В одном маленьком городке вместе со своими родителями жил мальчик по имени Алеша. Было ему девять лет. Он был очень подвижным и задорным ребенком. Волосы его были золотистыми и похожими на яркое солнышко, а его рыжие веснушки весело играли на его щечках. Нос его был курносым. Родители его очень любили, но всегда были строги, что ему очень не нравилось. Он все время был недоволен тем, что его мама постоянно заставляет его чистить зубы, мыть руки и делать уроки.
– Как бы я мечтал всего этого не делать и самому распоряжаться своим временем, – размышлял он по вечерам в своей комнате.
– Алеша! – ласково крикнула его мама через дверь.
– Что, мам! – недовольно отозвался тот.
– Ты сделал домашнее задание?
– Я потом, – ответил он и продолжил делать рогатку.
Так проходили дни, пока однажды к нему не подошли родители.
– Алеша, скоро начнутся летние каникулы, и мы хотим, чтобы ты поехал к своей бабушке в деревню. Может быть поможешь ей в чем-то, да она тебя к труду приучит, раз у нас не получилось, – произнес папа.
Мальчик был очень рад этой новости. Бабушка очень сильно любила его и все время баловала своего любимого внука и всегда всю работу по дому выполняла сама, стараясь не тревожить Алешу. Постоянно находясь в деревне, он отдыхал и ничего не делал, и сейчас рассчитывал именно на это.
– Как это замечательно! Обязательно помогу, пап, – воскликнул он радостно.
Мальчик всегда был лодырем и постоянно избегал любой помощи родителям. Он всегда с удовольствием проводил все свободное время во дворе, играя с мальчишками, разбивая камнями соседские окна и пиная консервную пустую банку. Это было его самое любимое занятие. Так он проводил, бездельничая, каждый день. Учился он плохо, а на занятиях в классе просто спал и рисовал в тетради вместо того, чтобы получать знания, которые в дальнейшем ему очень пригодятся. Ему нравилась его жизнь и менять в ней он ничего не хотел.
– Как же я хочу жить в своем придуманном мире рыцарей! Я был бы там один и никто бы мне не говорил, что делать. Я стал бы там героем! Весь город носил бы меня на руках и восхвалял меня! – продолжал мечтать он.
На следующий день его отвезли в деревню.
– Внучек! Как же я рада тебя видеть! – радостно воскликнула бабушка.
– Я тоже! – крикнул он, бросившись обнимать ее.
Весь день он отдыхал на диване, а бабушка выполняла всю работу по хозяйству. Так было всегда, когда он приезжал к ней. Это время ему очень нравилось и угрызений совести он никогда не испытывал по этому поводу. Даже, когда дергал за хвост любимую бабушкину кошку Мурку. Вечером он лег спать, снова погрузившись в свои мечты.
На следующий день его разбудили яркие лучики солнца. Они весело танцевали по его лицу, отбрасывая на стены и пол блестящие огоньки. День был прекрасным. На голубом небе плыли пушистые белые облака, солнышко ласково грело и освещало землю, зеленая трава нежно колыхалась под теплым дуновением ветерка, а птицы весело пели свои песни.
– Как же хорошо! – произнес он, потягиваясь и сползая с кровати.
Бабушка накормила его вкусным завтраком и отправилась работать, а мальчик пошел бродить по округе, не зная, чем себя еще занять и как развлечь. Он открыл калитку и вышел за территорию дома. Зеленые луга приветствовали его, осыпая ароматами цветов и дикорастущих растений. Их аромат был так насыщен, что казалось поле было душистым цветочным ковром. Такого он никогда не видел в городе. Вдалеке стог сена блестел золотыми колосками под солнечными потоками света, отбрасывая блики на луг. Стрекозы весело играли в догонялки и промчались, будто не замечая его, а прекрасные бабочки уселись на его голову и нос. Алеша посмотрел на небо и стал наблюдать, как облака стали складываться в удивительные фигуры. Ему удалось увидеть в них очертание лошади и замка. Все было дивно и прекрасно. Погода была изумительно тепла и все словно сияло светом и добротой.
Вдруг из леса вышла девочка и напрямик направилась к нему. Она была его возраста. Волосы ее были светло-русыми, как колосья пшеницы и завязаны красивыми голубыми бантиками. Одета она была в розовое простое платье, белые носочки и синие сандалии. Вид ее был очень добродушным и милым. Как только она оказалась рядом с ним, произнесла:
– Как тебя зовут, мальчик?
– Эмм, Алеша, – растерянно ответил он.
– А меня Лида.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Алеша.
– Я гуляю.
– А ты живешь неподалеку? Я тебя здесь раньше никогда не видел?
– Я живу вот за тем холмом, но прихожу сюда поиграть. Сегодня я нашла в лесу волшебное место!
– Как это? – удивился мальчик.
– Там проходит линия пересечения между мирами и из него можно попасть в любой волшебный мир! – ответила она.
– Обманываешь!?
– Нисколько! Я там уже была и вернулась обратно. Если хочешь пойдем вместе со мной, и ты сам в этом убедишься.
– Я готов! Пошли! – бодро ответил он.
– Сейчас нельзя. Волшебство действует только ночью, как только часы пробьют двенадцать. И помни – никому ни слова.
– И даже бабушке? – грустно спросил он.
– Никому! Иначе ничего не получится. Ну, как? Придешь?
Ему очень хотелось поделиться этой новостью с бабушкой, но раз по-другому нельзя, он ответил:
– Да.
– Тогда я приду к твоей калитке, как стемнеет, и мы отправимся в путь. Жди меня.
Мальчик бодро кивнул ей в ответ и решил никому ничего не рассказывать. Он все думал, стоит ли ему идти ночью в лес. Его учили не разговаривать с незнакомыми людьми и ничего не брать, но девочка была так невинна и беззащитна, что не могла быть для него угрозой. Об этом думал он весь оставшийся день, то и дело посматривая на часы, стараясь не пропустить этот волшебный миг. Наконец, часы пробили без десяти минут двенадцать, и он, пока бабушка крепко спала, незаметно открыл дверь и вышел на улицу. Лида уже была тут.
– Как? Ты уже здесь? – удивился Алеша, увидев у калитки девочку.
– Да. Я здесь уже давно.
– Тогда пойдем! – бодро сказал мальчик и они пошли по тропинке, ведущей к лесу.
Долго шагали они по извилистым дорожкам, пока не очутились у самой чащи. Мальчику стало не по себе от этого места. Дрожь пробежала через все его тело.
– А мы и туда пойдем? – неуверенно спросил он, показывая в стороны тьмы.
Девочка заметила его испуганный вид и весело сказала:
– Что? Испугался?
– Я ничего не боюсь! – резко ответил он и шагнул в чащу, а девочка хитро улыбнулась, следуя за ним.
Вскоре глазам их открылось странное место. Дети оказались на ровной поляне, окруженной могучими и страшными деревьями, застывших в жутких позах с кошмарными гримасами. Они были словно чудовища, заколдованные злой волшебницей и навеки оставленные здесь охранять это место от посторонних. Вокруг была непроглядная тьма, лишь свет луны немного отбрасывал голубоватые лучи, делая эту поляну еще загадочнее. Посреди нее стоял высохший пень. Мертвая тишина была вокруг. Ни одна птица и ни один сверчок не разбудил это место своими звуками. Холодом и страхом веяло от него. Алеша старался не подавать вида, что сильно напуган и, собравшись с силами, спросил:
