1984 год
У темно-серых от пыли ворот с красными звездами остановилась черная Волга с номерами Министерства обороны СССР. Рядом, на стоянке автомобилей теснились два милицейских уазика, «Рафик» кинологической службы и еще несколько машин без надписей, явно не принадлежащих командному составу воинской части №22653.
Заднее окошко Волги приоткрылось. Мужчина в штатском с обветренным волевым лицом и водянистыми глазами посмотрел на парочку похожих друг на друга словно братья-близнецы автобусов марки «Икарус» с табличками «Заказной» и махнул рукой.
– Поезжай.
Волга въехала в открывшиеся ворота, рядом с которыми застыл по стойке смирно солдат с рукой у козырька.
– Поднимут же в воскресенье… – недовольно пробурчал генерал. – Люди на даче отдыхают, последние деньки, можно сказать…
Водитель бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, крутанул баранку и остановился возле двухэтажного здания командования части.
Ни слова ни говоря, мужчина открыл дверь и легким упругим движением выскользнул из машины.
– Здравия желаю, товарищ генерал! – бросился к нему командир части, отдавая на ходу честь.
Генерал Артьемев окинул быстрым взглядом подчиненного и покачал головой.
– Все уже собрались? – он посмотрел на светящиеся окна второго этажа.
– Так точно, тов…
– Отставить. Давай быстро и по делу.
– Так точ… понял! Андрей Викторович, следственная бригада уже работает, кинологи, еще из комитета кто-то…
– Налетели… – недовольно буркнул генерал. – Вкратце расскажи, что случилось.
Подполковник Васютин выдохнул, оглянулся на окна своего кабинета, желая удостовериться, что за ними никто не наблюдает.
Голос его был твердым, но в нем чувствовалась некоторая вибрация, которую можно было принять за волнение, что в данном случае, как подумал генерал, говорило о внештатной ситуации. Впрочем, иначе бы его не вызвали.
– Личный состав части по договоренности с отделом образования обеспечивал проведение «Зарницы», штатная игра, ничего особенного. Мы такие каждый год проводим, вы же знаете.
Генерал Арсеньев вяло кивнул.
– Все шло по плану, но… – замялся командир части.
– Что?
– Кто-то из школьников украл гранату.
Генерал переменился в лице.
– Что? Как ты сказал? Повтори.
Подполковник сделал шаг назад. Выдержать испепеляющий взгляд генерала он не смог.
– У тебя украли гранату? Ты хоть представляешь… это же трибунал!
– Да, так точно, товарищ генерал… готов понести…
– Так, стой. Это потом. Дальше, дальше давай. Времени нет.
– В ходе игры школьники разбились на три группы. Отряд условных партизан находился в квадрате 64, возле озера «Высокое». По плану они должны были запустить сигнальную ракетницу и отойти в укрытие. Ракетница была запущена. И… одновременно прогремел взрыв.
На скулах генерала заиграли желваки, но он промолчал.
– Игру, конечно, сразу остановили… Школьников разместили в столовой до выяснения. Накормили… Пересчитали…
– Продолжай, – совсем хмуро сказал генерал.
– Не хватает восемь человек. Все они были в одном отряде условных партизан, включая командира группы Шарова.
– Шарова? Он разве уже здесь?
– Так точно.
– Как-то быстро… – генерал удивленно уставился на командира части.
– У старшего лейтенанта Егорова жена рожает, я отпустил его… – командир части, кажется, готов был сквозь землю провалиться. – А тут Шаров подвернулся… ну я и подумал…
– М-да, подполковник Васютин… сдается мне, что ты уже не подполковник… Где дети? У тебя тут тундра непроходимая или может быть, тайги сто квадратных километров, что ты восемь человек найти не можешь?
– Их там нет.
– Как? Что ты сказал?! – рявкнул генерал.
– Мы прочесываем лес и болота. Работают кинологи из милиции и наши тоже там, но… результатов пока нет.
Краем глаза генерал заметил, как в дверях отдельно стоящего приземистого здания столовой появилось красное пятно и повернул голову, дав командиру части секундную передышку.
– Кто эта женщина?
– Классная руководительница одного из классов, Галина…
– Понятно. Сделай так, чтобы никто никуда не выходил и не глазел по сторонам. Не хватало нам еще разговоров.
Командир части махнул рукой и тут же к нему кинулся солдат, замерший по стойке смирно у входа в штаб.
– Тимофеев, – командир кивнул в сторону столовой. – Поставь охрану, чтобы никто носа не показывал.
– Есть! – солдат бросился исполнять приказ.
– Ладно, – сказал генерал, глядя на учительницу, всматривающуюся в опушку леса за штабом. Он и сам повернулся, почти уверенный в том, что вот-вот оттуда выйдут ничего не подозревающие школьники.
«Пока ничего страшного не случилось, – подумал генерал. – Наверняка сидят в старом блиндаже, или укрытии, которого почему-то нет на карте. Возможно, взрывом открыло одно из оставшихся с войны укреплений, которых в расположении части, он знал это точно, раскидано достаточно».
Тем не менее, как человек прекрасно знающий систему и то, как она работает, генерал Артьемев понимал, что, если школьники не выйдут до вечера, может случиться серьезный прокол и отвечать придется лично ему, как командующему Московским военным округом. Еще и милиция тут как тут.
– Кто вызывал милицию? Сами бы разобрались, а теперь…
– Дети же, товарищ генерал! К тому же взрыв… Я вызвал по инструкции.
– А черт! – ругнулся генерал. – Я и забыл уже про взрыв… – Он вынул пачку «Опала» из кармана, закурил и глянул на умолкшего подполковника, который, кажется, смирился со своей участью.
– Да не дрейфь, Васютин! Найдутся школьники, не могли же они сквозь землю провалиться!
Командир части покачал головой. У него самого было двое детей как раз схожего возраста и по лицу мужчины было видно, что он сам не свой.
– Еще до меня, лет семь назад примерно в тех местах пропал солдат, – сказал Васютин, не глядя на генерала. – Я точных обстоятельств не знаю, но его так и не нашли. До сих пор.
– Я слышал про этот случай, хотя служил на Дальнем Востоке, – ответил генерал, выпуская облачко дыма. – Нашли ремень и фляжку. Утонул парень, такое бывает. Все-таки мы в армии, а не на курорте в Сочи.
– А тело?
Генерал пожал плечами.
– Звери, природа матушка.
Подполковник вздохнул.
– Но и костей не нашли. Водолазы, разумеется, просеяли все дно сквозь сито.
– Там же болото, ты сам прекрасно знаешь. Если утянет в трясину, какие водолазы… Все, никто не найдет.
Генерал докурил, потом затушил бычок о край урны.
– Хоть какие-нибудь следы школьников есть? – он испытующе посмотрел на подчиненного.
– Обнаружили три пустых пачки от земляничного печенья и пустую бутылку «Тархуна». Нет ни рации, которую мы утром повесили на сосну, ни ракетницы, из которой выстрелил Шаров.
– И рации нет? – удивился генерал. Неприятный озноб пробежал по его спине и он, тут же спросил: – Ты склады, оружейку проверил? Кроме гранаты…
