Я сидел в своем офисе детективного агентства, которое располагалось на 34 этаже 45-этажного офисного здания в Нью-Йорке. Было девять часов утра, но несмотря на это уже стояла изнуряющая жара, и столбик термометра приближался к 35 градусам. На всю мощь работал кондиционер. Я не торопясь потягивал свою сигару и ожидал прихода своего помощника, которого звали Гарри. Мы с Гарри уже пять лет раскручивали всякие делишки и чего только не повидали вместе! В принципе, брались за любые дела – даже не столько из-за денег: просто хотелось помочь людям.
И вот скрипнула дверь, и на пороге наконец-то появился Гарри. Он подошел ко мне и протянул руку:
– Привет, Томми! – радостно воскликнул он. – У меня для тебя есть кое-что интересное!
– Это хорошо. И что же это?
Не успел я договорить, как Гарри протянул мне запечатанный конверт. Я взял конверт, быстро его распечатал и вытащил аккуратно сложенный лист бумаги. Я развернул его и обомлел.
– А почему она не отдала мне его сама, лично? – спросил я Гарри.
– Не знаю, Томми. Она встретила меня внизу, в холле, и попросила передать тебе. Мне показалось, у нее было не очень хорошее настроение.
Я знал эту женщину очень хорошо; ее звали Глория. Мы с Гарри вели дело об убийстве ее мужа Стива вместе с полицией, и я был больше чем уверен, что Глория как-то причастна к этому, но доказать что-либо мы с Гарри, да и полиция, не смогли. На день убийства у нее было железное алиби.
Мне было около 40 лет, моему напарнику 29, и эта женщина восхищала нас своим обаянием. Иногда мне казалось, что я даже немного ревновал ее к Гарри, потому что мне хотелось бы иметь такую женщину, как она! Неудивительно, что она охмурила Стива с его миллионным состоянием. Теперь Глория жила одна в огромном особняке почти на окраине города. У нее, конечно, была прислуга из нескольких человек и охрана, и мне казалось, что все произошедшее было ей на руку, ведь она унаследовала миллионы долларов: все-таки ее бывший супруг Стив был нефтяником и имел в собственности три буровых вышки.
Итак, я развернул лист бумаги. Глория писала, что на нее вчера было совершено покушение, и пуля прошла рядом с виском, что она ужасно напугана и просит встречи со мной, так как не знает, кому можно довериться, и что местная полиция ничего не предпринимает в отношении нее.
«Ну почему она мне не позвонила?» – про себя подумал я, но тут же нашел на этот вопрос ответ: расстались мы не очень дружелюбно, и в последнею нашу встречу я обещал ей упрятать ее за решетку. Все же я питал к ней какие-то смешанные чувства и поэтому решил во встрече не отказывать! Я взял свой справочник, быстро нашел ее телефон и набрал номер. Трубку Глория взяла быстро.
– Здравствуй, Глория, – произнес я.
– О, Томми, привет! Я так рада тебя слышать. Не думала, что ты вообще позвонишь. Я думаю, нам надо встретиться у меня дома за чашечкой кофе. Мне надо тебе многое рассказать, как ты на это смотришь, Томми?
– Послушай, Глория, мы с Гарри будем рады оказать тебе какую-либо помощь, ты не волнуйся. Когда мы можем приехать?
– Я думаю, что тянуть не надо. Давай завтра в полдень. Я вас буду ждать, – ответила Глория.
– Хорошо, обязательно будем, – ответил я и положил трубку.
Я понял, что нас с Гарри ждет что-то необычное и, я бы даже сказал, опасное, но посвящать Гарри в свои мысли я не стал.
– Ну что, Гарри, попьем кофейку да маленько подумаем, что и как, – задумчиво произнес я.
– Знаешь, Томми, мне сегодня некогда: есть кое-какие дела. Если ты не против, я пойду, ты извини.
– Хорошо, Гарри, конечно! Только завтра в 10 утра я тебя жду в офисе, не опаздывай.
– Хорошо! – воскликнул Гарри и хлопнул дверью.
Я достал еще сигару, закурил и стал все обдумывать, хотя и не знал о чем конкретно думать. Всякие мысли лезли ко мне в голову. Честно сказать, деньжат в моем кармане маленько не хватало, и я был рад, что подвернулось это дело! Я решил не откладывая съездить в автомастерскую, так как машина была у меня далеко не новая и барахлил генератор.
Я докурил, не торопясь, свою сигару, взял портфель и вышел в коридор, закрыл дверь и направился к лифтам. Спустившись в гараж, я сел за руль и выехал на Пятую авеню. До мастерской было ехать минут пятнадцать, но с учетом пробок у меня ушло на это полчаса.
Меня встретил Томас – автомеханик, который постоянно занимался моим автомобилем и знал его даже лучше, чем я.
– Приехал! Ты наконец-то нашел время! Это правильно, Томми, все надо делать вовремя. Можешь пройти пока попить кофе – я постараюсь сделать все быстро.
– Спасибо, любезный. Я пойду посижу пораскину мозгами, тут у меня дельце появилось: не знаю пока, с какой стороны к нему подойти.
Я поднялся по лестнице на второй этаж в комнату клиентов, уселся на кожаный диван и включил телевизор. Я еще не знал, что ждет нас с напарником в отношении дела Глории, но скажу честно – на душе у меня было неспокойно. В воздухе словно витала какая-то тревога. Я полностью углубился в воспоминания о том деле – убийстве ее мужа Стива. Я припоминал некоторые детали; в них было очень много непонятного, и некоторые детали не вязались друг с другом. Надо было разложить все карты и понять, кто мог желать Глории смерти? У Стива было два брата – Майкл и Ричард, оба ничем толком не занимались. Ни разу не были женаты и изрядно выпивали.
К тому же у Стива были завистники по бизнесу – Джон, Энтони и Сони. И сколько я был знаком с этой историей, постоянно шла какая-то чехарда. Они не помогали друг другу, а, наоборот, старались вставлять друг другу палки в колеса. Но Стив всегда всех переплевывал и был впереди. Это многим не нравилось. Глория была знакома с неприятелями мужа: они не раз были у них в гостях и решали какие-то проблемы, не впутывая Глорию в свой коварный бизнес. Она было рассказывала мне, что интересовалась делами мужа просто ради интереса, но он ничего не хотел ей говорить, объясняя это тем, что не надо ей забивать ненужными делами голову.
Не успел я разложить все по полочкам, как в комнату вошел Томмас и сказал, что мое авто в полном порядке. Я расплатился с ним, сел в машину и поехал к себе домой на Уильямс-Берг, 40. Я жил в этой квартире уже давно – более десяти лет, – и она мне нравилась. Жил я на семнадцатом этаже, иногда я любил выйти на балкон, покурить сигару и понаблюдать за муравейником Нью-Йорка. Все куда-то бежали, сломя голову, ехали на машинах и сигналили друг другу, словно мир сошел с ума.
Я заехал на парковку возле своего дома, вышел из машины, захлопнул дверь и вошел в подъезд своего дома. Меня встретила молодая консьержка, звали ее Элизабет. Увидев меня, она поздоровалась и передала мне в руки конверт. Я спросил:
