На околоземной орбитальной станции «Зенит» диспетчерской службы Космофлота началась обычная смена.
Но у старшего диспетчера Фаруха Каримова, заступившего в тот день на дежурство, было дурное предчувствие. Фарух, как ни пытался, не мог найти причины этому чувству. Что-то скребло душу, не давало покоя. Опрос станций диспетчерской службы лишь подтвердил – всё спокойно, обычные рабочие будни на околоземной орбите. Но беспокойство не оставляло Каримова – что-то должно было случиться, Фарух знал свою натуру.
– Что ты мечешься? – старший оператор Информационно-Управляющей системы станции Яна Панович – тридцатитрёхлетняя светловолосая женщина – с сочувствием посмотрела на старшего диспетчера. За пять лет работы на «Зените» она хорошо изучила характер начальника смены. Если Фарух не может найти места – лучше приготовиться к происшествию. Может, конечно, и повезёт, и ничего не случится, но всё же…
– Не знаю, Яна, что-то не даёт покоя. Опроси внешние сектора на всякий случай.
– Ничего экстраординарного. На подходе грузовик «Прогрессор», исследователь «Эйнштейн», пакетбот «Заря», астробот AS-210, базовый снабженец «Венус».
– Да, ничего необычного. Объект «210» отслеживают?
– Да, но свежую сводку ещё не получили. Какая-то непредвиденная задержка, – Яна замолчала, взглянув на Фаруха. – Тебя это беспокоит?
– Возможно. Метеорное тело в околоземном пространстве – это всегда тревожный случай. Плотность движения кораблей в околоземном пространстве слишком высока. Любой посторонний объект аварийноопасен.
– Пакетбот «Заря» заходит на внешнюю орбиту, – Яна заняла место у терминала. – Ещё один вызов со станции наблюдения LO-7. Сводка об объекте «210». Странно…
– Что случилось?
– У сводки пометки «Срочно» и «Особо важно».
Фарух почувствовал, что внутри будто что-то оборвалось – вот оно, предчувствие!
– Займись «Зарёй».
Яна вышла к диспетчерскому пульту.
Фарух раскрыл сводку об обнаруженном несколько дней назад крупном метеорном теле, вошедшим в зону земной орбиты предположительно из Главного пояса. Диспетчер поморщился – в сводке было полно опечаток.
«Какой идиот лазил в настройки терминала. Делать им там нечего, что ли?»
Вчитываясь в сводку, Каримов всё больше мрачнел. Похоже, что предчувствие его не обмануло и на этот раз.
– Яна, заходящим кораблям немедленно уходить на залунную орбиту!
– Что случилось?! «Заря» и AS-210 уже во внутренней зоне.
– Параметры орбит?
– Вот…
– Астроботу немедленно идти к Луне! «Заре» оставаться на стационарной орбите! «Двести десятый» внезапно изменил траекторию!
***
– Пап, а почему мы не идём к Земле? – Павлик посмотрел на отца.
– Не знаю, Павлик, – Артём пожал плечами. – Может орбиты перегружены, и нам придётся ждать очереди. А может – какая-то опасность…
– Пап, а какая опасность?
– Трудно сказать, Юля, – Артём посмотрел в иллюминатор. – Наиболее вероятно, что в околоземном пространстве появился метеорит или астероид.
***
Диспетчер ещё раз просмотрел сводку, пока система вычисляла возможное развитие ситуации. Фарух был одним из наиболее опытных диспетчеров, и сводка ему очень не нравилась.
«Не может быть, чтобы метеорное тело так резко изменило орбиту. И ошибиться система не могла».
Фарух просмотрел данные компьютера.
«Перехватить метеорит мы не успеем. Увести тоже. Гравитационного тягача такой мощности не существует. Впрочем, попробуем затормозить «двести десятый» тягачом.
– Кораблям покинуть сектора 8, 9 сфер G и H, сектор 10 сферы F. Кораблям, находящимся на высоких орбитах покинуть внутреннюю зону. Вывести корабль-мишень 1 класса в сектор 12 сферы A нижней зоны. Остальным кораблям лечь в дрейф и прекратить маневрирование. Тягачу G15 выйти в сектор 10 высокой зоны, – Каримов отдавал команды, одновременно ещё раз перебирая данные о объекте «210». Что-то было не так. За двадцать лет службы Фарух привык доверять своей интуиции.
Спустя несколько минут гравитационный тягач-автомат занял позицию увода тела за пределы опасной зоны. Остановить или увести «двести десятый» он не мог – Земля тянула метеорное тело сильнее. Но попытаться затормозить гостя и точным импульсом изменить его орбиту было можно. Фарух замер у диспетчерского пульта, вглядываясь в цифры отчёта – ошибка в включении генераторов тягача могла обойтись очень дорого.
– Пора! – сказал себе диспетчер, отдав команду на запуск тягача.
– Фарух! – испуганно вскрикнула Яна, глядя на информационный дисплей. – Что происходит?!
– Быть этого не может! – Фарух не верил своим глазам. Тягач не затормозил, а наоборот подтолкнул метеорит. А импульс, который должен был вытолкнуть метеорное тело на орбиту, уводящую «двести десятый» во внешний космос, направил «гостя» к Земле! – Орбита рассчитана абсолютно точно!
– Что будем делать? – Яна появилась в пультовой.
– Поставим мишень. Надеюсь «двести десятый» попадёт в неё, а не в какой-нибудь, находящийся на орбите корабль или станцию.
– Или полетит на поверхность…
– Не страшно. В этом случае и с большой вероятностью «двести десятый» сгорит в атмосфере.
Прозвучал сигнал экстренного вызова.
– Это опять LO-7.
– Яна, отслеживайте обстановку, – Каримов включил связь.
– Фарух Рашидович, у нас возникли проблемы, – на экране был дежурный наблюдатель метеоритной службы Сергей Вольнов.
– Когда ты так говоришь Сергей – мне становится не по себе, – в голосе Каримова зазвучала тревога. – Что ещё? Яна! – Фарух оглянулся на помощника. – Сколько до входа объекта в контрольную зону?
– Пять минут… Какой-то странный этот объект, параметры движения не очень соответствуют тому, что показывают радары. Он движется слишком энергично.
– Он уже в видимости?
– Да, Фарух Рашидович. Я не понимаю… Он должен был войти в зону визуального контроля лишь через четыре минуты.
– Сергей, у тебя срочно?
– Срочно. Но, боюсь, мы говорим об одной и той же проблеме.
Каримов взглянул на контрольные мониторы. «Двести десятый» уже был в видимости телескопов визуального контроля. На экранах виднелось массивное тело, напоминавшее погрызенную мышами гигантскую картофелину. Фарух вновь взглянул на сводку. Опыт космического диспетчера подсказывал: сводка неверна, вид космического тела не соответствовал расчётным данным, вычисленным автоматикой.
– Сергей!
– Да, Фарух Рашидович. Помните вспышку на Солнце третьего августа? Она серьезно повредила аппаратуру связи и навигации на «Астроне» и LO-7. Аппаратуру исправили. Но… Это невероятно, но, видимо, произошёл сбой в главной информационно-вычислительной системе…
– Этого быть не может! Там тройное дублирование, даже если вспышка и пробьёт защиту! – Яна вклинилась в разговор.
