– В этом году здесь так много детей! Невероятно, ведь, их совсем не осталось в Пяти Стихиях.
Дама, в широкополой шляпе и легком шелковом платье, подошла к открытому столу регистрации пансионата «Траектория». Он располагался на крутом морском утёсе, и был последним в Зелёных Землях. Сюда приводили на обучение магов, ставших детьми.
Даму звали Леди Танна. Рядом с ней бегал мальчик. Он хотел уже сорваться в веселую игру, но боялся делать это без разрешения.
Пока дух-регистратор искала в реестре имя посетительницы, Леди Танна разглядывала рекламные листовки, лежавшие на стойке:
«В Пяти Стихиях каждый маг имеет выбор: прожить магическую судьбу или переродиться в ребенка.
Выбирайте пансионат «Траектория» – мы поддержим вас на самой сложной, последней стадии перерождения!
Маг – Животное – Ребёнок
Вы сможете осуществить мечту всей жизни –
отправиться в Мир Людей и принести в него магию!»
Леди Танна покрутила проспект в руках и задумчиво сказала, прочитав имя девушки на бэйдже:
– Молли, в этих рекламках, всегда, так легко описывают процесс перерождения, а, ведь, ради него маг отказывается от бессмертия и проходит много испытаний. И нет никаких гарантий, что после перерождения животным, проживешь достойную жизнь, и тебе разрешат стать ребёнком. Это звание ещё нужно заслужить.
Но, всё равно, непривычно, раньше пансионаты были переполнены детьми, а после Семилетней Войны их резко не стало.
– Да, в этом году нам очень повезло. Только сегодня с утра привели целых семерых детей. – Добродушно отозвалась Молли.
– Как здорово. Дети смогут найти себе друзей по вкусу.
Молли с улыбкой кивнула. Она поставила печать на бланке приема и протянула его Леди Танне.
– Пусть, вам обоим здесь понравится.
– Благодарю, Молли.
Танна грациозно взяла бланк на толстой гербовой бумаге и позвала к себе Пима – своего подопечного.
– Давай, найдём наше место, и, тогда, ты сможешь пойти поиграть с ребятами.
Пим радостно закивал, ни говоря не слова. Танна привыкла к его безмолвной особенности и не требовала большего.
Они пошли по широкой деревянной дороге, выложенной вдоль самой высокой части утёса. В стену обрыва были врезаны деревянные скамейки. На них, обычно, сидели покровители детей и следили за своими подопечными, а дети бегали и резвились между скамейками, на нетронутых клочках травы, густо оплетавшей крутой берег.
Леди Танна увидела, как над одной из скамеек порхает удивительная радужная бабочка. Она улыбнулась и, нежно взглянув на Пима, сказала:
– Кажется, нам подсказывают место. Вот наша скамейка, чуть левее центральной линии.
Пим закивал.
Леди Танна невесомым жестом подхватила складки шёлковой юбки и осторожно, боком, стала спускаться к скамейке. Никакой лестницы здесь не было, поэтому приходилось пробираться по дикой части утёса. Но Леди Танна была Зеленой Ведьмой – а значит, ведьмой всего растительного мира и с природой запросто находила общий язык.
Она медленно спускалась, уровень за уровнем, минуя пустые пролёты. Дойдя до выбранной скамейки, Леди Танна легко присела. Пим всё это время был рядом и терпеливо ждал, когда Леди Танна разрешит ему поиграть.
– Пим подойди. – Поманила она мальчика к себе, не поворачивая головы, глядя на морской горизонт. Пим подошел и застенчиво прильнул к ней. Она обняла его обеими руками и произнесла:
– Теперь мы в безопасности, можешь пойти поиграть с ребятами.
Пим радостно просиял и он побежал в сторону ребят. Танна умиротворенно смотрела на шустро удаляющийся силуэт, думая о своем. Нега так и заливала каждый кусочек её волшебного существа. Сквозь эту негу она отдаленно услышала приближение тревожных шагов.
Через пару мгновений до неё добежала Молли. Девушка была духом Земли и не привыкла к спешности. Запыхавшись, она оперлась руками о колени. Молли пыталась что-то сказать, но дыхания не хватало, и она только судорожно жестикулировала руками в воздухе.
– Молли, присядь. Отдышись, для начала. – Покровительственно, но нежно, сказала Леди Танна.
Молли покорно села и, как и положено духам Земли, очень ответственно сделала, что ей велели. Она делала глубокие вдохи и выдохи, пока вновь не смогла говорить. Тогда она повернулась к Леди Танне и коротко сказала:
– Пима украли.
Леди Танна похолодела. Молли продолжила:
– Я ничего не знаю. Но все дети пропали. И Пим тоже. – Молли виновато согнулась. А потом её, как прорвало.
– Я, как всегда, стояла у стойки, наблюдала за детьми. Это самая высокая точка на утёсе, с нее видно все. А это моя супер-способность – я могу сразу держать в фокусе несколько детей. Меня за это и взяли. Как я могла их упустить? Что теперь со мной будет? Что с детьми будет? Я – ужасное существо. Я не достойна быть духом-хранителем.
– Так. – Голос Леди Танны стал глубже и громче, таким голосом отдают приказы в армии.
– Посмотри на меня. – После каждого предложения она делала большую паузу.
Молли подняла на неё заплаканные глаза.
– Я не думаю, что ты правда могла их упустить из виду по невнимательности. Скорее всего, тебя обманули. И твоей вины здесь нет.
– Я тебя не виню. – Пауза.
– И другим не дам. – Пауза.
– А, теперь, Молли, расскажи всё, что помнишь.
Молли сделала вдох и ее зрачки хаотично задвигались. Через мгновение она выдала хронологическую сводку:
После того, как вы прибыли, я оформила все документы и следила за близнецами лисами, деткой бурундучком и братьями патрициями – их четверо близняшек.
Когда вы сели на скамью и малыш Пим побежал к близнецам, у меня со стола резко сдуло документы. Я нагнулась их собрать. А когда поднялась над бюро, увидела братьев патрициев далеко внизу, у кромки воды.
Я взяла бинокль, чтобы лучше рассмотреть, добрались ли они уже до запретных пляжных меток, но, когда я его навела на берег, там уже никого не было. Я вышла из-за стойки и пошла по смотровой тропе, проверить кто из ребят где. Но вообще весь утес был пуст. Я нашла лишь вас и сразу побежала сюда.
– Подожди, ты говоришь, что исчезли все. Но как же опекуны других детей? Разве они не должны были тоже за ними следить?
– В том то и дело … Я не нашла никого…
– А кто их привел?
– Хм… – Молли серьезно насупилась и отчаянно пыталась вспомнить. – Леди Танна, я не помню. – Молли подняла на Танну глаза, в её взгляде была растерянность и желание исправить ситуацию.
– Согласна – это странно, что ты забыла.
Леди Танна встала и уже была готова идти.
– Пойдем, проверим документы, в анкетах прибытия должно быть отмечено, кто их привел.
– Точно! – Молли подскочила и, с несвойственной ей поспешностью, понеслась к стойке регистрации.
Леди Танна последовала за ней, не уступая в скорости, но её длинные ноги более изящно миновали кочки и ухабы.
– Вот! Нашла. – Добравшись до стойки прокричала Молли. – Братьев лисят привела Торри-баба, малыша барсученка – … тоже Торри-баба, а братьев патрициев…. Молли выронила листы из рук и огромными глазами посмотрела на Леди Танну.
