Свиток не желал сидеть на месте. Он соскочил с полки на пол и закатился под кухонный стол. Рейн вздохнула и подняла его – уже в третий раз. Свиток мягко вибрировал в руке.
– Сиди на месте, – проворчала она, сунув Заклинание в груду других свитков, в самый низ. Вечно оно не слушается, Заклинание подвижности, мечтает вырваться на волю.
Рейн взглянула на пергаменты, стопкой лежавшие на столе. Сверху красивым маминым почерком было выведено: Заклинание сна. Она скрутила пергамент в трубочку и перевязала шнурком, пересилив зевоту.
Яркий свет пробивался из окна, прогоняя сумрак с кухни. Солнечные зайчики плясали на медных сковородках под потолком, напоминая о том, что она сидит взаперти, пока Том и остальные веселятся в саду. Школьный звонок отзвенел десять минут назад. Все вышли во двор, помогают собирать яблоки. Рейн усмехнулась. Ну, не совсем помогают. Висят на деревьях вниз головой и украдкой суют яблоки в карман.
Она с трудом завязала узел на последнем свитке. Заклинание силы было тяжелее остальных, и пришлось взять его двумя руками, чтобы водрузить на полку.
– Готово, мам, – бросила Рейн, вытирая руки о передник. – Можно мне спуститься в сад?
Мама сидела на другом конце стола, склонившись над пустым пергаментом. Её длинные косы ниспадали на спину. Глубокие морщинки залегли в уголках глаз: она напряжённо думала.
– Минутку, дорогая, – сказала она, не отрывая глаз от листа. Её лицо озарило золотистое свечение, и Рейн знала, что свечи на столе тут ни при чём. Свет шёл изнутри, лился из самого сердца. И становился всё ярче.
Рейн затаила дыхание, когда чернильные слова, мерцая, появились в воздухе прямо перед мамой и водопадом обрушились на пергамент. Они теснили друг друга, толкались, выстраиваясь в строчки Заклинания. Когда чернила высохли, слова замерли на своих местах, и сияние исчезло.
Мама закрыла Книгу заклинаний и откинулась на спинку стула.
– Прости, но прогулку по саду придётся отложить. Мне пригодится твоя помощь в деревне. В базарный день всегда полно работы – все хотят Заклинаний.
– Хоть погулять-то мне можно? Недолго. Я уже несколько недель не виделась с друзьями.
Мама покачала головой.
– Ты ведь знала, что тебя ждёт, когда согласилась стать моей ученицей. Тебе ещё многое предстоит узнать. Нет времени на игры.
– Но мы не будем играть. Мы поможем фермеру Вину собирать урожай.
Мама улыбнулась.
– Не уверена, что Вин обрадуется такой помощи, – она протянула пергамент с новым Заклинанием. – Ну-ка, перевяжи его, а я заварю нам вкусного чаю.
Рейн взяла Заклинание. Волшебные слова кололи руку, мышцы на ногах напряглись.
– О чём оно?
– Угадай.
Рейн пожала плечами.
– Не знаю. – С быстротой молнии она свернула пергамент и положила к остальным.
– Заклинание скорости, – Мама поднялась со стула и подошла к очагу. Обернув руку чайным полотенцем, она сняла с крюка дымящийся медный чайник. – Скоро зима. Деревенский совет просит Заклинание, чтобы вспахать поля у защитной стены до наступления холодов.
Рейн потёрла руки, онемевшие от волшебных слов.
– Могла бы предупредить меня, что одно из них с чудинкой.
Мама налила кипяток в заварочный чайник.
– Если ты будешь внимательнее на занятиях, то скоро сможешь различать Заклинания с одного прикосновения.
Рейн вздохнула и обернулась к залитому солнцем окну, гадая, чем там без неё занимаются Том и Дженна.
Мама задумчиво помешивала заварку в чайнике.
– Пора тебе научиться создавать Заклинания силой мысли. Будет легче их узнавать.
Взгляд Рейн скользнул по книге, которая лежала на столе. Она стала кусать губы.
– Разве не лучше подождать? Ты ведь говорила, что этому лучше учиться в Большой библиотеке.
– Так и есть. Но тебе прекрасно известно, что уже много лет библиотека заброшена. Школы больше нет, – Мама взяла две чашки из буфета и налила чай.
– Может, она скоро откроется… – пробормотала Рейн.
Заварочный чайник звякнул.
– Не откроется. Там полно монстров, – Мама села, скрипнув стулом. – Время идёт, а ты всё откладываешь.
«И до сих пор это было вполне успешно», – подумала Рейн.
Мама положила по ложке мёда в каждую чашку.
– Я тебе миллион раз говорила, беспокоиться не о чем. – Она похлопала по соседнему стулу.
У Рейн пересохло во рту.
Она уселась рядом с мамой, не спуская глаз с книги. Та была не больше ладони, покрыта толстым слоем высохшей грязи. Ещё никогда она не видела её так близко – с тех пор, как была неразумным младенцем. Тогда мама случайно оставила книгу там, где любопытные пальчики Рейн легко дотянулись до неё.
Мама поставила перед ней чашку.
– Допивай, и приступим.
Рейн оторвала взгляд от грязевой книги. Чаю совсем не хотелось.
Её мутило.
В дрожащем свете свечи мама провела пальцами по грязевому переплёту.
– Эта книга Заклинаний бесценна. Её передал мне Мастер слов, когда я была ученицей в Большой библиотеке.
Чумазые тёмные силуэты потянулись к маминым пальцам. Она взяла книгу в руки, и призрачные очертания приняли форму рогатых морд.
Рейн стиснула кулаки.
Крошечные пасти осклабились, обнажив острые, белые зубы. Они метнулись к маминым пальцам и впились в её нежную кожу.
Рейн зажмурилась: наверняка это больно, даже если мама говорит, что ничего не чувствует.
– У тебя пальцы в крови!
– Ничего страшного. Всего лишь царапина, – из кармана юбки мама достала носовой платок и прижала к руке. На ткани выступили коричневые и красные полосы.
Рейн взглянула на переплёт и нахмурилась.
– Грязевые демоны! Почему ты позволяешь им кусаться?
– Ты знаешь почему. Они пробуют мою кровь. Проверяют, что она именно моя. И не называй их демонами. Им это не нравится.
– Кто же они тогда?
– Чудодеи.
Не намного лучше.
– Чудодеи выполняют важную работу: следят, чтобы только ты и я могли открыть книгу, – объяснила мама.
Рейн подложила под себя руки.
– А что будет, если кто-то другой дотронется до неё?
– Ничего хорошего. Вот почему я запираю её в сундуке, – Мама перевернула страницы. – Смотри, Заклинания расположены по алфавиту. Вот это ты точно знаешь. Заклинание слуха. На прошлой неделе я развеяла его над кузнецом, помнишь? От грохота наковальни он совсем оглох, бедняга.
Рейн глянула через мамино плечо. В середине каждой страницы аккуратными золотистыми буквами было написано стихотворное Заклинание. Края страниц переливались тёмно-красным, ярко-зелёным и синим. Зачарованная, она склонилась над книгой. На полях пестрели затейливые рисунки – крохотные человечки. Одни вели глубокомысленные разговоры, другие пасли овец и делали покупки на базаре. Тут был даже кузнец за работой у горна.
Рейн нахмурилась. Что у них с ушами? Они слишком большие, торчат под неестественным углом. Развеваются, словно гигантские крылья. Или свисают до самого живота, перевешивая голову и перекашивая лицо.
