1. Глава первая
- Ты где достала эту прелесть?
Я разглядывала два золотистых браслета со скромной пометкой “vip”. Шикарный пропуск в мир музыки и пороков в клубе “Мозаика”. Он открылся три года назад и все это время возглавлял список самых популярных клубов города. А город у нас, на минутку, немаленький.
- Ну не все же как ты только и делают, что учатся.
Я попыталась замахнуться на Лину, но тут как раз светофор загорелся зеленым и пришлось вместо этого ехать дальше. Главное - не превышать скорость, что получалось с трудом. Мы почти опаздывали на первую пару. Если зайдем хоть на пару секунд позже Мариночки, то она нас выставит. И запомнит об этом до сессии, и предмет ее будет сдавать раза три точно. Просто удивительно концентрированная вредность!
- Ладно, можешь записать меня в ботанички, но я не только учусь. Кстати, у тебя две лабы висят, помнишь? Предмет назвать.
- Помню. - отмахнулась Лина. - Геля, не нуди. Так что, пойдешь сегодня со мной? Браслетики мне дали погонять на пару недель. Там все включено, включая столик.
Я свернула к университетскому городку. Здесь поток студентов стал плотнее. Как и машин. Пару раз пришлось посигналить, чтобы не смели подрезать. Ну и, конечно, повсюду рекламные щиты. Через раз на них красовалась надпись: “Помни о полуночи. Если не успеваешь домой, отель “Капсула” к твоим услугам”. Или же “Полночь близко? Пережди часы запрета в наших уютных номерах с бесплатным wi-fi. Завтрак включен в стоимость”.
- Набрали машин. - проворчала Лина. - Честным девушкам припарковаться негде.
- Не ворчи. - я втиснула свою “ласточку” с краю тротуара, не так далеко от пятого корпуса, где вот-вот должна была начаться наша пара.
Мы все же успели прошмыгнуть в помещение раньше преподавателя. Я устроилась на задних рядах и вытащила планшет. Так, сегодня у нас лекция, ну и небольшой опрос. Ничего прорвемся через это и еще через три пары, а там домой. Главное, что сегодня все это время проведу рядом с Женькой.
Или Евгений, как обращались к нему преподаватели. Наша звезда потока. В смысле, самый умный парень. При этом еще и симпатичный. Ходит в местную качалку, модная прическа, компанейский характер.
Я никому не признавалась, что Женька мне нравится. Уже второй год пошел, как я поняла, что мой однокурсник просто шикарный парень. Но наблюдала за ним осторожно. У нас полно девиц с ядовитыми языками. Попасть под их раздачу не хотелось, тем более, не хотелось, чтобы Женька узнал о моих чувствах вот так. Он ко всем относился ровно, с девушками в университете не появлялся. О его личной жизни никто толком ничего не знал. Хотя думаю, в курсе его друзья. Но они тоже молчали.
В любом случае, я согласилась идти в “Мозаику” лишь затем, что краем уха услышала как Женька с друзьями собираются туда сегодня. И тут такая удача!
Неудивительно, что день прошел в таком розоватом тумане мечты. Я думала, что надеть, как накраситься и причесаться. Не болтала с девчонками, даже в кафе сидела с несколько отрешенным видом. Лина сообщила, что я похожа на ненормальную. Ну и ладно. Уже привыкла, что некоторые меня считают не от мира сего.
- Предлагаю тебе сегодня выпрямить эти кудряшки. - Лина потянула меня за прядь волос.
Та вырвалась из ее пальцев, закачалась упругой пружинкой. Волосы у меня в маму: кудрявая каштановая копна, которая на солнце отливает рыжиной. А вот глаза, думаю, в неведомого папашу. Зеленые и чуть раскосые. Как-то раз ночью, когда сонно пробиралась на кухню, я едва не заорала. Случайно увидела в зеркале отблеск, решила, что светятся мои глаза и перепугалась. Потом присмотрелась и вытерла со лба холодный пот. Нет, все в порядке. Действительно показалось. Конечно, это все глупые слухи про то, что у человека может пробудиться те же силы, что правят в Темном городе. Ты или нормальный, или живешь за полуночью.
- Сегодня не было исчезновений? - спросила я, видя как Лина пролистывает в телефон сайт “Ночные происшествия”. Обычно там публиковали тех, кто исчез ночью.
- Дураков сегодня нет. - отозвалась подруга. - Допивай кофе, нам уже скоро в третий корпус тащиться.
Я кивнула, добавляя молоко в итак уже остывший напиток. Дураков и правда нет, но если только сегодня. Все знают, что после полуночи нельзя выходить наружу. Можешь переждать в машине, в гостинице, да в любом месте. Все магазины работают круглосуточно, чтобы никто не оказался без крыши над головой после полуночи. Но все же иногда встречаются такие, которые вдруг выходят ночью на улицу. И больше ты их не видишь.
Иногда я жадно всматривалась в темень за окном. Через окно, конечно. Но там мирно дремал знакомый двор, окруженный старыми тополями. Ничего подозрительного. Только вот знаю, что стоит выйти за порог и все. Один неверный шаг, и ты уже окажешься в Темном городе, откуда нет возврата. Он может ждать тебя за углом, или рядом с детской площадкой, или сразу за подъездом. Угадать невозможно. Но захватив жертву, Темный город ее уже не отпускает.
Есть идиоты, которые специально выходят ночью. Даже культ какой-то был, но его быстро разогнали. Так что исчезновения сейчас случаются очень редко.
Так что исчезновения сейчас случаются очень редко. Раз в год объявляют список пропавших по миру. Так вот, из-за Темного города в год пропадают пара-тройка сотен человек. На семь с лишним миллиардов не так уж и много.
Этот день прошел обычно. То есть вот вообще ничего запоминающегося не случилось. Женька не смотрел как-то по-особенному. Я же тайком наблюдала за ним и надеялась на вечернюю встречу. Холила и надеялась на то, что произошло буквально две недели назад. Мы всей группой отмечали день рождение Женьки в небольшом кафе возле универа. И я сказала тост. Мол, пусть исполнится его самое заветное желание и пусть в его жизни будет много любви и счастья. После чего именинник внимательно посмотрел на меня и проникновенно произнес: “Я счастлив, Гелька, что услышал это именно от тебя”. Именно от меня? То есть я ему небезразлична? Понятное дело, что надежда во мне цвела все сильнее. Иногда мне казалось, что Женька по-особенному смотрит на меня. Хотя смешно, конечно. Это в тринадцать лет можно так боязливо коситься мечтать, а в двадцать один уже надо как-то действовать. Но я робела в душе.
Однако сегодня может произойти что-нибудь интересное. И я собиралась увидеться с Женькой в клубе, и выглядеть при этом великолепно.
***
- Ты куда собралась на ночь глядя?
Мама прислонилась к косяку моей спальни. Кудрявые волосы - я в нее - собраны в тугой пучок. Но несколько локонов упрямо выбились из прически.
- В клуб. - ответила я, гадая какая помада лучше подойдет к розовому топу. - Не волнуйся, мам. Еду с Линой.
