Люблю в лес ходить осенью. Тишина, птички поют. За спиной рюкзак, сосед говорил, грибов много сейчас. Шёл, поднимая носками ботинок пожухлую листву, палку даже вместо посоха нашёл – так удобнее. Ворошил ей под корнями, а грибов нет нигде.
Ветер холодный задул, словно выгоняя из леса. Мне же захотелось исследовать овраг. Надеялся, там грибы дожидались меня. И что зациклился на них, всё равно разбирался плохо. Знал одно – мухоморы и поганки несъедобные, посмотрел в интернете о ложных опятах.
Подошёл к краю оврага – глубокий, поваленное дерево внизу, похожее на притаившегося удава. Пригляделся, а оно всё усыпано опятами и вроде бы съедобными. Обрадовался и резво начал спуск. Под листьями земля влажная, в какой-то момент пятка поехала, я вскрикнул, хватаясь за торчащий на склоне корень. Выронил палку и полетел вместе с ней вниз. Овраг-то глубже оказался, чем показалось сначала. Летел и думал, не убиться бы, а то сломаю ногу, кто отыщет здесь. За секунды падения время словно растянулось – мысли, страхи, надежды, всё сплелось в один клубок. Я даже успел подумать о маме.
Удар. Темнота.
В горле сухо, будто накануне переборщил с чачей. Открыл глаза. Надо же, думаю, долго пролежал, раз светает. Точно мамка уже друзьям телефоны оборвала. Пошевелился. Руки, ноги целы, ощупал голову, поморщился от боли, на затылке шишка. Вот темнота откуда – бахнулся и отключился, конечно. Как же так вышло? Приподнялся, ботинки в грязи и под задницей хлюпает. Лежал в луже, и теперь штаны и куртка промокли. Поёжился, встал на ноги, осматриваясь. Ну нафиг этот лес, грибы и чистый воздух. Нет, тут хорошо, не поспоришь, только ночевка в луже отозвалась мурашками на замёрзшей спине.
Вылезая из оврага, заметил странную вещь – солнце поднималось с запада. Помотал головой – это показалось или я перепутал что? Глянул на компас, удивляясь, что тот подтвердил мою догадку. Восход сегодня не на восточной стороне Земли. Недоумевая, решил, что компас дуркует и, вылезая на прогалину, понял: лес какой-то другой. Ощущение, будто что-то изменилось здесь, не покидало. Заблудиться точно не мог, вылез с той же стороны склона, с которой свалился. Всё тоже самое вокруг, помню. Так-так, и куда же теперь? Постучал указательным пальцем по корпусу компаса, сетуя, что тот сдох в неподходящий момент. Где же это подходящее время, разве его угадаешь? Решил ориентироваться по солнцу, вспомнил, что мох растёт с северной стороны, вынул смартфон, проверил GPS, связи нет. Вот досада! Смешно заблудиться, не маленький же.
В лесу тихо. Птицы не поют, я это заметил не сразу. Безмолвие такое, что можно вздрогнуть от звука собственных шагов. Листья хрустели под ногами, будто дождя давно не было. Вспомнил, что ещё вчера моросил. Насторожился, потому что странно почувствовал себя. Огляделся. В тишине в безлюдном месте разные мысли лезли, а тут вдруг увидел сквозь редкий пролесок кладбищенские надгробья. Этого ещё не хватало. Мурашки пробежали по шее, и в груди ёкнуло.
Кладбища тут точно раньше не наблюдалось. Видимо, и в самом деле зашёл куда-то не туда, решил я. Голод дал о себе знать урчанием в желудке. Пролежал же всю ночь на дне оврага, и с утра во рту ни крошки. Думаю, если кладбище тут, значит, и люди рядом. Где человек, там и ларёк маломальский, там можно что-нибудь купить. Логика обычно такая. Сунул руку во внутренний карман. Бумажник на месте. Это хорошо.
Кладбище заброшенное, заросшее высокой пожухлой травой. Кресты покосившиеся глядели с укором. Словно спрашивали, откуда ты, приятель, куда и зачем идёшь. Шагаю, а самого оторопь берёт, словно я один одинёшинек на огромной планете. За спиной будто есть кто, оглянулся, вспотел даже. Показалось.
Услышал вдруг невдалеке женский или детский крик. Прислушался. Может, кто рядом тоже в лесу гуляет? Аукает? Остановившись снова напряг слух. Никого. Прошёл метров двадцать по мягкой земле погоста и снова услышал еле различимый крик, точно о помощи. Остановился, снова вслушался. Может, птица? Знаю, как совы, бывает, ухают, и не разберёшь, человек то кричит или неясыть.
Впереди показались старые посеревшие от времени дома, я прибавил шагу. Озирался всё время по сторонам. Неприятное ощущение влезло под воротник, и я ускорился, чтобы скорее от кладбища убраться.
Желудок с надеждой заворчал. Одно разочаровало меня – деревня заброшена. Никого нет здесь, а голос снова прозвучал уже близко. Кто же это, да ещё и в таком месте, размышляя, я старался двигаться тише. Не из пугливых, а тут атмосфера какая-то гнетущая, жутко как-то. Хорошо светло, ускорил шаг, надеясь, что скоро выберусь из этого странного места.
– Помогите!
Голос девушки теперь прозвучал явственно. Решил попробовать пойти на зов, вдруг что случилось. Я не герой, но девушке помочь надо. Хотя мысли разные лезли в голову. Древний колхидский лес для новичка мог показаться по-настоящему загадочным и порой пугающим. Это так у нас в Сочи лес зовут, необычный он, в каждом районе разный. Танцующие деревья, словно аномалия изгибала стволы, колючка-зимбилак да папоротник, иглица колхидская с красными ягодами, горы и овраги. Весной красиво – цикламен дикий, подснежники, а осенью своя прелесть.
– Помогите! Я здесь!
Теперь голос прозвучал отчётливо. Я повернулся на его звук, понимая, он исходил из-за ближайшего от меня дома.
– Ты где? – окликнул я.
– Да тут, в колодце! – Голос нетерпеливый, но, конечно, кому в колодце понравиться сидеть. – Хочешь, я петь буду, а ты на голос иди, так и отыщешь, – предложила незнакомка.
Вот странная, видимо, давно сидит там, раз песни петь решила, подумал я.
– Пой, если хочешь, – крикнул в ответ, не зная смеяться или бежать отсюда без оглядки.
Голос у девушки тонкий, чистый. Пела красиво, и я даже заслушался, пока искал её.
– Прогуляйся под луной со мной об руку,
Прогуляйся по траве тихим шелестом,
И укрой меня от чар волка Лютого,
Меч достань из ножен ты, разруби узлы…
Открыв калитку, я вошёл во двор, заваленный хламом. Звук песни прозвучал ближе. Значит, шёл я в верном направлении.
– Ты не бойся ветров злых, колыбель качай,
Не страшись клыков судьбы, я с тобой, мой друг,
На заднем дворе дома колодец, выложенный из камня, покрытым мхом огляделся и направился к нему. Голос доносился из каменного склепа:
– Ты укрой меня от чар, и любовь свою
Подарю, тебе лишь знай, я навек твоя.
– Красиво поёшь, – отозвался я, склоняясь над колодцем. На душе немного полегчало, увидев девушку лет восемнадцати, я не сразу задался вопросом, что она делала на дне сухого колодезя – одна в заброшенном посёлке. Волосы светлые, с рыжинкой, растрёпаны, но этот беспорядок только делал незнакомку ещё более нежной и милой. Глазищи-то какие, как озёра, ясные, голубые.
