Глава 1
Более великой судьбы для солдата нет -
Идти вперед, да не померкнет свет,
К победе, к славе, прямо в ад
Вперед! И ни шагу назад!
Ода пешке
Солнце только вставало, окрашивая замок в красные оттенки. Здесь все начиналось с восходом солнца. Здесь главным богом был бог солнца. И только он давал указания, как жить, как приходить в жизнь и каким образом ее покидать. С восходом солнца ворота главной башни начали открывать для всех входящих. Пятеро всадников, а точнее сказать пять лошадей и шесть всадников въезжали в город.
Возглавляла эту группу девушка в рыцарских доспехах, которые отливали серебром и были расписаны алыми рисунками из тонких линий. Что-то очень красивое, хотя смысл рисунков был непонятным. Шлем был в виде луковицы, тоже из металла, покрытого серебром с алыми прожилками. Сразу за ней ехали два воина, одетые в легкие доспехи из плотной кожи с вшитыми металлическими пластинами. Из оружия у них были копья, пристроенные по бокам лошади. Шапки из меха зайца выглядели немного смешными. Зато лица были страшными. Далее ехал молодой человек без доспехов, только оружие и осанка выдавали в нем знатного рыцаря. Замыкали процессию девушка с мальчиком, сидевшим сзади. Девушка была красивой блондинкой. Пышные волосы и большие голубые глаза девушки не оставляли в этом сомнений.
Охрана замка только взглядом провожала въезжающих. Было понятно, что три рыцаря с девушкой в рыцарских доспехах явно прибыли на соревнования. И только в двух воинов-копейщиков вгляделись более тщательно и с некоторой неприязнью. Всадники по узким и грязным улочкам проехали на центральную площадь. И только тут было гораздо чище. Конский навоз убирали. Площадь мели и чистили. В центре ее строили деревянный помост. Ветер разносил опилки по округе. Но их снова подметали. На столбах и веревках между ними развешивали разноцветные флажки. Поливали цветочные клумбы. Городишко явно готовился к празднику. Какой-то глашатай тренировался в искусстве речи. Дети носились по площади, пиная опилки и мешая их собирать. Некоторые из них обступали вновь прибывших всадников. На лицах читалась мысль о подаянии. Но просить открыто им запрещалось. Страна считала себя просвещенной и просить подаяние требовала молча. Какой-то попрошайка в поклоне просто уперся головой в землю, а перед ним стояла миска для подаяний.
– Какая гостиница здесь самая лучшая? – спросил один из рыцарей бегающего рядом мальчугана.
Рыцарь отличался от всех остальных своей необычностью в одежде. Все необычно синего цвета с перевязями черного. Только этот набор цветов мог вызвать удивление. Легкая небритость с легкой улыбкой подчеркивали в нем иностранца. У него было два меча, что тоже было необычным. Один висел спереди, а второй угадывался только по рукояти, торчавшей за спиной. На щите было изображение пасти волка. Да выглядел он поопрятнее других мужчин. Его можно было назвать даже красивым. Длинные черные волосы, собранные в косу сзади. Милая улыбка предназначалась маленькому мальчику. Тот уверенно указал на гостиницу на другой стороне площади.
– Спасибо, – ответил молодой человек.
Вся кавалькада устремилась к указанной гостинице. На входе их встречал гостеприимный хозяин. Пожилой мужчина был одет, можно сказать, опрятно. Фартук красного цвета, в цвета гостиницы, с рисунком лошади с крыльями. Он только и делал, что кланялся. Хозяин радушно показывал номера гостям. Хвалил хороший выбор и снова кланялся. Он также сообщил о времени завтрака и ужина.
Номера располагались на втором этаже. Гости поднялись по скрипучим лестницам и заняли комнаты. Только у девушек были отдельные номера. Остальные расселились по двое. Два воина поселились в соседней с девушкой-рыцарем комнате. Молодой рыцарь с мальчиком в другой комнате. Бросив вещи в комнате, все гости собрались в гостиной внизу.
Двое воинов с девушкой-рыцарем быстро накинулись на еду. Было видно, что они очень голодны. Курицу просто рвали на части. Девушка, не стесняясь, засовывала овощи с мясом в рот.
– Нам нужно прогуляться по городу, – сказал молодой рыцарь.
– Да, господин, – сказали мальчик со второй девушкой.
Вскоре троица вышла на улицу. И почти сразу их обступили молодые люди. Было все и так ясно. После победы в предыдущем турнире все молодые люди, мечтающие стать рыцарями, хотели поступить в ученики к нашему герою. Их было немного, но это, наверное, из-за раннего утра. Молодой человек подал им всем знак, и они покорно отошли в сторону и просто сопровождали своего героя.
Троица обходила центральную площадь. Строящийся помост для состязаний. Разбитые цветочные клумбы с лавочками.
Тут к ним навстречу вышел мужчина в сопровождении нескольких воинов с мечами. Преследователи вмиг разбежались. Молодой рыцарь схватился за рукоять меча, но мужчина остановил его жестом.
– Не надо беспокоиться, господин, – сказал мужчина, изображая улыбку на лице.
– Продолжай, – ответил молодой человек.
– Я знаю, вы, господин, человек дела. Поэтому я перейду сразу к сути вопроса, – сказал мужчина, продолжая улыбаться. – я – управляющий финансами предстоящего праздника. Так сказать, распорядитель.
– Понятно. Продолжай, – сказал молодой рыцарь.
– Предлагаю те же условия. Вы деретесь не так быстро и за это получаете монету за каждый день боев, где вы участвуете.
– Мой рейтинг стал гораздо выше после предыдущего турнира.
– Согласен с вами.
– И поэтому две монеты меня сподвигнут к такому неправильному решению.
– Господин, вы хотите меня разорить, – стал возмущаться мужчина.
– Я стал привередлив в еде. Я не ем всякую дрянь. Я стал привередливее в одежде. Ты знаешь, сколько времени надо моему оруженосцу чистить мой щит, которым я не пользуюсь? – сказал молодой рыцарь, похлопывая своего юного оруженосца. А тот только выпучил глаза на своего господина. – и не говори, что это ничего не стоит. Да он только и делает, что бегает чинить мою обувь. Я больше скажу. Мои расходы увеличились намного больше, чем твои жалкие монеты.
– Хорошо-хорошо, господин. Я согласен на две монеты, – сказал мужчина, явно расстроившись, – хотя это и грабеж среди белого дня.
– Я могу тебе рассказать о настоящем грабеже, если хочешь, – сказал молодой человек уже уходящему распорядителю.
– Не стоит, – сказал мужчина, махая рукой на прощание.
Вот троица подошла к Храму огня. Строения с круглыми куполами и что-то торчащее на крыше, намекающее на лучи солнца. На верхнем шпиле храма красовался символ солнца. Священник стоял возле входа и приглашал всех на службу. Ударил большой барабан храма. Прихожане проходили внутрь.
– Прихожан много, – сказал молодой рыцарь.
– Да, господин, – отозвался мальчишка.
– Храм имеет власть над людьми, – сказала девушка, – и причем большую.
