Электричка тронулась с места и начала набирать скорость. Я перекинул сумку на другое плечо и перешёл через железнодорожные пути. Идти не так уж далеко – около двух километров, если не ошибаюсь. Последний раз я приезжал сюда около семи лет назад. Или десяти… Много воды утекло с тех пор. Посёлок почти забросили – узкая тропинка терялась в лесу. «Хорошо хоть, не совсем», – подумал я – Иначе найти его было бы… Сложно. «Нет ничего невозможного», – в который раз повторил я себе и шагнул вперёд. Странно конечно, что в посёлке ещё кто-то остался, но сейчас мне это даже на руку – лучше узнаю и скорее пойму ситуацию. Зачем это мне? А чёрт его знает. Хочу! Этого достаточно. Друзья опять звали с собой… Куда же? Забыл. Какая, в общем, разница? Уже тогда у меня были другие планы – я снова вспомнил о доме, в котором провёл лучшую часть детства. Мама всегда отвозила меня к бабушке «на лето», да и нередко мы навещали её «просто так». Тогда дорога через лес казалась волшебной тропой, почти приключением. Деревья были больше, трава зеленее, а небо – бесконечно глубоким колодцем в другой мир. Что изменилось… Да ничего. Кроме меня. Я подошел к деревьям почти вплотную. «Вот и ты. Здравствуй», – мысленно обратился я к лесу. Или его духу… «Как ты? Пропустишь? Я с миром». Воспоминания унесли меня далеко-далеко – во времена, когда такое обращение не казалось смешным и было обязательным. Не хочу забывать. Может это смешно – но я повторил все слова так же, как и тогда. «Конечно, проходи», – послышалось мне. Я вздрогнул и обернулся. Деревья уже сомкнулись за спиной, листья тихо шелестели. В десятке метров от меня прошмыгнула белка, которую я едва успел заметить. Но никого, кто мог бы это сказать… «А может – и не стоит заигрываться в эти детские… Ритуалы? Так ведь и до шизофрении так недалеко». Я быстрее зашагал вперед. «Ничего – приду, осмотрюсь, а дальше видно будет. Может быть – даже восстановлю дом». Я остановился, переводя дыхание. «А может и нет». При мысли, в какую «копеечку» мне обойдётся одна только транспортировка материалов сюда – мой пыл разом поутих. «Увидим», – я наконец вышел на свет. Взгляду открылась долина, окружённая лесом с трёх сторон. По правую руку раскинулся посёлок, за которым протекала река, а на её противоположном берегу виднелись деревья. «Здравствуй», – прошептал я.
Вот и дом. Я открыл калитку и зашёл за ограду, ещё раз глубоко вдохнув воздух и, зажмурившись, посмотрел на небо. Улыбка сама собой расплылась по лицу. Постояв так ещё несколько минут, я зашагал ко входу, оглядываясь по сторонам. Надо же… В поленнице ещё остались дрова. Взгляд ухватил что-то необычное, я подошёл ближе. Нет, всё в порядке. Я пожал плечами и отошёл.
Мне показалось, что я увидел свежерасколотое полено и щепки рядом. Всё, конечно, может быть – ведь в посёлке кто-то остался (иначе тропинка бы заросла). Но какого чёрта – в моём доме?! А впрочем – кто знает, что он мой? Я не появлялся здесь как минимум семь лет. Ключ послушно повернулся – без малейшего напряжения. Будто кто-то все эти годы бережно ухаживал… Стоп! Хватит таких мыслей. Я открыл дверь и шагнул внутрь, даже не «поздоровавшись», как обычно. Мгновение спустя, будто опомнившись, я мысленно сказал: «Здравствуй»! – и тут же одёрнул себя. Привычки… Иногда они начинают мешать. Я медленно осмотрелся и сел в холодное кресло, закрыв глаза.
