Прячась от лунного света, Лили прислонилась к стене и зажмурилась, погружаясь в воспоминания о той ночи. Девушка всё ещё помнила, когда оно впервые дало о себе знать. Тот момент, когда её жизнь перевернулась вверх дном, вскрыв болезненные шрамы и раны прошлого. Она помнила, как всё началось.
Это был март. Лили возвращалась после работы, как всегда, очень поздно, когда шум машин стихал и маленький городок обретал особый эстетичный вид. Быстро укуталась шарфом, и натянула шапку так, чтобы уши не мерзли. Она всегда срезала путь, потому что обходить весь квартал в такой холод Лили не представлялся хорошим решением.
В тот вечер, помимо звука хруста снега под ногами, её уши уловили шорох, который заставил сердце забиться чаще. Лили обернулась, но никого не увидела. Её охватил холодный страх, и волосы на затылке зашевелились. Она почувствовала, как её охватывает жгучий взгляд, словно кто-то наблюдал за ней из темноты. В её сознании пронеслась мысль, что кто-то дышит ей в затылок, готовый схватить её в любую минуту.
Но, когда Лили услышала ещё и топот, её терпение лопнуло, и она резко остановилась. Девушка была на грани истерики.
– Кт-кто здесь? – собрав всю волю в кулак, крикнула она.
Она боялась дышать, в ушах стоял жуткий звон, а сердце гулко стучало в груди. Прерывисто вздохнув, она сняла шапку и огляделась. Все её тело дрожало – отчасти от холода, отчасти от страха. Ещё никогда в жизни она не была так напугана, не считая те дни, когда дядя возвращался домой пьяным.
На самом деле Лили не боялась смерти. Не боялась быть убитой кем-то на подворотне, или быть сбитой на пешеходном переходе, или быть застреленной очередным грабителем. Она много об этом думала, представляла. Представляла свои похороны – что почувствуют люди, что они скажут? Будут ли они плакать? Возможно, будут сплетни. Впрочем, как и всегда.
На тот момент синонимом слова «смерть» для неё был – «выход». Она не боялась смерти. Она уже была мертва. Внутри.
Но сейчас ей овладевал животный страх.
– Выходи, кем бы ты ни был! Это не смешно!
Не дожидаясь ответа, Лили сделала два шага назад не оборачиваясь, и, как только собиралась развернуться, увидела движение.
Дрожащими руками пошарив в кармане куртки, она нашла телефон, включила подсветку, медленно посветила в угол, где, как ей казалось, она кого-то увидела. Никого не было. Пусто. Только несколько мусорных мешков и коробок, которых сдувало ветром.
Облегченно выдохнув, девушка продолжила свой путь. Ей хотелось дико смеяться. Никогда бы не подумала, что её может напугать какой-то мусорный пакет! Она чувствовала большое облегчение и радость – она улыбалась. Впервые за последние пару месяцев.
Прибыв домой, Лили сняла мокрые ботинки и бросила тяжёлую куртку на диван. Она направилась на кухню, чтобы перекусить, хотя и была уставшей. После смерти Мэрион её привычки в питании изменились: завтрак был редким, ужины пропускались. Её физическое состояние не позволяло готовить, а обедать в неприятной подсобке не хотелось.
Вместо завтрака она предпочитала немного поспать. А готовить ужин по вечерам у неё, не то чтобы не хотелось, не было сил.
Поставив перед собой чашку с зелёным чаем и включив музыку, мыслями вернулась в тот момент. Сейчас она не чувствовала страха, ведь она была у себя дома, чьи стены защищали её не только физически, но и морально ещё с самого детства.
Лили не верила в привидения и во всё прочее сверхъестественное. Тогда она была уверена, что там никого не было, но сейчас она почему-то подозревала, что за ней кто-то следил. Она чувствовала это. Нет, у неё нет никакой сверхспособности или какого-нибудь дара ясновидения, она просто чувствовала на себе чей-то взгляд. Нечеловеческий взгляд.
В ту ночь она почти не спала – сначала не могла уснуть, но когда всё же удалось сомкнуть веки, её разбудили чьи-то шаги. Резко открыв глаза, она вслушалась в тишину. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в висках. Девушка прокрутила в памяти последние три часа – она точно помнит, что повернула ключи, чтобы закрыть дверь.
Лили медленно поднялась с постели и осмотрелась. Половину комнаты озарял лунный свет, а половина была окутана мраком. В полутьме она видела только тумбочку со своей стороны и торшер с креслом рядом с окном. Дверной проём был скрыт в тени. Сначала Лили подумала, что ей показалось, послышалось. Но то чувство, чувство страха пробирало до костей. В глубине души она понимала, что дома она одна, но подсознание кричало «беги и прячься!». Её тело было напряжено до предела и натянуто как струна – было готово подскочить и побежать в безопасное место.
«Вдох, выдох. Вдох, выдох. И ещё раз – вдох, выдох» – прозвучал голос Мэрион в её голове.
Сделав медленный вдох, она выдохнула, и почувствовала на щеках мурашки. Девушка перестала дрожать, но ей всё ещё было безумно страшно. Второй выдох прозвучал чуть громче, а с третьим её плечи опустились, и немного сгорбившись тело расслабилось.
Спустя некоторое время Лили успокоилась. Из-за лунного света, заполнявшего половину комнаты, её глаза никак не привыкали к темноте. Ещё раз бросив взгляд в сторону открытой двери, она укуталась одеялом, и, упав на кровать, сразу же засопела.
Если бы тогда она обратилась за помощью, всего того, что случилось после, можно было бы избежать.
– Агата, можно я сегодня немного опоздаю? – сонно пробурчала она в трубку, укутываясь в плед.
– Лили, сколько уже можно? Если так будет продолжаться, я должна буду уволить тебя. Ты же знаешь, что я этого не хочу.
– Спасибо, я у тебя в долгу!
– Я тебя не… – только и успела произнести на том конце подруга, когда Лили отключилась.
Несмотря на насвистывающий ветер, сквозь щели жалюзи проникали тёплые лучи утреннего солнца. Зная, что ей снова влетит от хозяина магазина, где она работает вот уже третью неделю, Лили сонно потянулась и лениво распласталась на кровати, огретая солнечными лучами. За эти три недели, что она устроилась туда, девушка опаздывала уже пятый раз. Скрупулёзной Лили Бёрнса точно не назовёшь..
– Солнышко? Ты уже проснулась? – послышалось с той стороны двери и секундой позже показалась седая макушка. – Ты одета?
– Как же не хочется встава-ать, – зевнула девушка, – да, заходи.
В комнату вошла женщина средних лет – самый близкий и единственный человек, которого Лили считала родным. Несмотря на то, что женщине ещё не было и шестидесяти, Мэрион часто принимали за бабушку Лили. Не только седые волосы, но и глубокие морщины, заполнявшие черты лица женщины, появились благодаря браку, продолжительностью целых двадцать лет, с дядей девушки.
