Мое имя Йонас и мне четырнадцать лет, по Сальваторскому календарю. Большую часть своей жизни я работал со своей матушкой и братом в винном деле. Однако я всегда мечтал поменять место своего жилья, ибо мое сердце желало приключений. И в один момент моя мечта была близка ко мне, как никогда. Я получил приглашение в атеней – учебное заведение, что располагался в Капиталие – столице Приффии. Однако, когда я уже договорился об отправке и заканчивал собирать вещи, моя матушка ворвалась в мою комнату и заговорила:
– Йонас! Ты не видел Морта? Я со вчерашней ночи его не видела.
– Нет, я его со вчерашнего дня не видел. – спокойно ответил я ей, продолжая собирать свои вещи – Может, он отвозит вино к Барбароссу? Как-никак на сегодняшнюю годовщину основания империи он делал крупный заказ.
– Нет! –возразила она – В погребе еще лежит вино для Барбароссы, которое он должен был отвезти.
– В таком случае он все равно находится в городе, но вместо работы шляется где-то со своими друзьями. – ворчливо высказался я – Напился с ними и, забыв об обязанности, спит где-то в городе.
– Ох, не нравится мне все это. – взволнованно проговорила она. После не большой паузы, во время которой она всматривалась через окно на дорогу к городу, она спросила – А может, ты в город съездишь?
– ЧТО?! – громко и раздражительно выкрикнул я – Мне вещи надо собирать и выезжать в Капиталий! Я не хочу опаздывать на занятие в атеней, приглашение в который я ждал полгода!
– Не повышай тон на мать! Получил приглашение как сразу же сломя голову, ринулся в путь, позабыв о своей семье. К тому же путь до Капиталия займет не более 5 месяцев, а ты собираешься выезжать за 6 месяцев до начала обучения! Выедешь на день раньше или позже большой роли не сыграет.
– Но!..
– Никаких «но»! – пригрозила мне матушка – Он твои родной брат! К тому же проведешь праздник не в дороге, а в кругу семьи. И затем, отдохнувшим и довольным, с утра выдвинешься в путь.
Я хотел тогда выразить свое недовольство. Но грозный взгляд матушки заткнул мой рот получше любого кляпа. Недовольно выдохнув и опустив голову, я кивнул. После этого моя матушка радостно сказала:
– Вот и решили на этом! Последний твой день в кругу семьи…эх – проговорила она быстро, еле сдерживая слезы, и продолжила – Я пойду и подготовлю телегу к отъезду. – после чего она выбежала из моей комнаты. А мне оставалось только надеть одежду поприличнее и направится в погреб.
Начав вытаскивать амфоры с вином из погреба на улицу, я увидел людей, что подготавливались к предстоящему мероприятию. Наш пригород давненько не был таким оживленным. Везде весели самодельные венки и гирлянды из свежих цветов, разноцветные ленты и флаги развевались на улицах, а дети играли и бросали оторванные лепестки, радостно визжа от волнения.
Пока я продолжал загружать амфоры с вином и готовить телегу для доставки, в голове моей крутились мысли о Морте. Почему именно сегодня, в день моего отъезда, он куда-то запропастился? Почему именно я должен выполнять его работу, когда я уже должен был быть в дороге? Тем не менее все, что я мог, это молча возмущаться.
Наконец, телега была готова, и я смог тронуться с места. Моей целью были бани Барбаросса, что были в ближайшем городе – Дамний. Он был в 6–7 часах пути пешим ходом от нашего пригорода – Дигредор. А на телеге, запряженной двумя лошадьми, время на путь было в два раза короче. Однако перед выездом из пригорода, меня ждали ворота и сторожевой – горбатый старик Деметриус.
– Доброе утро, Йонас. – прокричал Деметриус, сразу завидев телегу со мной – Уже направляешься в Капиталий?
– Доброе, старик. – помахав ему рукой, ответил я – К сожалению, нет. Сейчас в Дамний направляюсь. Нужно отвезти вино к Барбароссу перед началом праздника.
– Ха – угрюмо прокричал он – а я-то думал, что Мортус должен будет его отвезти.
– А, вот как! – саркастично ответил я – Тогда вино в погребе, подписанное «для Барбароса», было лишним. А Морт …
– Да все уже, – перебил меня старик – Я понял тебя! Что ты, что Мортус такие же грубые и упрямые. Прямо как Мариус, земля ему пухом. – пробормотал он, поцеловав маленький венок на своей шее и подняв палец вверх.
– А вы, случаем, не видели Морта? Он не выезжал из Дигредора?
– Как раз таки видел, во время своего дежурства. Мортус седлал коня и поскакал в сторону Дамния. Он чем-то взволнован или даже напуган.
– А что с ним приключилось? – заинтересованно спросил я.
– Самому интересно. Еще и моя дочь Дафна о нем с утра расспрашивала. Мол она видела его ночью, скачущим на коне.
– Передайте Дафне, чтобы не беспокоилась. Я уверен, что Мортус просто отправился на поиски выпивки.
– Может быть, ты прав. – задумчиво ответил он мне – Как никак он прошел военную академию, даже язык Барбатов немного подучил. За него беспокоится не зачем.
– Раз уж вам не нужно объяснять на что он способен: я, пожалуй, отправлюсь в путь. – не поздоровалось бы Морту, если бы тогда Деметриус прознал об интриге с его дочерью. Однако сейчас не до этого. Как никак, вино само себя не отправит.
Покинув Дигредор, я направился по проложенной дороге в сторону города Дамний. Пейзаж раскрывался передо мной прекрасный: зеленые холмы, покрытые пшеничными полями, простирались до самого горизонта, а небо было ясным и ярким, словно отражение радости, ожидающей меня в городе. Вдобавок настроение поднимали люди, что я встречал на пути в Дамний. Все одеты в свои лучшие наряды, приветливые, счастливые и энергичные. В такие моменты, ко мне в голову закрадываются мысли: «Как же мне будет не хватать таких видов».
В последней трети пути к Дамнию холма и равнины сменились на пахотные поля. В них даже в праздничные дни не прекращали работу рабы из различных побежденных Приффией государств. И сегодня было не исключением. Рабы также продолжали ухаживать за урожаем под присмотром их надзирателей. Однако некоторые поля пустовали, что ввело меня в ступор, после чего я остановил телегу, дабы осмотреть те поля. И какое же было мое сильное удивление, когда я понял, что это поля никого иного, как Барбароса. Не успел я полностью окунуться в свое удивление, как слышу:
– Молодой человек! – глубоким и низким голосом воскликнул меня необычайно высокий мужчина – а вы, случаем, не в Дамний направляетесь?
– Доброе утро. – ответил я, рассматривая его – Да, направляюсь.
– Отлично! – с широкой улыбкой вскрикнул он – Тогда не могли бы вы отвести меня туда? Если хотите оплаты, то я заплачу.
– Да не надо! – резко ответил я – Лучше вы мне скажите: что Суммус делает так далеко от дома?
– ХА! – громко усмехнулся он – Неужели так заметно, что я не Прифф? – спросили меня, поднимаясь на телегу.
