Ситуация была прямо скажем сложная. Я планировал в борьбе с куратором получить поддержку императорской гвардии. Хотя прекрасно понимал, что его величество в истории с иномирными захватчиками замаран по самое не балуй.
Однако, он император! И как бы ни было выгодно ему лично, всё же империя для него не пустой звук. Её интересы для него должны что-то значить. По идее он вообще должен мечтать освободиться от ига захватчиков.
Во всяком случае, я в это верю. Хочу верить. Потому что иначе сложно жить.
К тому же положение дел в Императорском институте по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках говорит о том, что его величество пробует трепыхаться, а его загоняют всё глубже и глубже…
Хотя, вполне возможно, я выдаю желаемое за действительное. В конце концов именно с разрешения его величества все Стражи были убиты. И Сойку он вполне мог приказать доставить в столицу вовсе не для того, чтобы защитить её от куратора, а наоборот, чтобы надёжно убрать возможную претендентку на трон. Уже одно то, как быстро в Сойке признали принцессу, сильно настораживало…
То, что приказ доставить Сойку в столицу связан с моей встречей с куратором, я не сомневался ни минуты. Слишком уж поспешно и настойчиво действовали капитан Евдокимов и его гвардейцы. Значит, всё-таки бой с силами куратора будет.
Но что бы я там ни думал, капитан Евдокимов стоял передо мной и ожидал ответа.
Ну я и ответил:
– Её высочество изволят отдыхать. Елизавета Николаевна очень устала во время рыбалки и отправилась спать. Так что, приходите завтра.
– Но Анатолий Львович приказали…
– Вы хотите, чтобы я нарушил покой принцессы? – с усмешкой поинтересовался я.
Капитан сник.
– Анатолий Львович дали ясно понять, чтобы без принцессы мы не возвращались, – забубнил он.
– Ждите тогда, – пожал я плечами. – До утра… Раньше Елизавета Николаевна к вам не выйдет.
После чего развернулся и пошёл домой.
Капитана в дом я, естественно, не пригласил. Более того, как только я прошёл в ворота, защитные артефакты были включены на полную мощность.
Что ж, мне удалось выиграть немного времени. Достаточно, чтобы всё обдумать и решить, что делать.
Если я ослушаюсь и не выдам Сойку, то к войскам куратора добавятся императорские гвардейцы. А если выдам, то судьба Сойки будет неизвестна, к тому же не факт, что императорские гвардейцы будут на моей стороне.
Все эти мысли промелькнули, пока я шёл от ворот до парадного. Но когда я взялся за ручку двери, никаких сомнений в решении у меня не было.
Собственно, сомнений не было сразу – Сойку я никому не отдам!
Встретили меня встревоженные взгляды. В столовой собрались все, кто был в Складке и остальные домочадцы. Эти вообще были испуганы – весь день просидели в четырёх стенах, наблюдая в окно, как напротив дома стоят отборные войска в полном вооружении. К тому же, насколько я выяснил, полного понимания у людей, что происходит, не было. В общем, натерпелись страху.
– Что там? – спросил Архип Васильевич.
– Сойку нашу хотят забрать, – ответил я. – По приказу императора.
Я решил не скрывать ничего, вместе мы быстрее придумаем, как защитить нашего человека.
– Что ты ответил? – напряжённо спросила Сойка.
Я усмехнулся, а потом широко улыбнулся.
– Сказал, что её высочество устали и изволят отдыхать, пусть утром приходят.
– Утром… – выдохнула Сойка и сникла.
– И чего нос повесила? – спросил я, обнимая девушку. – Или уже планируешь сбежать от меня?
Мои слова не сразу дошли до Сойки. Но когда дошли, она растеряно подняла глаза.
– Но ты же сказал им, чтобы утром приходили? – спросила она.
– Ага, – усмехнулся я. – Это значит, что до утра ни одна зараза не потревожит наш сон. У нас будет надёжная охрана, так что до утра можем расслабиться.
– А утром? – спросила Сойка.
И я увидел в её глазах надежду.
– Что-нибудь придумаем, – пообещал я ей и обернулся к остальным. – Не знаю, как вы, а я жутко голодный! Быка бы проглотил!
От двери раздался голос Степана:
– Один момент! – и он скрылся за дверью. А следом за ним отправилась и его супруга.
Тут и гадать нечего, скоро стол будет накрыт, и мы сможем сытно поужинать.
– Предлагаю быстренько привести себя в порядок и встретиться в столовой, – предложил майор. – Поедим, а заодно обсудим, что нам делать.
– На какое время назначена завтра встреча с куратором? – спросил Сергей.
– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Время встречи нам назвать забыли.
– Как не вежливо с их стороны, – с сарказмом проговорила Агафья Петровна.
От её слов и тона, с которым она их произнесла, сначала раздались редкие смешки. А потом и вовсе народ расхохотался.
Агафья Петровна сделала главное – она сняла напряжение. После чего народ отправился кто в свои комнаты, кто в гостевые, чтобы привести себя в порядок.
Я поначалу тоже отправился в свою комнату, но по дороге передумал и постучал в комнату Марка Антоновича Гурова, адвоката Адвокатской палаты «Гуров и компания», работающего теперь на клан Свиридовых.
Услышав приглашение входить, я открыл дверь.
– Марк Антонович, – с порога сказал я. – У меня на завтра назначена одна очень важная встреча. После которой велика вероятность, что на наш клан будут обрушены огромные силы, способные стереть нас в порошок. Я пришёл предложить вам обезопасить себя и покинуть усадьбу на это время.
– А как же остальные люди? – подняв бровь, спросил старый адвокат.
– Подавляющему большинству некуда идти, – ответил я. – Но тем не менее, я всем дам шанс выйти из-под удара.
Адвокат покивал, а потом задумчиво произнёс:
– То, что вы заботитесь о людях, делает вам честь, молодой человек. Однако, вы своим предложением оскорбите людей.
– Почему? – удивился я.
– Может, вы не замечаете, как люди тут счастливы? Как их лица свободны, а улыбки искренни и открыты? Вполне возможно, вы этого просто не видите, потому что постоянно то в разъездах, то в работе. Некогда вам это замечать. А я это хорошо вижу. Вижу, что для людей, живущих тут, значит клан Свиридовых. Даже просто название, не говоря уже о людях. И вот если вы этим людям предложите уйти, вы оскорбите их.
– Но как же?.. – растерялся я.
– Послушайте старого адвоката, – перебил меня Марк Антонович. – Вместо того, чтобы предлагать спасать свои шкуры, подскажите людям, чем они смогут помочь вам отстоять своё право на ту жизнь, которую вы им предложили. Это будет лучшее решение, поверьте мне.
Я задумался над словами Марка Антоновича, а он тем временем добил меня:
– …К тому же, эта усадьба – самое защищённое место во всём Новосибирске. – Защищённее даже дома статского советника или любого самого высокопоставленного аристократа. А знаете почему?
– Почему? – спросил я чисто автоматически.
– Потому что тут живут по-настоящему свободные люди.
