***
Конец августа. Последние летние дни, и ночь уже дышит прохладой. Костер чуть гаснет и тут же вспыхивает с новой силой, жадно пожирая подкинутые сухие ветки.
Искры разлетаются и меркнут в темноте. Яркое пламя освещает лица парней и девчонок. Как хорошо просто сидеть и смотреть на огонь…
– Не хватает только страшных историй, а то мне кажется, наши девушки заскучали. Алекс, расскажи что-нибудь или просто придумай страшную сказку, – просит Марк приятеля.
Алекс задумался, он положил в костер пару свежих поленьев, подтолкнув их прутом ближе к центру костра:
– Я знаю одну историю, но это не сказка, все реально и произошло как раз недалеко от этих мест, хотите?
– Да, пожалуйста, хотим страшилку, – девчонки подвинулись ближе к костру.
– Ну, хорошо, – Алекс поднял горящий прут и взмахнул им в воздухе, как волшебник магической палочкой. – И так, история начинается!
***
Раннее летнее утро, по живописной загородной дороге мчится серебристый Форд Мустанг. За рулем мужчина средних лет, гладко выбритое немного пухлое лицо, слегка вьющиеся светлые волосы, серые глаза за полупрозрачными стёклами брендовых очков, белоснежная рубашка и такая же белоснежная улыбка. Рядом, на переднем сиденье, мужчина чуть постарше, с короткими зачесанными назад темными волосами и аккуратной голливудской бородкой, тонкие правильные черты лица и жёсткий, проницательный взгляд холодных, как лед, голубых глаз – взгляд человека, привыкшего отдавать приказы и не терпящего возражений. На заднем сиденье молодая симпатичная девушка, её длинные, гладкие как шелк волосы собраны в высокий конский хвост, коротенькое небесно-голубое платье и плетеные сандалии на стройных загорелых ногах.
Мужчина за рулем известный телеведущий – звезда вечерних шоу, а для друзей просто Макс, рядом его старший брат Влад – глава одной из влиятельных политических партий, а на заднем сиденье Натали, девушка младшего брата, просто красивая девчонка, удачно оказавшаяся в нужном месте в нужное время. Они едут в загородный дом матери братьев.
– Макс, а опусти крышу, погода такая чудесная, – девушка откинула голову, подставляя лицо яркому солнцу, и прикрыла глаза.
Влад склонился над ноутбуком, внимательно изучая что-то на экране.
– Прекрати немедленно, мы же договорились – никакой работы! Можешь ты отвлечься от всего хоть на пару дней?! – Макс возмущенно взглянул на брата.
– Хорошо-хорошо, – Влад улыбнулся, черты его лица смягчились, мгновенно превратив жесткого руководителя, не прощающего ошибок, в просто успешного красивого мужчину. Он отложил ноутбук и развернулся, с любопытством разглядывая девушку, усмехнувшись про себя, что еще немного и девушки брата смогут легко дружить с его дочерьми.
– Натали – звучит так по-французски, – произнес он шутливым тоном, – интересно, что привело тебя в наши скромные края?
– Я приехала учиться, а Натали в честь бабушки, это и грузинское имя тоже, – девушка улыбнулась и положила руку на плечо Макса.
– Натали – будущий социолог, – в голосе Макса прозвучали нотки гордости.
– Очень интересная профессия, – Влад попытался вспомнить, на кого училась последняя девушка его брата. Кажется, это был факультет журналистики, а перед этим психолог, а до этого философия… И каждую Макс показывал матери, как кот с гордостью тащит на хозяйский порог очередную убитую мышку.
– И чем планируешь заниматься после института? – продолжил он, не отводя взгляда от немного смутившейся Натали.
– Ну, это… разными там исследованиями… какими-то, – вопрос явно застал девушку врасплох.
– Социологическими? – с улыбкой подсказал Влад.
– Точно! Со-ци-о-ло-ги-чес-ки-ми, – смеясь повторила она.
– Макс, не забудь остановиться у поляны. Натали, у нас с братом традиция – букет полевых цветов для мамы, только не из магазина, а как в детстве собираем сами.
– Ой, это так мило, можно я помогу вам?
– Ну конечно, потом выпьем по чашке кофе и примерно через час мы на месте.
***
Солнце светило всё ярче. Автомобиль двигался мимо березовой рощи, высокие стройные стволы сливались в белые длинные полосы. Неожиданно лес начал редеть, и Макс остановился, припарковав машину на обочине. Сквозь тонкие стволы взору открылась широкая поляна, за которой яркий лиственный лес уступал место темному хвойному, и на смену молодым березкам шли высокие мощные сосны. Поляна, наполненная мягким светом, была полна цветов – белые лепестки ромашек соседствовали с синими васильками и ярко-розовым иван-чаем. Натали порхала как бабочка, и Влад невольно залюбовался ее тоненькой фигуркой, подумав: «Что-что, а вкус у брата безусловно есть».
Составление букета, однако, превратился в серьезное мероприятие, и Натали с видом флориста начала собирать цветы и разноцветные травинки, давая задания братьям на поиск нужных и отбраковывая недостойные экземпляры:
– Я не хочу дарить веник или стог сена, в хороших цветочных магазинах, кстати, и полевые цветы теперь есть, можно было заехать и купить красивый букет.
– Ну я же объяснил, дело не в букете, – немного раздраженно ответил Макс.
– И потом это уродство будет в гостиной стоять, – не унималась Натали.
– Все! – сказал Влад, – я слишком стар, чтобы прыгать по лужайке, делайте, что хотите, а я подожду в машине.
Он закурил, с интересом наблюдая за Максом, которому явно тяжело давались приседания и наклоны, он уже с трудом поспевал за Натали. Слабость к хорошей кухне и неприятие каких-бы то ни было физических нагрузок, оставили свой отпечаток на некогда стройной фигуре Макса. Влад не без удовольствия дотронулся до кубиков пресса, не заметных под свободной футболкой, и улыбнулся. Пара тренировок в зале и бег по утрам ни при каких условиях не вычеркивались из его еженедельного плотного графика.
Наконец Натали с маленьким, но вполне симпатичным букетом выбежала к машине, прогулка явно пошла ей на пользу, украсив безупречную золотистую кожу лица легким румянцем. Сзади, стараясь не отставать, шел Макс, Влад с трудом сдержался от смеха. Пухлое лицо Макса покраснело и блестело от пота, волосы прилипли ко лбу, а через расстегнувшиеся пуговицы рубашки был виден небольшой, но уже заметно заплывший жирком, живот. Влад протянул брату бутылку воды, и взглядом указал на катастрофу, образовавшуюся в просвете между пуговицами. Они уже сели в машину, собираясь продолжить поездку, как вдруг Натали вскрикнула, остановив Макса:
– Подожди! Что это? – она приподнялась на сиденье, указывая куда-то на другую сторону дороги.
Там, сквозь деревья были видны металлические ворота с поблекшей красной звездой и выкованным огромным цветком, сверху погнутые ржавые буквы гласили: «Пионерский лагерь ГВОЗДИКА».
– Это наш старый пионерский лагерь, мы с Максом отдыхали там, когда были совсем маленькими, Макс помнишь?
