Серое-серое небо, белые облака, белый свет яркого солнца. На чёрной траве среди чёрных деревьев своего сада лежал Иван-Кащей. Заложив руки за голову, он смотрел в небо. Он воспринимал всё только в чёрно-белом виде.
– Нет! Нет никакого смысла тут лежать, и вот так глазеть на небо: ни мыслей, ни ощущений не возникает вообще. Абсолютно бессмысленное занятие! – возмущённо произнёс он.
Кащей встал, отряхнулся, поправил сюртук и неторопливо пошёл в замок. Поднялся на второй этаж, в свой кабинет. Подошёл к багетной раме, висевшей на стене, уставился на стену внутри неё. Это было магическое зеркало. В нём отражался только он – Кащей Бессмертный, Повелитель Тёмного Царства. Он внимательно осмотрел себя, убрал с плеча травинку, поправил воротник.
– Вот, теперь полный порядок! – сказал он с довольным видом.
Достал из-за пазухи вышивной платок Марьи, развернул его. Платок в зеркале не отразился. Кащей замер на месте, анализируя изображённое на платке. В эти мгновения концентрация его внимания была максимальной.
– Это невероятно! Как такое возможно?
Он направился к столу, аккуратно положил платок с краю, задумчиво рассматривая каждый его фрагмент. Четыре чёрные розы по углам платка, стебли которых устремлены к центру, к бутону светлой розы, а внутри его располагался бутон чёрной розы, размером чуть поменьше. Стебли угловых роз и их листья были изящно переплетены витиеватыми серыми узорами. Именно так он видел картину, вышитую на платке.
– Четыре чёрных розы установлены на вершине нашего замка, это приёмные антенны, они собирают Тёмную Энергию. И соединяются они с белой розой на Алтаре Потока Энергии, а под ней расположена чёрная роза, на которой наложено заклинание притяжения Тёмной Энергии. Это энергосистема нашего царства… Как она всё это узнала и отразила здесь?!
Рассмотрев на нём узоры, он перевёл взгляд на стену, потом опять на платок.
– Узоры на платке такие же, как на стене моего замка и стенах зала Алтаря Потока. Как такое возможно? Это магия! Настоящая магия жизни!
Кащей взял со стола графин и налил вина в металлический бокал серебристого цвета, тот тут же стал прозрачным.
– Магия! Повсюду магия!
Он выпил полбокала вина. Свернул платок вчетверо, положил себе за пазуху. Взял бокал, подошёл к окну. Приподнял бокал, разглядывая его на свету.
– Какой интересный чёрный цвет! Мне прям очень нравится!
Допил вино. Устремился взглядом вдаль. Прищурился.
– Всё! Сидеть сложа руки нельзя, пора действовать!
Кащей поставил, ставший опять металлическим, бокал на стол и вышел из кабинета. Поднялся на самый верх, зашёл в навес замка в виде головы беркута с открытым клювом. Встал спиной к стороне вылета, соединил пальцы у груди, прошептал заклинание и повернулся через левое плечо. На его месте сверкнула чёрная молния, и он превратился в огромного чёрного беркута. Он полетел в сторону гор: в Замок Тёмного Царства.
*
А в это время Василиса, Светозар и Светлана приехали в Цветочное. На главных воротах дежурили постовые.
– Василиса! Живая! – воскликнули они. – Вот радость-то!
– Тише! Я прошу пока никому не говорить о моём приезде. Мы хотим сначала с Василь-Василичем поговорить.
– А Иван где?
– Он пока не может приехать. Мы потом всё расскажем.
Василиса приложила палец к губам, напоминая стражникам о своей просьбе, и прикрыла лицо платком.
Они оставили коней у коновязи и направились к дому отца Ивана. На улице было полно народу. Буквально все селяне останавливались и провожали их продолжительным взглядом, обсуждая их наряды.
– Пришли, – тихо сказала Василиса и постучала в дверь. На пороге показался отец Ивана, она убрала платок с лица.
– Здравствуйте, Василь-Василич!
– Василиса, дочка! Живая! – обрадовался старик и обнял её. – Вот так неожиданность! Заходите, заходите в дом! – сказал он и спешно закрыл за ними дверь.
Василич осмотрел гостей, лёгким поклоном поприветствовал Светлану.
– Здравствуйте! – с улыбкой сказала она.
– И вы здравствуйте! Все выглядите просто восхитительно: какие наряды на вас – глаз не отвести!
Светозар смущённо стоял за Светланой, опустив взгляд. Василич подал руку ему, Светозар крепко пожал её.
– Проходите в дом, – пригласил всех Василич, сопровождая приглашение жестом руки. Они прошли в гостиную. Возле окна стоял большой стол с самоваром. В центре стола была выпечка и чаши для чаепития.
– Располагайтесь.
– Я, как всегда, сяду рядом с вами, вот здесь, – сказала Василиса.
Светозар прошёл к столу, придерживая ножны, Василич заострил внимание на них. В этот момент Кристалл ярко сверкнул – на мгновение весь дом озарился ярким светом. Светозар обхватил ножны и прикрыл Кристалл, сел у окна, рядом с ним – Светлана.
– Василиса, значит, ты одна… без Ивана вернулась… оттуда?
Василиса кивнула.
– Иван жив?
– Жив!
– Значит, он там остался?
Василиса вздохнула и опять кивнула.
– А Ярослав как?
– Не знаю! Про Ярослава ничего не знаю.
– Та-ак… – протянул Василич. – Ты уже повидалась со своими?
– Нет, ещё. Мы сразу сюда пришли, к вам. Это мои друзья: мой защитник Светозар, он знает всё о Тёмном Царстве…
Светозар приложил правую руку к сердцу и сделал почтительный поклон.
– …и моя защитница Светлана, они со Светозаром пара.
Василич в очередной раз задержал на ней взгляд, она улыбнулась. Василиса уловила это.
– Вы напряжены, это видно. Будьте спокойнее, иначе мысли будут путаться. Я вам пока чаю налью. Это наш местный Иван-чай, помогает в себя прийти. В наших краях он превосходно растёт, славится чудодейственными свойствами. Даже в Китае про него знают, и с удовольствием покупают.
– У нас будет очень откровенный разговор… но секретный, – заявила Василиса.
– Я уже понял. Не торопитесь, сначала чаю попьём. Вот пироги, калачи, мёд. Не стесняйтесь.
– Вы ждали кого-то?
– Василиса, я Советник Старосты, я всегда жду кого-нибудь.
Василиса улыбнулась.
– Я уже и забыла. С одной стороны, я очень рада вас видеть, с другой…
– Давайте обсуждать всё, как есть, без смягчений и сглаживаний. Для нахождения верного решения, нужно рассматривать точную картину происходящего, – тут же предложил Василич.
– Много людей погибло? – спросила Василиса.
– Тридцать человек… и столько же ранено.
Светозар застыл на месте, Василич это заметил, но виду не подал.
– Это обсуждать мы не будем, сейчас у нас другая задача, как я понимаю, – сменил тему Василич. – Значит, Иван всё-таки нашёл Тёмное Царство?
– Да, нашёл! И меня из темницы освободил, – подтвердила Василиса.
– Его решительность была запредельной: не остановить, не отговорить. Я его направил за советом к Ведунье, – продолжил он, не сводя глаз со Светланы.
– Приезжал он ко мне, Василий Васильевич, – ответила она, улыбаясь.
– Значит, не показалось мне…
