Идея Родиона Марковича арендовать помещение на втором этаже панельной девятиэтажки не показалось бы Зэ совсем плохой, если бы внизу под малогабаритной однокомнатной квартирой, комната и кухня которой, на скорую руку были переделаны в офисные помещения, не располагался бильярдный клуб, совмещенный с известным в городе баром. Казалось, проницаемость перекрытий позволяла звукам беспрепятственно проникать в офис, без потери качества передачи. Громкая музыка и равномерные пощелкивания киями о шары и шарами друг о друга никоим образом не могли отвлечь Родиона Марковича от работы, но он был единственный в конторе, на кого аудио треки не оказывали влияния. Остальные тихо страдали, радуясь возможности в обеденный перерыв выйти в кафе на углу улицы и пообедать в относительной тишине.
Когда Родион Маркович позвал Зэ на работу в свое «Детективное агентство XXI века», как громко и с претензией на новое слово в сфере сыска оно было названо, Зэ удивился, так как не предполагал, что его скромные дедуктивные возможности могут быть востребованы в компании с названием, выдающим даже непосвященному любителю грандиозные амбиции её основателя. Родион Маркович, как шеф агентства, объяснил, что вакансию детектива никто не предлагает, речь идет только о должности личного водителя самого Родиона Марковича.
Зэ внутренне успокоился, хотя не до конца понимал, зачем детективу персональный шофер с автомобилем. Видимо, богатое воображение шефа детективного бюро рисовало картины достойного и торжественного прибытия к парадным подъездам старинных усадьб или только что построенных замков, где всесильные мира сего с нетерпением ожидают Родиона Марковича для раскрытия наглых краж фамильных драгоценностей неблагодарными слугами или таинственных похищений близких родственников неустановленными лицами с целью выкупа, о чём нельзя было по каким-либо причинам сообщать в полицию и действовать обычными путями. Прибытие в таких случаях на автомобиле с собственным шофёром должно было, несомненно, поднять авторитет шефа-детектива на недосягаемую высоту, обеспечить успешное раскрытие преступлений и мощный поток щедрых гонораров.
Пока, однако, заказов от сильных мира сего не поступало, и Зэ часами дремал на уютном диванчике на кухне, используемой одновременно в качестве переговорного помещения. Единственная комната в квартире после ремонта была поделена на две части: приемную и кабинет Родиона Марковича. В приемной сидела Полина, выполняющая секретарские функции, и отвечающая по мобильному телефону Родиона Марковича, создавая, таким образом, видимость великой загруженности детектива делами.
В кладовке, переоборудованной под компьютерный центр – так громко Родион Маркович называл два компьютера с одним принтером – находился тощий с юношескими угрями на щеках и шее программист, по имени Стасик, который, в отсутствие поручений, сутками напролет просиживал за игрой в танчики. Вечерами он звонил маме, тихим голосом сообщал, что у него много работы, после чего, похрустывая чипсами, принимался совершенствоваться в стратегиях ведения войны танковыми колоннами. Когда Зэ было лень ездить домой, он тоже оставался в офисе, мирно подремывая на диване, под звуки танковых выстрелов справа и повторяющихся хитов, и перестука бильярдных шаров снизу.
– Как ты можешь не интересоваться компьютерными играми, – возмущался Стасик, забегая в переговорную поставить чайник для лапши быстрого приготовления. – Ты, человек двадцать первого века, продукт электронной цивилизации?!
– Я тебе уже рассказывал, что не могу отвлекаться на незначительные вещи, так как жду своего исполнения пророчества.
– Ты ждешь исполнения пророчества с таким спокойствием, как будто речь идет об исполнительном листе в твою пользу на крупную сумму с гарантированной выплатой. А вдруг ничего не исполнится?
– Исполнится. Не может не исполнится. В час, когда случится предсказанное, я хочу пребывать в соответствующем расположении духа. Подумай сам, меня зовут в сияющие небеса, а я не закончил проходить уровень в танкетках. Как я буду выглядеть?
– Не в танкетках, а танковых стратегиях, – обиделся Стасик. – И совсем это не «незначительные вещи», как ты выразился. Я знаю случаи, когда ради таких вещей из семьи уходили, жен бросали, причем красивых.
– Я знаю много таких случаев, но это нисколько не повышает ценность игр на металлических ящиках в моих глазах.
– Как ты назвал моего младшего брата? «Металлическим ящиком»?
– Не горячись, Стас, у тебя будет возможность доказать несомненную пользу «младшего брата» для нашего учреждения. Как только у нас появится работа. Пока мы проедаем кредит, взятый Родионом Марковичем в банке, и кроме той старушки, у которой пропал молодой котик возрастом двадцать шесть лет, никто не откликнулся на объявление о наших услугах.
– Ну, хорошо. Но я продолжаю считать, что пребывание на диване – бесполезная трата времени, когда можно умело им воспользоваться и поиграть в короткую игру, например, аркаду или тетрис.
– Если тебе так удобнее, считай, что лёжа на диване я тоже играю в игру.
– Что это за игра?
– Игра называется «По следам любимых литературных героев».
– Ты хочешь повторить подвиг литературного героя? И какого именно?
– Обломова.
Глава II. Странный посетитель
В тот день, когда было суждено начаться необыкновенной истории, время работы, вернее вынужденного безделья, детективного агентства закончилось, Родион Маркович и Полина, попрощавшись, отправились по домам. Зэ дремал на диване, решив заночевать в офисе, чтобы с утра не вставать рано, а Стасик, предвкушая спокойное погружение в хитросплетения любимой игры, уже позвонил маме, сбегал за чипсами, и теперь пристраивался на кресле перед монитором. В его обязанности, как младшего из сотрудников, вменялся уход за единственной рыбкой, плавающей в небольшом аквариуме, называемой золотой, давно потерявшей вместе с частью чешуи свой природный цвет, и хомячком Кузей, деловито копошащегося в подстилке, или занимающегося акробатикой при помощи лапок и зубов на верхней решетке клетки.
На первом этаже горячее время только начиналось. Приуроченное к юбилею бильярдного клуба мероприятие по вручению главного приза победителю годового турнира «Золотой шар» проходило всегда бурно. Завсегдатаи скапливались вокруг столов, кто-то хвастался новыми киями, кто-то рассказывал последние новости. Приглашенные и примкнувшие к ним занимали столики в баре. Не дожидаясь объявления завершения официальной церемонии, начинали употреблять напитки разной крепости и разных оттенков. Синие и зеленые ликеры, сменяли янтарные и пурпурные наливки. Пивные кружки расталкивали бокалы для вина и сиротливо ожидающие своей очереди фужеры для шампанского – шампанским было принято отмечать непосредственный момент вручения приза победителю. Одинокие, и пока нетронутые фужеры стояли пустые, поглядывая на ведерки со льдом, где дымились бутылки из темно-зеленого стекла.
