Многие истории начинаются с первых дней жизни главного героя, в них рассказывается о том, как он рос, мужал и становился рыцарем без страха и упрёка. Эта же история начнётся с моей смерти. Меня зовут Андрей, и я солдат королевской армии. Родителей моих убили орки во время одного из набегов, а мне повезло – меня спас один из солдат его королевского величества Артура III и, приняв под опеку, взял к себе жить. Когда я подрос, то пошел в королевскую армию добровольцем, и всю жизнь – точнее, до двадцати семи лет – прослужил простым солдатом. Орки каждый год устраивали набеги на приграничные деревни, но благодаря храбрым и умелым разведчикам королевские отряды всякий раз поспевали вовремя и давали отпор тварям. За всё время своей службы я участвовал в десятках таких битв и каждый раз выходил из схваток без единой царапины, однако в этот раз моему везению пришел конец.
Зарубив трёх орков, я начал бой с четвёртым. А надо сказать, что орки наголову выше людей и гораздо сильнее, но ужасно неповоротливые. Главное в бою с орком – увернуться от огромного топора, ну, или хотя бы постараться заблокировать удар щитом, после чего у тебя будет время, чтобы попытаться ударить противника мечом, да посильнее. Времени мало, ведь, нанеся сокрушительный удар и промахнувшись, орк сразу же замахнётся для следующего, так что у тебя есть только одна попытка ранить врага. Если всё получится так, как планировалось, то орк очень быстро умрёт, а ты пойдёшь убивать следующего.
Но, как я уже говорил, в этот раз мне не повезло: четвёртым противником оказался вожак – старый, матёрый, прошедший многие битвы орк в тяжёлой броне. Он был не чета остальному молодняку, в свои удары он вкладывал огромную силу, а перед замахом старался прикрываться огромным щитом. Вступив в бой с таким опытным воином, я быстро выбился из сил. Хоть я и старался уворачиваться от ударов, но ловкости мне явно недоставало. Видя, с каким серьёзным противником я схватился, ко мне на помощь подбегали товарищи, пытались напасть на орка-вожака. Но он был слишком силён и хитёр, а потому после первого же удара его огромного топора, нанесённого с разворота, мои незадачливые помощники отлетали прочь на несколько метров.
В конце концов один из мощных ударов настиг и меня. Я упал, выронив свой меч. Лежа на земле, я мутным взором смотрел на поле боя. Время как будто замедлилось. Я понял, что эту битву мы проиграли: от нашего отряда оставалось уже меньше половины, а орков всё ещё было слишком много. Вождь, стоя надо мной, огляделся и, тоже сообразив, что орки побеждают, поднял вверх боевой топор и закричал что-то на непонятном мне языке. Тут же ему откликнулись десятки грубых голосов. Тогда вождь бросил топор с такой силой, что он воткнулся рядом со мной в землю, откинул свой щит за спину и, нагнувшись, схватил меня за шею своими огромными ручищами, а потом поднял над землёй. Орк улыбался, когда душил меня, видно было, что происходящее ему очень нравится. Уже через несколько секунд он откинул моё бездыханное тело в сторону, взял в руки свои топор и щит и бросился с яростным криком в самую гущу сражения.
Как ни странно, после этого я встал на ноги и ещё раз огляделся. Усталость куда-то пропала, боли я, на удивление, тоже не чувствовал. Я огляделся и увидел себя лежащим на земле, а вокруг – беснующуюся орду тварей, практически добивших мой отряд. После этого мир вокруг меня начал темнеть, а под моими ногами вдруг возник разлом, из которого дохнуло сильным жаром. Я хотел было отойти в сторону, но не смог. Разлом становился всё больше и больше, бушующий внизу огонь разгорался всё жарче, и через несколько секунд я провалился вниз и мир вокруг меня померк.
Очнулся я от ужасной боли. От страха я, забыв об осторожности, вскочил на ноги и с удивлением обнаружил, что почему-то одет лишь в белый балахон до самых колен. Я стоял на красном, как кровь, песке, который обжигал мне ноги. В десяти шагах от себя я увидел небольшую каменную глыбу, пластом лежащую на песке. Я рванул к ней и, забравшись наверх, наконец смог перевести дух. Я осмотрелся: небо здесь было странного тёмно-красного цвета, вдали, прямо передо мной, высилась огромная гора, вокруг – один песок, насколько хватало глаз, лишь справа на горизонте виднелось одинокое засохшее дерево.
«Да… Куда же это меня занесло?» – подумал я.
Вдруг прямо предо мной на песке что-то ярко вспыхнуло, и появилось существо, похожее на демона из сказок. У него были мужской мускулистый торс красного цвета и ноги, похожие на козлиные, поросшие клочковатой шерстью, с копытами и коленями, выгнутыми в обратную сторону. На голове существа красовались большие, закрученные на полоборота рога – совсем как у барана.
– Слезай! Теперь ты моя собственность. Будешь работать на моём руднике, – громко и чётко сказало существо.
– Я что-то не помню, чтоб нанимался в рабы, – гордо ответил я.
– Ха! Значит, ещё один с характером. Так я тебя быстро научу выполнять команды повелителя сразу же и без возражений, – расхохотался демон.
После этого он махнул рукой с раскрытой ладонью, и песок рядом с ним провалился, в земле образовалась большая яма. Тогда демон сжал кулак и поднял руку вверх, меня окружила какая-то бледно-красная аура, и я поднялся в воздух сантиметров на десять. В следующую секунду демон резко дёрнул рукой вниз, и неведомая сила кинула меня в огромную яму. Всё тело сразу взорвалось ужасной болью, но я не мог и пошевелиться, ровно лёжа на спине, а демон, склонившись надо мной, гнусно ухмылялся.
– Полежишь тут пару деньков, – хохотнул он, – потом поговорим. Если продолжишь дерзить – полежишь ещё недельку.
После этих слов демон снова провёл рукой вдоль земли, и со всех сторон на меня посыпался песок. Боль была дикая, такое ощущение, что меня жарили на сковороде. Я начал задыхаться, перед глазами потемнело, но, как ни странно, я не умирал.
Время шло ужасно медленно. Не знаю, сколько я пролежал в этой «могиле», день или два, но я был несказанно рад, когда наконец услышал шум, после которого песок сам собой расползся во все стороны, и я вновь увидел лицо демона. Он стоял на краю ямы и всё так же противно улыбался. Я еле-еле поднялся на ноги, и он провел рукой с открытой ладонью снизу вверх, после чего песок подо мной стал подниматься, пока я не оказался вровень с этим дьявольским существом.
– Ну что? Теперь будешь выполнять мои приказы? Или ещё недельку отдохнуть хочешь? – тут же спросил демон.
– Да, буду, – прохрипел я.
– Надо говорить: «Да, повелитель».
– Да, повелитель, – опустив глаза на песок, грустно ответил я.
