Амели шла по улице, хмурясь ясному дню: от солнца слезились глаза, да и как-то не совпадали внутренние ощущения с тем, что было вокруг. Ей тоскливо, а город разукрашен праздником. Девушка думала, когда же она дойдет-таки до дома по этим медленным, полным расслабленных людей улицам. Легкий ветерок разносил потрясающие ароматы сладостей и других ярмарочных угощений. А еще цветов, коих вокруг было огромное множество. Прекрасный день прекрасной поры, когда снег окончательно сошел, и земля высохла, но до жаркого лета было еще никак не меньше двух месяцев. Юная и свежая пора. День Весны, наверное, самый приятный из всех праздников.
Весна триумфально шагала по городу в игривых и нежных платьях этого модного сезона: светлые, объемные, с пышными юбками и белыми рюшами на рукавах, в широкополых шляпах (у кого-то даже с пышными цветами). Пышность царила во всем: юбки платьев, рюши, кружева на воротниках, шляпы, даже укладки волос (непременно завитых). Мужчины в светлых фраках: голубых, пастельно-зеленых, песочных, в неконтрастную полоску, с кружевными платками у ворота, непременно белоснежных рубашках и высоких цилиндрах в цвет костюмов. Мир отбросил темные цвета и строгие линии, упиваясь нежностью и свежестью. Обувь светло-коричневая, невычурная, в которой так удобно разгуливать по украшенным цветущим улицам! Мир был радостен и светел. В воздухе царила неповторимая атмосфера хорошего настроения.
– Мел, привет. – Из ниоткуда, как всегда впрочем, возник Витео.
– Привет. – Отозвалась девушка. Витео широко улыбался. «Только его не хватало», почему-то ее всегда отталкивал этот вечно веселый франт, и хоть она и старалась это скрыть (все-таки ближайший друг ее жениха), она была почти уверенна, что парень знает об истинной природе ее чувств. Амели решительно не понимала, как такой серьезный и спокойный Тео ладил с немного взбалмошным и беззаботным Витео. На чем держалась эта дружба? «Должно быть это от того, что они дружат с самого детства» – это было единственное объяснение, которое шло на ум. Тео рассказывал о том, как они познакомились в пять лет и удивлялись и радовались схожести их имен: Тео и Витео, на этом оба и сошлись, да так крепко, что минуло уже двадцать лет, а молодые люди были все так же близки и радовались друг другу и друг за друга.
Сама Амели познакомилась с Тео шесть лет назад, точнее, была представлена ему в качестве невесты, а их помолвка была заключена едва она родилась. Тео тогда было 7 лет. Их родители владели совместным делом (кондитерской) и очень гордились этим. Дети знали о помолвке с пеленок и никогда не забывали, Амели вовсе испытывала гордость, ведь она уже была невестой (!). Маленький Тео и не знал ничего ни о свадьбах, ни о невестах, ни о бизнесе, но по-детски радовался загадочной девочке Амели, воспринимая ее скорее, как младшую сестру. В пять его отправили в пансионат, как и Витео, в 15 лет он вернулся домой, но Амели уже отправили в пансион для девочек. И через четыре года, на Рождество, когда Амели уже достаточно повзрослела и ее начали отпускать домой на каникулы, встреча состоялась. Тео уже был высок, стройный, с яркими, васильковыми глазами, темно-каштановыми волосами и безупречными манерами джентльмена – он очень понравился Амели. Девушке было всего 12 лет, однако, она была крайне миловидна: темноглазая и темноволосая, со светлой кожей, миниатюрная и тонкая, с нежными обаятельными ямочками на щеках и легким румянцем – для Тео она казалась красивой и крайне милой. Они столько лет слушали и читали в письмах друг о друге, что им казалось, что они знакомы лично. И родители не врали! Молодые люди симпатизировали друг другу. Теперь Амели не испытывала непонятной гордости, а искренне радовалась, что отец выбрал ей в мужья такого хорошего во всех смыслах юношу. Тео проникся к Амели искренней симпатией и дружбой, она казалась ему младшей сестрой, которой нужно помогать, оберегать и защищать. Тихая и скромная, ему казалось, ее можно сломать пополам, если слишком сильно сжать. И он со всем благодушием взял ее «под крылышко». Они завязали переписку, в которой делились друг с другом новостями, впечатлениями о книгах и мыслями и обменивались письмами еще три года до самого ее выпуска. Родители не могли нарадоваться этой дружбе, которой суждено было стать прекрасным союзом. Минуло шесть лет со дня знакомства, еще через три года Амели станет женой прекрасного Тео. Он был с ней все такой мягкий и почтительный, надежный и успокаивающий. Они все подолгу говорили обо всем на свете, но теперь доверие, взращенное годами этой трогательной дружбы, многократно углубляло чувство взаимной симпатии.
– Позволь проводить тебя к дому, на улице не протолкнуться! – Любезно предложил Витео.
– Спасибо! – Искренне поблагодарила Амели, которая периодически едва могла пройти сквозь толпу зевак. Друг предложил ей руку, девушка взяла его под локоть и они двинулись к дому Амели. Идти предстояло еще прилично: вдоль проспекта, сквозь парк, затем еще пару кварталов.
Довольно быстро минули переполненный проспект (гораздо быстрее, чем, если бы она проталкивалась в одиночку). В парке стало свободнее, всюду играла музыка, бегали дети, рядом прогуливались их родители. Дамы с собачками и зонтиками, мужчины с цилиндрами в руках неспешно шагали по аллеям.
– Мел, смотри, старый планетарий открыт! – Неожиданно оживился спутник. Планетарий был уже три года как закрыт на реконструкцию, и Амели ни разу там не была, как и Витео. Молодым людям стало любопытно. – Пожалуйста, давай зайдем туда! Наконец они его открыли! – Мел с сомнением смотрела на друга, но сдалась под его умоляющим взглядом: все же это была маленькая просьба за его помощь на проспекте, по которому она бы еще плелась без него. Девушка кивнула. Витео просиял. Они свернули с дорожки к павильону. Снаружи он не казался обновленным: все такой же обшарпанный, но быть может его отреставрировали внутри, а снаружи не успели к празднику? Внутри оказалось пусто и темно, узкие высокие окна под самым потолком были оклеены газетами, сквозь них едва пробивался скудный свет.
– Здесь и должно быть так сумрачно? – Робко спросила Амели. Ее провожатый пожал плечами:
– Я думал здесь вовсе должно быть темно. Как-то непохоже на ремонт, не находишь? – Она кивнула.
– Может быть его еще не открыли, а рабочие просто забыли запереть двери? – предположила девушка.
– Должно быть, Мел, ты права. – но они шли вглубь к лестнице. – Давай поднимемся? – Здесь было очень неуютно, но она согласилась.
Пыльная бетонная лестница круто поднималась вверх. От заброшенности планетария становилось даже немного страшно. Витео шел на пару шагов впереди. Поднявшись на два пролета вверх, они оказались у огромной дыры в лестнице. Мели испугалась и даже взяла Витео под локоть. Он обернулся к ней:
