У меня, похоже, уже вошло в привычку очухиваться непонятно где, со скрипом вспоминая последние события, запечатлённые в памяти. Но этот случай, переплюнул все прочие в своей несуразности.
Во-первых, воск и ванна, выдолбленная прямо в полу. Хотя нет, не воск, но что-то очень на него похожее. Он тонким слоем покрывал мою кожу, схватывался, стоило ему вступить во взаимодействие с воздухом. Хотя по виду в ванне была обычная вода, вот только вода так не пахнет и не покрывается коркой поверх.
Ощущения были приятными, вода – тёплой, а главное – ничего не болело. Значит, общинники всё же пришли на аварийный сигнал ППК, спасли. Странно только, что помещение не похоже на медицинский сектор общины. И, как оказалось, это не единственная странность…
Поломанные и раздробленные пальцы оказались на месте. Вот только это были не мои пальцы. Кто-то ампутировал мои хваталки, а на кисти взамен родных пальцев красовался синтетический протез. Причём протез даже не старались хоть сколько-нибудь замаскировать под настоящую плоть, белая синтетика здорово выделялась на фоне моей чуть смугловатой кожи.
Проклятые коновалы! Разве обязательно было ампутировать два повреждённых пальца? Хотя… Может, к тому моменту, когда меня нашли, я их отморозил? Или, например, скризлы отгрызли? Хрен его знает. Правда, наговаривать на врачей всё же не стоило, это я так, беззлобно. Работают пальцы-то, работают!
Плеснув водой и раздолбав восковую корку, я приподнял ногу. Шрамы на ступне – есть, дырок от укуса и порванной кожи – нет. Следующим этапом встал… Хм, самочувствие в норме.
– Ис, покажи, как меня вытаскивали из ямы.
– Не могу выполнить запрос. Слепка памяти нет в наличии – сбой в биотической системе. Я был отключён ровно в тот миг, когда носитель потерял сознание. Могу лишь предполагать – возможно, подобное положение дел обусловлено вживлёнными в тело мутагенами. Раньше подобной проблемы не наблюдалось.
– Хрен редьки не слаще. Ладно, буду сам разбираться.
Вылез из ванны. Пол ледяной и пар изо рта валит, брррр! Что-то я не помню, чтобы в медицинском секторе был такой дубарь. Быстро-быстро оглядевшись, обнаружил сложенные на металлическом столе вещи и полотенце, им и обтёрся.
Рюкзака в наличии не оказалось, разгрузка пуста, ножны от ножа есть, а вот его самого – нет. Автомата тоже не оставили. В берцах пара аккуратных заплаток, разгрузка зашита и маска от крови вычищена… Стоп! Маска?!
Я чётко помнил, как она выскользнула из рук и, мелькнув напоследок изгвазданным в крови стеклом, улетела в пропасть. Кто-то спустился за ней? Да неее, бред! Может, новая? Тоже нет, на стекле полно приметных царапин. Дурь какая-то, ну кто будет рисковать шкурой, и спускаться на дно ямы за моей маской?
Вопросов возникало всё больше, а ответов на них по-прежнему не было. Почему так холодно в этом секторе общины? Откуда тут взялась моя маска? Само помещение не очень-то смахивает на палату, да ещё и вещи лежат прямо тут, на месте. Мне ещё ни разу их не выдавали на руки сразу по пробуждению, только после выписки.
Вся экипа приведена в порядок, даже потрёпанная разгрузка зашита. Да и меня вылечили. Но почему-то очень тревожно на душе. Ощущение неправильности происходящего вгрызалось в разум.
Включив подогрев в костюме, я внимательно к себе прислушался. Мутаген туманных охотников молчал, непонятно, есть ли кто по ту сторону ржавой переборки. Кстати, о ней: в закрытых секторах общины, как, впрочем, и в жилых, чувствовалась рука человека. Люди постоянно что-то убирали, подкрашивали, строили, латали, в общем, приводили свой дом в божеский вид. А тут дверь-задвижка из палаты покрыта ржой и серая от скопившейся на пластиковых элементах пыли. Да и сама палата – это голые, покрытые трещинами и побитые разрухой стены. Явно нет отопления, иначе, откуда взяться инею по углам? Хотя к самой ванне, утопленный в пол шёл целый пласт проводов. И освещение есть, лампы вон и не спрятанные кабеля, раскиданные прямо по потолку.
Странно, нужно разобраться, куда я попал. Может, какое-то место внутри общины, где мне ещё не доводилось бывать? Аппаратуры медицинской тоже нет, пусто. Только металлический стол, на котором лежали вещи с полотенцем, да сама ванна.
Задвижка оказалась не заперта. Более того, на ней даже не было стандартных для таких дверей запоров. Толкнул рукой, и она со скрипом отъехала в сторону. Выглянул, узкий туннель, в одном месте по потолку расползается иней, всюду грязь, но освещение есть. Откуда-то издали доносится тихое гудение. Туда я и направил свои стопы. Где аппаратура, там и люди, следящие, чтобы всё было в порядке, верно?
Коридор упёрся в ещё одну дверь-заглушку. В отличие от первой, тут всё работало, я приложил ладонь к табло, и преграда разъехалась в стороны тремя лепестками. Внутри пусто, ни единой живой души. Толстые провода, словно щупальца спрута числом в десяток штук, свободно болтаются посреди помещения, беря своё начало в непонятном аппарате под потолком. Но гудение раздаётся вовсе не оттуда.
Шагнув за порог, непроизвольно вздрогнул. В помещении царил сумрак, а задвижка, вставшая на место, излишне громко взвизгнула, заставляя моё сердце забиться чаще. Вокруг тишина, нарушаемая лишь мерным гудением. Движения нет. Рассмотреть детали не выходит – под стенами поселился мрак, свет от ламп туда не достаёт.
Я тихонько шагал вперёд, пока не упёрся в странный гудящий аппарат. Почему странный? Потому что выглядел он как пьедестал, на верхней плоскости которого расположилось непонятное устройство. Если попытаться его описать, то всё, что я мог бы сказать, так это то, что своей формой оно напоминает разбитую на туевую тьму сегментов развёрнутую антенну. И каждый такой сегмент выполнен из зеркального материала.
Где-то за моей спиной раздался шорох, и я тут же крутанулся на месте, спросив во тьму:
– Кто здесь?!
– Тот, благодаря кому ты жив.
Голос ответившего едва не заставил меня подпрыгнуть на месте. Механический, полный скрипа, треска и гула. Будто говорил не человек, но киборг, давно не использовавший свой речевой аппарат по назначению. К тому же, он раздался вовсе не с той стороны, куда я пялился.
– Кто ты?
Волей-неволей мне пришлось озираться по сторонам, и я видел тени. То тут, то там едва уловимое движение тревожило тьму у стен, но неизвестный не показывался на глаза.
– Моё имя Арк Слышащий. Если ты назовёшь себя, брат, нам будет легче найти общий язык.
– Брат? – что-то мне не нравилась такая фамильярность. – Не припоминаю у себя братьев с именем Арк!
В следующую секунду я буквально волосками на шее ощутил движение воздуха и понял, что неизвестный оказался прямо у меня за спиной.