––
Я запнулся… Нет, просто вздрогнул и проснулся, подскочив. Черт, я не хотел засыпать. Я встал, пытаясь разглядеть окружение, достал телефон – к счастью, заряд ещё остался, чтобы его можно было использовать как фонарик. За окном повисли густые сумерки. Я поёжился и подошёл к печке. Хоть и лето – а ночью всё равно не жарко. Открыв дверцу печи, я посветил внутрь. Засвербело в носу – я чихнул и отпрянул. Мне показалось, что угли покраснели, но я не мог сказать точно – потому что ничего не видел, пока пытался прочихаться. Наклонившись наконец и подув на угли снова – я убедился, что они погасли. И давно – я потрогал один уголек. Привидится же… Я начал шарить слабым лучом от постоянно гаснущей подсветки телефона вокруг себя, пытаясь найти спички. Коробок я заметил почти сразу – и сунув его в карман, вышел на улицу. Легкий ветер зашептал в ушах, зашелестел листьями, где-то далеко ухнула сова. Тень метнулась под ноги и свернула в сторону – я непроизвольно отскочил. Кто это? Кошка? Крыса? Кто-то ещё? Кожа пошла мурашками – то ли от холода, то ли от неприятного чувства, охватившего меня. «Детский сад – так я скоро от собственной тени буду шарахаться»! Я зашёл под навес. «Хорошо, что остались расколотые дрова – не нужно искать топор», – подумал я и потянулся к поленнице. Рука провалилась в пустоту, телефон, печально пискнув, отключился. Я стоял в темноте. Сунув телефон в карман, я вытащил спички. Пальцы почему-то отказывались слушаться: первую спичку я сломал, и только вторую, неуклюже, зажёг – с третьей попытки. Слабый огонек на мгновение осветил окружение и погас от порыва ветра. «Да, чтоб тебя»! Я убрал спички и, подхватив пару поленьев, повернул обратно. Запнувшись, я полетел вперёд, но удержался – правда, выронив дрова. Чертыхнувшись, я присел, нашёл одно полено – другое упало непонятно где. Похлопав себя по карману, я понял, что спички тоже выронил, пока падал. Точнее – они выскочили из кармана. Так… Я осторожно присел и начал ощупывать землю вокруг себя. Где-то же они должны быть… Снова ухнула сова вдалеке, а на спину мне кто-то прыгнул – и, соскочив, пустился наутёк. Вторая тень пронеслась следом. От неожиданности я подпрыгнул и «нашёл» второе полено, наступив на него. Потеряв равновесие, я упал спиной на поленницу, сильно ударившись плечом. «Похоже, мне здесь не рады»… Потирая ушибленное место и морщась, я аккуратно поднялся. «Чёрт… Почему всё так… Нехорошо». Интересно, который уже час? Не задумываясь, я полез в карман (давно не использую часы, обходясь мобильником), но вспомнил, что телефон теперь полностью бесполезен… Зато – рядом с ним я нашёл коробок спичек. «Вот же… Веселье. Да, кто-то явно не хочет, чтобы я находился здесь»… Я помотал головой. «Нет, прочь такие мысли! Чего боишься – то сбывается скорее всего, не раз убеждался». Подобрав несколько поленьев, я отправился в дом – оставив их у порога, когда зашёл. Снова зажёгши спичку, чтобы осмотреться – я нашёл нож. «А в первый раз не заметил… Впрочем, немудрено – в такой-то темени». Отщипнув толстую щепу, я поджёг её и закрепил в щели на стене – стало немного светлее. Сделав ещё несколько лучин и настрогав мелкой стружки, я развёл огонь в печи. Сидя на корточках, согревая озябшие пальцы и время от времени раздувая нарождающееся пламя, снова подумал: «Всё-таки, сколько»… До уха донеслось тиканье часов – я повернул голову, попытавшись прислушаться …«времени»? Закрыв печь, я пошёл на звук. «Это бред, откуда здесь часы? То есть, откуда взяться заведённому механизму? Почему они работают»? В углу комнаты обнаружились старые «ходики», оплетённые паутиной. «И… как»? В недоумении я потянул гирю, качнул маятник и установил стрелки на три часа ночи. «Бессмысленно… Всё равно ведь – не знаю точного времени. Но, пусть так. Неужели мне почудилось? Я ведь точно слышал! Или не точно»… Я вернулся в кресло, глаза стали закрываться сами собой. Холодок пробежал по спине и, будто на мгновение, окутал меня всего. «Нет! Не спать»! – Я резко открыл глаза. «Тем более, нужно больше дров – этих не хватит». Поднявшись, я в нерешительности я замер у двери. «Вроде не так уж холодно… уже». Мысли, да и всё вокруг – словно остановились на несколько секунд. «Да, какого»… Я толкнул дверь и шагнул в темноту. «Когда сталкиваешься с чем-то непонятным – главное не опуститься до суеверий».
