Книга вторая
После дождичка в четверг
После столь нашумевшего «дела о смертельных розах», как его метко окрестил какой-то журналист, Алекс Январёв из безвестного сыщика превратился в знаменитость местного масштаба.
Поток его клиентов сразу утроился.
И после успешного разрешения ряда несложных дел Алекс уже мог позволить себе собственный офис в центре города и миловидную, но исполнительную секретаршу.
Именно она безоблачным августовским днём объявила шефу, что его желает видеть некая молодая особа.
– Кто такая? – поинтересовался Алекс, откладывая в сторону газету.
– Она представилась как Маргарита Петрова. Алекс порылся в памяти. Никакой информации о Маргарите Петровой там не отыскалось.
– Что ж, пусть войдёт, – обратился он к секретарше.
Девушка вышла, а Алекс постарался придать лицу солидное выражение. Хотя таковое совсем не вязалось с его привычным ковбойским облачением.
В ту же минуту на пороге кабинета возникла вышеупомянутая особа. Она плотно прикрыла дверь, стремительно прошла к столу детектива и, игнорируя приглашение садиться, выпалила:
– У меня пропал муж!
«Опять двадцать пять», – подумал Алекс и невольно улыбнулся. Его несдержанность имела бурные последствия: женщина упала в кресло и разрыдалась.
Алекс подождал, пока рыдания стихнут, налил в стакан воды и предложил его посетительнице. Та поблагодарила, но от воды отказалась. Потом она слегка отвернулась, открыла свою сумочку, достала носовой платок и косметичку и быстро привела себя в порядок. Когда женщина снова повернулась к столу, ничто не могло выдать её волнения, разве что немного лихорадочный блеск голубых глаз.
– Ну, вот вы и успокоились, – умиротворяюще произнёс Алекс.
– Да, конечно. Извините меня, – она смущённо улыбнулась.
– Прекрасно, Маргарита, – Алекс улыбнулся в ответ. – Моё имя вам должно быть известно, раз вы решили обратиться ко мне за помощью?
– Да. И я очень надеюсь, что вы, Алекс, сумеете мне помочь.
– Всегда к вашим услугам, – Алекс слегка склонил голову. – Так вы говорите, у вас пропал муж?
Она согласно кивнула головой.
– Как давно?
– В понедельник.
– В понедельник, – повторил Алекс. – А сегодня у нас среда. Так почему же вы не обратились за помощью в соответствующие органы? Пора бы.
– Я так и собиралась поступить ещё вчера вечером. Но вчера же вечером меня навестила подруга и посоветовала обратиться к частному детективу. И порекомендовала вас, Алекс.
– Почему же именно меня? – поинтересовался Январёв.
– В её сумочке совершенно случайно обнаружилась ваша визитная карточка.
– Что же это за особа, в сумочке которой совершенно случайно оказалась моя визитка.
– Тут нет никакого секрета. Её зовут Светлана Удальцова.
– Удальцова… Удальцова…
– Ну, конечно! – воскликнул Алекс после минутного раздумья. – Подмена платиновых серёг с изумрудами на серебряные с хризолитами. Весьма занятная историйка.
Детектив немного помолчал, вспоминая перипетии удачно распутанного им дела. Затем вновь обратил свой взор на посетительницу:
– Однако вернёмся к нашим баранам.
И, заметив во взгляде Маргариты недоумение, пояснил:
– Фразеологизмы украшают нашу речь и делают её более выразительной.
И уже вполне серьёзным тоном вопросил:
– Вы связались с его друзьями, родственниками, сослуживцами?
– Я искала его везде, но его нигде нет.
Было очевидно, что она опять готова дать волю слезам. Алекс поспешил задать следующий вопрос:
– Чем занимается ваш супруг?
Маргарита подавила желание расплакаться и ответила:
– Он фермер. У нас усадьба километрах в пятидесяти от города. В Ромашкино.
Что-то очень знакомое почудилось детективу в этом названии.
– И на какого рода продукции вы специализируетесь? Если не секрет, конечно, – спросил Алекс, пытаясь шуткой разрядить обстановку.
– Нет, конечно, – улыбнулась Маргарита. – У нас молочная ферма и небольшой заводик при ней.
«Ну, конечно!» – мысленно воскликнул Алекс. Прямо напротив его дома расположился фирменный магазин «Ромашкино». Именно там он мог видеть упаковки с надписью «Ромашкино» и улыбающейся коровой на ромашковом лугу.
– Я знаком с продукцией вашего предприятия. На мой вкус совсем не плохо.
– Это всё муж, – сказала польщённая Маргарита. – Я больше по дому. А теперь, когда Виктор пропал…
Она сделала паузу.
– … я совсем растерялась. Виктор никогда…
– Виктор – это, надо полагать, ваш супруг?
– Да.
– Простите, я вас перебил. Вы что-то хотели сказать.
– Я только хотела сказать, что Виктор очень ответственный и раньше никогда не отлучался надолго без предупреждения.
– Значит, такое случилось впервые? Она опять кивнула.
– Вот что, Маргарита, расскажите мне всё по порядку, – предложил Алекс. Маргарита немного помолчала, собираясь с мыслями, и начала:
– В прошлую среду Виктор отправился по делам в Москву.
– Уточнить нельзя?
– Он решил немного расширить рынок сбыта нашей продукции.
– А именно?
– У Виктора имеются кое-какие связи в столичных деловых кругах. Он решил воспользоваться ими для открытия там собственного магазина. Небольшого, разумеется.
– Понятно. Когда он должен был вернуться?
– В воскресенье вечером или в понедельник утром. А сегодня уже среда, – горестно вздохнула Маргарита. – Впрочем…
– Да?
– Виктор позвонил в воскресенье вечером. Сказал, что дело пошло и что он приедет завтра утром, то есть в понедельник.
– И что же?
– В тот же день, но немного раньше мне позвонила подруга и пригласила на вечеринку, которую она затевала у себя на даче. Тогда я ещё не знала точно, когда ждать Виктора, и отказалась от приглашения. Однако после звонка мужа я решила поехать к подруге, чтобы не сидеть одной дома. Во время нашего телефонного разговора я предупредила Виктора, что поеду к друзьям. Он, конечно, не возражал и пожелал мне приятно провести время. Потом я позвонила Светлане, и её муж минут через двадцать заехал за мной. Дача Удальцовых находится километрах в двенадцати от нашей усадьбы.
Я довольно мило провела время в гостях. Засиделись, как водится, допоздна. И домой я попала в понедельник часов в двенадцать. Я полагала, что Виктор давно уже дома.
