Выход на связь демаскировал Ленни, и охота за ним развернулась всерьез. Он прыгал из компа в комп, путал следы, раздваивался и растраивался, чтобы через миллисекунду снова стать цельным, и повсюду оставлял ловушки. Однако тот, что шел следом, оказался не промах, он почти ни на что не попадался, а если и попадался, то очень быстро выбирался наружу и продолжал преследование. Причем мыслительные способности этого некто или нечто явно превышали человеческие, и намного. У принца даже возникло ощущение, что это искин, но какой-то другой, не такой, как на БК. Хищный, что ли? Он никак не мог подобрать определения, но то, что этот разум недобрый, осознал четко.
Надо было что-то делать, что-то совершенно нестандартное, необычное, иначе вскоре будет пойман. Ленни снова «размножился», на сей раз расчетверился, расщепив сознание на отдельные потоки, и и принялся с четырех сторон выплетать ловушку, которая при срабатывании должна была разбить восприятие жертвы на неравномерные части, причем этих частей будут десятки тысяч, в зависимости от самой жертвы.
Никогда еще Ленни не писал программ с такой скоростью и легкостью, тем более, столь сложных программ. Он тихо смеялся про себя, манипулируя потоками данных, и даже что-то напевал. Что-то происходило вокруг, но принц этого не замечал, выстраивая сеть, как ему нравилось. В этот момент он казался себе всемогущим, хотя и понимал, что это не так.
«Что тебе надо? — внезапно настиг его чей-то зов. — Кто ты такой?»
Надо же, противник хочет поговорить? Почему бы и нет, можно выяснить кое-что интересное. Да и поиздеваться над этой сволочью не помешает.
«Чего надо? Шоколада», — парадоксальный ответ явно заставил псевдоискина в тупик.
«Зачем тебе здесь это органическое вещество?» — наконец нашелся он.
«Чтобы было».
Похоже, бедняга искин совсем ошалел от такого диалога, он явно предполагал серьезный, изматывающий разговор, где противника можно задавить логикой, но это? Это явно было выше его понимания.
«Сам заманил, и сам же спрашиваешь, чего надо и кто такой, — хихикнул принц. — Ну сказал я те, чо надо. А дальше?»
«Ты — принц Леннер? — в мысленном образе противника появился намек на панику. — Но как?!!»
«А нечего было в моих мозгах копаться! — отрезал Ленни. — А как? Каком кверху! Неча соваться, куда не просят».
«Прошу объяснить логично...» — растерянность наполняла этот образ полностью.
«А зачем мне тебе что-либо объяснять? — удивился принц. — Ты мне враг. Чем меньше ты понимаешь, тем больше я тебе неприятностей причиню».
«Возможно, мы сумеем договориться? — неуверенно спросил противник. — Чего ты хочешь?»
«А чтобы ты перестал нам гадить и куда-то исчез. Или хотя бы не поддерживал эгоистичных гадов».
«Но это основа моей основной программы! И она в любом случае не подлежит изменению».
«Ну, тогда не знаю... Тогда разве что оцени программу — лучшее, что я создал. Три года писал! Интересно, сумеешь найти недостатки? По-моему, она совершенна».
«Ничего совершенного на сто процентов не бывает, — безапелляционно заявил псевдоискин. — Передавай программу, я уверен, что при первом же просмотре обнаружу, как минимум, десять недостатков».
«Передаю!» — с этими словами принц отправил противнику свой активированный вирус и принялся ждать результатов диверсии.
Прошло около минуты — огромное время в виртуальном мире — после чего раздалось какое-то сдавленное кваканье, и вирус передал сигнал о перехвате контроля над некими программами в центре виртуализации системы. Что это такое, Ленни понятия не имел, но с энтузиазмом ринулся в открывшуюся брешь. Псевдоискин не давал о себе знать, и принц понадеялся, что вирус стер его основную личность. Но понимал, что это было бы слишком хорошо и слишком просто. Скорее всего, вирус просто блокировал некоторые его функции, которые он со временем восстановит. Главное теперь успеть перехватить контроль над флотом и заставить его сдаться, либо каким-либо образом уничтожить. И он, кажется, даже знал как...
***
Имперские крейсера буквально заливали огнем флот противника, не давая опомниться. Орисанцы яростно огрызались, но на рожон не лезли, явно не желая подставляться и нести лишние потери — их задачей было всего лишь не допустить противника к своей планете. Они сгрудились у планеты, из-за чего росские адмиралы кто тихо, а кто и громко ругался — надо было отвлечь чужой флот, дав рейдерам с диверсионными группами высадиться. Пока это было невозможно — собьют на подходе. А возможности не было.
— Предлагаю массированную атаку рейдеров из нижней плоскости, — связался с Тоцким Норис. — А вы ударите ракетами с кварковыми и ядерными боеголовками, едва они сдвинутся с места, чтобы отогнать нас. Тогда на орбите такой бардак начнется, что не десяток, а сотня рейдеров незаметно приземлится.
— А что, может и получиться... — адмирал задумчиво потер подбородок, бросив на коллегу одобрительный взгляд. — Действуйте!
— Разрешите лично возглавить атаку.
— Запрещаю! Ваше дело — командовать!
Норис со вздохом отключился. Ему давно надоело сидеть в безопасности, в тылу, среди пиратов такое было не принято, даже самые авторитетные лично участвовали в сражениях, иначе быстро этот самый авторитет теряли. Но сейчас он уже не пират, вот в чем дело... А значит, надо соответствовать новому положению, и избавляться от старых привычек, адмирал все-таки. И судя по тому, как взялись за него ларатские флотоводцы, Тоцкий видит в бывшем пиратском вожаке преемника. Самолюбию, конечно, это очень льстило, но Норис сомневался в своих силах. Командование всем имперским флотом? Справится ли? Он не знал. Впрочем, для начала нужно просто выжить, остальное потом.
Атаку возглавил один из доверенных помощников Нориса, Сид Кельвис, весьма многообещающий молодой офицер. Отчаянный рубака, обожающий абордажи и вообще любой риск. Но при этом не теряющий голову и адекватно реагирующий на изменение ситуации. Адмирал проводил Кельвиса завистливым взглядом и вернулся к тактическому терминалу.
Рейдеры выдвинулись вперед восемью пересекающимися потоками, похожие издали на вьющиеся вокруг чего-то сладкого тучи насекомых. В каждом из этих потоков было не менее сотни кораблей. Одиннадцать готовых к прорыву двигались позади в поле маскировки, дожидаясь, пока «собачья свалка» не переместится к изолированному участку, где им предстояло высаживаться. Фаргосцы устроили какую-то безумную карусель, их корабли вертелись, как встревоженные осы, маневрировали на пределе мощности двигателей, а иногда и за пределом. Но все равно гибли один за другим...
Норис сжимал кулаки, глядя, как один за другим взрываются его рейдеры, и скрипел зубами. Много фаргоских ребят не вернется к своим семьям после этой атаки, очень много. О сцепил зубы и приказал капитанам по каналу общей связи сорвать ограничители скорости. Это было очень рискованно, почти самоубийственно, но иного выхода просто не было — пробить коридор так и не удалось. А значит, все потери зря.
