– Приехали? – Ульяна посмотрела в окно.
Водитель обернулся:
– Нет еще, но скоро будем на месте.
Она откинулась на спинку сиденья и опустила стекло. В лицо дунул ветер, но свежести не принес. Горячий воздух был пропитан запахом асфальта и душной пыли. Последний солнечный луч скользнул по вершинам сосен, и лес вдоль дороги сделался черным, как будто кто-то выключил свет.
– Плохо мне, Надя…
Сидящая рядом женщина лет тридцати тряхнула белокурыми кудряшками, скрепленными крупной заколкой.
– Возьми себя в руки, хватит переживать. Проблемы скоро закончатся, и ты заживешь прежней жизнью.
– Но я уже ни в чем не уверена. Зачем туда еду?..
– Ты не могла не поехать на юбилей собственной компании.
– Компания не только моя. Это – во-первых. Во-вторых, я буду работать.
– Вот и молодец, что приняла такое решение. Кириллу как никогда нужна твоя помощь.
– Жалеешь, что бросила его? – Ульяна перевела взгляд на подругу.
– Что ж теперь жалеть, столько времени прошло. – Надежда опустила глаза. – Тогда он был для меня твоим младшим братом.
– А теперь? – спросила Ульяна и, не дождавшись ответа, прокомментировала: – Кирилл тебя любил, а ты поступила как дура.
– Четыре года разницы, знаешь ли…
– Знаю. По нынешним меркам – ерунда.
Машина замедлила ход и мягко свернула на лесную дорогу. Рванул сильный ветер, и сосны закачались, пронзая сухими сучьями живые кроны берез. В лесу резко похолодало, и стало понятно, что начинается дождь.
– Погода для августа так себе, – заметил водитель.
Вдохнув, Ульяна ощутила запах сырой хвои и проронила:
– Люблю такую погоду.
Когда автомобиль затормозил у ворот с надписью «Пансионат «Орион», водитель нетерпеливо посигналил.
Из дежурки вышел охранник, склонился и заглянул в окно.
Ульяна тут же вышла на улицу.
– Вам не знакома эта машина?
– Знакома. – Он изучающе оглядел кареглазую, длинноволосую брюнетку. – Это служебная машина Кирилла Сергеевича.
– Тогда почему не открыли ворота?
– Ну, не успел.
– По инструкции машина хозяина должна проезжать без остановки, – назидательно проговорила Ульяна.
– А вы кто такая? – спросил охранник.
– Ульяна Сергеевна Железняк. С сегодняшнего дня – начальник службы безопасности пансионата.
– Извиняюсь. Больше не повторится. – Он отдал честь и скрылся в дежурке.
Ворота отворились, и автомобиль заехал на территорию, где среди деревьев были разбросаны двухэтажные коттеджи. Дорога привела к трехэтажному зданию, перед которым бил струями фонтан из металла и камня. Автомобиль обогнул его и остановился у входа.
С лестницы спустилась немолодая женщина в строгом костюме.
– Ольга Францевна Руднева, – представилась она. – Администратор пансионата. Добро пожаловать, Ульяна Сергеевна!
– Можно без отчества, – ответила та и перевела взгляд на Надежду. – Со мной приехала подруга. Надеюсь, проблем с размещением не возникнет.
– Конечно же, нет. Хотите отдохнуть или сразу проводить к Кириллу Сергеевичу?
– Где он сейчас?
– Ужинает.
– Тогда проводите нас к брату, – распорядилась Ульяна.
Надежда тронула ее за руку:
– Я лучше в номер.
– Вместе пойдем. Ты знала, что Кирилл будет здесь.
– Но он-то не знает, что я приехала.
– Не трусь, Надежда, прорвемся.
Войдя в вестибюль, Руднева обернулась:
– Официальное открытие пансионата состоится через две недели одновременно с торжествами по поводу юбилея завода. Кое-где еще ведутся завершающие работы. Надеюсь, это не испортит вашего впечатления. Завтрак, обед и ужин подают в ресторане, куда мы сейчас идем.
Втроем они поднялись на второй этаж. В просторном зале ресторана было около тридцати столиков, стены и потолок имели приятный оттенок серого цвета, обстановка была добротной, лишенной изысков, но без каких бы то ни было признаков дурновкусия.
Руднева остановилась у лестницы и указала рукой:
– Кирилл Сергеевич – там. С ним Гуровы.
Ульяна увидела брата за дальним столиком. Кирилл их тоже заметил и помахал рукой. По мере того как они приближались, он медленно поднимался. И если вначале его лицо выражало радость, то постепенно ее сменила растерянность.
Не отрывая глаз от Надежды, он тихо проронил:
– Как неожиданно…
– А мы и хотели сделать тебе сюрприз, – обняв его, улыбнулась Ульяна. Она поздоровалась с сидевшими за столом и представила их Надежде: – Знакомься, это Александр Иванович и его жена Елена Петровна. Они друзья нашего папы.
Из-за стола поднялся грузный пятидесятилетний мужчина и протянул руку:
– Генерал Гуров.
– Надежда. – Ответив рукопожатием, она перевела взгляд на его жену.
Та ограничилась кивком и словами:
– Очень приятно.
Но по ее лицу было видно, что удовольствия от знакомства она не испытывает. Надежда была молодой и красивой женщиной и гипотетически могла понравиться Гурову. Самой Елене Петровне было за пятьдесят. Худая, коротко стриженная, с продолговатым костистым лицом, она была сосредоточена лишь на муже.
После минутной паузы Кирилл наконец-то пришел в себя и с опозданием выдвинул два пустующих стула.
– Поужинаете?
Как только девушки сели и к ним подошел официант, Ульяна заглянула в тарелку брата.
– Мне то же самое, что у него.
– А я буду зеленый чай, – сдержанно проронила Надежда.
Гуров, не стесняясь, оценил ее взглядом.
– Худеешь?
– Не ем после шести.
– Не надо тебе худеть. У тебя и так все на месте, – сказал Александр Иванович и подмигнул Кириллу:
– Правильно говорю?
– В общем-то да… – тот, кажется, чуть смутился.
– А вот я бы на твоем месте остановилась, – вмешалась Елена Петровна. – Съел и выпил все, что не прибито к столу.
– Ты не на моем месте! – грубо ответил Гуров и шмякнул на тарелку жирный кусок мяса.
Официант принес Ульяне еду и поставил перед Надеждой чашку чая.
– Что-нибудь еще?
– Нет, спасибо. – Ульяна протянула брату пустой бокал. – Налей нам вина. Помянем папу.
Кирилл разлил вино по бокалам, и все, не чокаясь, выпили.
– Пусть будет земля ему пухом, – сказал Гуров. – Могучим был мужиком. Благодаря ему в девяностые нам удалось отстоять бизнес.
– Даже не верится, – тихо обронила Ульяна. – Со дня его смерти прошел уже год.
– А для меня он всегда жив. – Кирилл посмотрел в окно и непроизвольно съежился: – Кажется, начинается дождь.
Издалека послышался гром. По залу пролетел внезапный сквозняк, и с грохотом захлопнулась балконная дверь. Над столом повисла тревожная пауза.
– Как будто весточку подал. – Ульяна склонила голову и вытерла глаза.
– Эх, Серега, Серега… – вздохнул Гуров. – Не уберег ты себя, недосмотрел. Все о других заботился, все о работе.
– Хватит о грустном, – оборвала его Елена Петровна. – Лучше спроси Ульяну, как у нее дела и не нужна ли ей помощь.
