Глава 1
День, с которого всё началось
В этом году выдалось нереально жаркое лето. Никто не знал, было оно вызвано глобальным потеплением, о котором уже многие десятилетия трубят синоптики, либо же, все-таки, появлением инопланетной тарелки у Северного полюса Земли… В прочем, после их появления вопрос погоды уже мало кого интересовал. Два дня как инопланетные гости стали главной новостью Земли. И, вот так совпадение! Два дня как на Земле не сыскать покоя. Все потому что инопланетяне передали человечеству послание.
I5 июня в I4:08 по Гринвичу все приборы Земли, которые только умели воспроизводить звук, одновременно, на ломанных Земных языках, передали следующее: «Здравствуйте, земляне! Ваша планета была выбрана для 86-ого Всегалактического чемпионата имени Томалиба. Мы не будем напоминать вам правила, вы и так их знаете. Назовем же мы участников Великого чемпионата! Томас Оливер Брайн, находящийся на данный момент по координатам 46 градусов 36 минут 15 секунд северной широты, 95 градусов 34 минуты 20 секунд восточной долготы…»
Таким образом пришельцы продиктовали 3 адреса. Умные и шарящие за географию люди, в скором времени смогли понять, кто и откуда был отобран. Итого, во Всегалактическом чемпионате должны были участвовать:
Томас Оливер Брайн, Алегзандрия, Миннесота, США;
Лукас Джон Сазерленд, Сент-Джонс, Канада;
Изабель Гарсия Федерико, Атлантический океан, где-то между Испанией и Ирландией.
Но это еще не все послание инопланетян. После оглашения участников они продолжили: «На то, чтобы доставить участников на наш корабль, мы даём вам 9 широт, что по Земному времени составляет… Эээ… момент… 259 680 секунд!»
Умные и шарящие за математику люди, без труда вычислили, что такое количество секунд равно трем дням и восьми минутам ровно. После этого они ужаснулись, ведь пришельцы продолжили: «На этом всё, ожидаем участников.»
Приборы, по которым было передано послание, снова вернулись к своей обычной приборной жизни, воспроизводя музыку и транслируя прогноз погоды (как всегда обещают солнце). А вот люди к прежней жизни вернуться не смогли.
Страшнее всего было то, что пришельцы просто оборвали связь, так и не сказав, что случится с тремя несчастными бедолагами, забранными для участия в непонятной космической игре. И еще хуже – что случится с Землей, если участники не доберутся до корабля за указанный им срок.
Глава 2
Ответ
Земляне, в целом, были в шоке, но по разному. Кто-то от наличия пришельцев в принципе, кто-то от их наглости, кто-то от людей, что не верили во внеземные цивилизации до этого момента. Но в шоке были все.
Шок шоком, а когда на твоей планете припарковался космический корабль размером с Луну, да еще и что-то с тебя требует, с этим надо что-то делать.
Решили действовать дипломатическим путем. К кораблю пришельцев на чёрных джипах-снегоходах (корабль ведь у Северного полюса) подъехали дипломаты всех стран Земли, добиваться скорейшего ухода непрошенных космических гостей. Видя вокруг корабля кучку черной автомобилемассы, пришельцы даже двери своей посудины не открыли. Вместо этого, на радиоприемниках джипов-снегоходов раздался вопрос:
– Вы участники чемпионата? Странно, мы же назвали всего лишь три человека.
Самый смелый из дипломатов решился им ответить:
– Нет, мы не участники, мы дипломаты, пришли просить вас оставить Землю в покое. Земляне не желают участвовать в 86-м Всегалактическом чемпионате имени Томалиба.
– Просьба отклонена.
– Почему?! – огорчились дипломаты.
– По кочану! – ответили пришельцы. – Если не хотели бы участвовать, не прислали бы запрос на участие! Мы до вас летели 7000 оримов, а вы заявляете, что не желаете участвовать?! Как это так не желаете?! Вы нас еще подгоняли!
– Мы ничего не подгоняли! – хором ответили дипломаты и косо друг на друга посмотрели.
– Ничего не знаем! Мы объявили вам список участников, мы ждем. И мы не станем разговаривать ни с кем, помимо участников!
– Погодите! – уже совсем отчаялись дипломаты. – А что будет, если участники не поспеют в срок?!
Но пришельцы решили сдержать свое слово, и с дипломатами больше не говорили.
Раз уж не получилось по-хорошему, решили действовать по-плохому. Попытаться сбить корабль…
Но когда все ракеты были нацелены на пришельцев, и оставалось только нажать на красную кнопку, она, зараза, никак не нажималась! Вместо этого на экранах запуска ракет появилась надпись: "ДАЖЕ НЕ ПЫТАЙТЕСЬ".
Короче, по-плохому тоже решить ситуацию не получилось. Вся надежда оставалась на участниках чемпионата…
Глава 3
Поиск
Сказать три рандомных имени, назвать их координаты и приказать: «Ведите их сюда за три дня» – это жестоко. Земля не настолько маленькая планетка, чтобы это могло сработать. И всё-таки попытаться стоило.
Сыщики разных стран, совместно с людьми, шарящими за географию, стали искать бедолаг, избранных для участия в инопланетном турнире, искренне надеясь, что те, в свою очередь, будут хотя бы чемпионами Олимпийских игр. Каково же было их разочарование, когда они выяснили, кто на самом деле были эти люди.
Первым, кого нашли, был Лукас Сазерленд из Сент-Джонса. И на атлета он не был похож, скорее на котлету.
Лукас был мужчиной средних лет и без определенного места жительства уже долгое время. Имущества не имел, и в момент инопланетного сообщения мирно спал на скамеечке в парке Баннерман, и в ус себе не дул. Появление же на орбите Земли инопланетного корабля он не посчитал чем-то важным. Каждые два дня ему в небе виделись то летающие крокодилы, то говорящие велосипеды, так что появление космической тарелки он поначалу вообще не заметил.
Лукаса поймала Канадская кучка энтузиастов по пришельцам уже на следующий день после инопланетного сообщения, и сразу же привела в отделение полиции, мол, им виднее, как его довести до Северного полюса.
Им и правда было виднее. Они стали готовить самолет, (нет, даже вертолет!) до Северного полюса, и ждать, когда объявятся попутчики.
Попутчики не заставили себя долго ждать.
В тот же день объявился еще один участник – Томас Брайн из Алегзандрии, что в Миннесоте. В отличие от Лукаса, его не ловили, он сам пришел.
