди, что сзади — все едино плоско.
Это они моей идеальной фигуре? Я с недоумением оглядела себя. Вроде бы нормальная. Правда, пару килограммов не хватает, но гимнасткам и не положены они.
— Ага. А посмотрите, во что она одета! Это позор ее семье!
— Обычная пижама, — пожала плечами я и отвернулась.
Эти клуши, вырядившиеся в длинные платья в такую жару, ничего не понимают в современной моде. Мои топ и шортики были отличного бренда, я долго гонялась за ними по торгушникам.
Н-да, на сон все происходящее явно не походило. Слишком казалось реалистичным. Я ущипнула себя за руку, поморщилась.
Стоп! Может, это кино снимают, и я попала в массовку?
Но тут же откинула эту версию как бесполезную. Массовка не станет участвовать в диалоге, тем более крыть последними словами случайного человека.
И вообще, что еще за оракул? Колдун, что ли?
И где я?
Я приподнялась на цыпочках, огляделась и присвистнула. Куда пропали человейники спального района столицы? Просторную площадь окружали низкие, максимум в два этажа, здания. Большинство из них были сложены из дерева, и лишь некоторые могли гордиться каменной кладкой. А по улицам, с четырех сторон тянувшимся к площади, ехали повозки, запряженные лошадьми. И каждая останавливалась и выбрасывала новую порцию ошалевших девиц.
Нет, пора делать отсюда ноги!
Я прищурилась в поисках щели, куда можно протиснуться и выбраться наконец из этой клоаки скунса, ибо кандидатки на неизвестно какое мероприятие не благоухали парфюмом.
Но девушки стояли вокруг плотной массой. Русые, темноволосые, рыженькие и блондинки, горожанки колыхались, взвизгивали, шептались, переглядывались и возбужденно смеялись. От их пестрых нарядов рябило в глазах, украшения искрились под лучами солнца и ослепляли.
В этом месте явно происходило что-то странное, и в этом надо было разобраться.
— Слушай, — я дернула за локоть соседку справа. — Как тебя зовут?
— Фиса.
— А я Алисия. Приятно познакомиться. А что тут происходит?
— Что? — девушка оглядела меня с ног до головы и фыркнула: — Ну, ты можешь и не ждать удачи.
— Это еще почему?
— В предсказании оракула говорится, что сегодня случится начальный отбор невесты для внука короля-дракона.
— Ого, как пафосно! Король, да еще и дракон! Круто завернули.
— И не завернули вовсе, — обиделась девчонка.
Она мне понравилась. В отличие от остальных претенденток на руку принца не визжала и не брызгала слюнями от счастья. Просто стояла и смотрела с ироничной улыбкой на происходящее.
— Ну, не обижайся. Я тут случайно. Вытащили из постели…
— Бедняжка, и одеться не дали.
— Как видишь.
Девушка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула.
— Я тоже здесь случайно. Мне этот принц даром не нужен, свой жених есть.
— Тогда топай домой, не раздумывая.
— Не могу, маменька забьет батогами до смерти.
— Ну и нравы! И сколько тебе лет?
— Пятнадцать минуло.
Ничего себе! И у этого ребенка уже есть жених? Куда смотрит полиция?
— Твою ж мать! А ты скажи ей, что позвонишь в органы опеки.
— Куда?
Девушка спросила, так и замерла стоять с отвисшей челюстью. Я видела мелкие зубы, розовый язычок, вытаращенные глаза.
Э-э-э, я, кажется перегнула с наставлениями, пришлось выкручиваться.
— Королю-дракону. Он же должен защищать своих подданных.
— Никого он не защищает, старик уже. Думает только о том, как бы женить внука и понянчить наследника.
— А сколько старику лет?
— Не знаю. Две или три тысячи.
— Сколько?
Я судорожно сглотнула и, подавившись слюной, закашлялась.
— Может, и больше. О нем еще в древних летописях писали.
— Ого! Бессмертный, что ли?
— Да не. Дракон же. А они долго живут.
— А ты сколько?
— Я обычно. Если доживу до шестидесяти лет, как моя бабуля, буду счастлива.
— Но шестьдесят же мало. Это еще работоспособный возраст.
— Какой?
Так, проехали. Мне казалось, что мы разговаривали на разных языках. Я вернулась к знакомой для нее теме.
— И что с его внуком не так? Почему надо невесту по предсказанию искать?
— Так, наш король — последний истинный дракон в королевстве. Его дети и внуки не обращаются уже в первородную ипостась.
— Почему? Переопылились?
— Скажешь тоже! — хихикнула Фиса. — Драконы не цветы. Просто утратили такую способность, стали обычными людьми.
— Я и говорю, переопылились. Если бы женились на себе подобных, не потеряли бы первородную сущность.
Но задуматься стоило!
Мало того, что оказалась в тридевятом королевстве, так еще и бракованный дракон им правит.
— А внук тут каким боком? Сам жениться не может?
Девушка наклонилась ближе и зашептала мне на ухо:
— Не может. Говорят, он уродлив, как чудище. Горбатый, хромой, слепой и глухой. Еще и злой, как демон.
— Э-э-э…
Вот тут я окончательно зависла…
В моей голове не укладывался тот ажиотаж, который я видела вокруг себя. Выйти замуж за урода со злобным нравом — верх безумия.
— Почему тогда девицы этого города с ума сходят из-за отбора?
— Оракул предсказал, что в этом году найдется истинная для принца.
— Истинная… ага, — я почесала затылок. — А это еще кто?
Девчонка сердито стрельнула темными глазенками.
— Ты глупая? Или спустилась с гор? Судя по твоему наряду, ты из племени кулинов.
Кулины? А это еще кто такие?
Ну, пусть будут кулины, раз других нет.
— А как ты догадалась? — улыбаюсь я.
— Они ходят с голыми ногами и все такие же тупые, как и ты. Неужели не знаешь, что истинная — это единственная женщина для дракона, которая может ему родить наследника.
— А эта толпа девиц не может? Они все бесплодны? И как тогда жители вашего королевства размножаются?
— Ты точно с гор! Нужен наследник, который сможет оборачиваться в первородную ипостась. Становиться драконом.
Я, наверное, и правда была недалекой, раз совершенно не догоняла, почему три тысячи лет не рождались такие дети, а вот в этом году должны?
