Космическое пространство,
словно ткань,
состоящая из множества невидимых сот, представляет собой
безграничное множество
разновидностей миров.
Большая часть из них –
проекции Земли,
вращающиеся на той же орбите,
что и голубая планета,
но живущие полностью
по своим законам.
Часть I
Скованные одной цепью
<1>
– Вот это буря, – подметил старый монах, выглядывая из окна трапезной.
– Да, вы правы, такого сильного ливня я давно не видывал, – ответил молодой монах, подходя к нему.
Дождь, действительно, был сильным. А из-за невероятно густых туч тьма была непроницаемой. Они, скорее, слушали ненастье, чем созерцали его. Но через секунду перед ними раскрылась краса природы. Раскаты грома. Они будто порождали новые и новые свирепые и яркие молнии. В эти доли секунды зрителям представлялась одновременно устрашающая и завораживающая картина грозы. Перед ними расстилались поля, леса и горы в исключительно другом свете.
Зазвучал звон колокола. На несколько секунд старый монах забыл обо всём. О громе, молнии и даже о своем собеседнике. В этом монастыре он прожил почти всю свою жизнь, но слышал этот сигнал второй раз за всё это время.
Это был не обычный звон, а чётко выверенная звонкая композиция на основе пяти нот, которая использовалась издавна, он был уверен, что кроме него не осталось в живых ни одного человека, кто помнил бы её. Выходит, он ошибался…
– Случилось что-то очень серьёзное, —проговорил младший монах, возвращая старшего к действительности.
К тому моменту, как они вошли в общий зал, там уже были все. Все двадцать два монаха. И женщина.
– Это возмутительно…
– Здесь? Она не может находится здесь!
– Кто она?
– Она материализовалась из воздуха, я сам видел!
– Тихо! – крикнула женщина настолько громко, что огонь некоторых настенных факелов возле неё качнулся, – У меня к вам дело.
Её коричневые ботинки, брюки и жакет были в грязи, её черная мантия и длинная каштановая коса, доходящая ей до пояса, были мокрыми. Вокруг неё быстро образовывалась лужица. Однако никаких мокрых следов вокруг неё не было, а она находилась в центре комнаты.
– Здравствуй, Морона, – поприветствовал её старый монах, протиснувшись сквозь толпу.
Молодой монах следовал за ним. Когда он приблизился, то увидел корзину у ног женщины.
– Ах! Старик. Ты ещё жив. Приятно видеть, – ответила ему Морона.
– Я слышал, ты борешься против гражданской войны в Цикаре?
– Да. Мне понадобилось немало времени, чтобы найти виновника этого раздора.
– И как успехи?
– Я нашла его. Это всё, что от него осталось, – и она легонько толкнула корзинку к ногам старца.
Послышались удивленные вздохи. Но причиной их были не слова о Цикаре, ведь всем монахам было известно, что эту страну раздирают кровопролитные войны вот уже не один десяток лет и что находится она на другом материке за Великим морем. В эту минуту общее внимание было приковано к корзинке. В ней лежал младенец, совершенно не вписывающийся в мрачноватый монастырский антураж.
– И что же великая ведьма, победившая не менее великое зло, хочет от нас, простых монахов? – нисколько не изменившийся в лице старый монах подошел ближе. Он был единственным, на чьём лице не возникали сотни немых вопросов. Он спокойно спросил: – Повелительница времени и, как мы видим, пространства, чем же мы можем помочь тебе?
– Я и не знала, что монахи способны на такие комплименты! – улыбнулась женщина. – Но мне, действительно, нужна ваша помощь. Моя сила помогла мне продлевать свою жизнь многие годы, но, как ни парадоксально, она же её и отнимает. Я позволю тебе жить вечно, старец, но ты должен будешь выполнить одно условие.
– Я бы рад служить тебе, но время моё скоро придёт, я не готов обманывать природу и самого Создателя. И я не думаю, что кто-то здесь поможет тебе.
На мгновение воцарилась тишина.
– Я готов! – вышел, а точнее, выпрыгнул из неровного строя монахов юнец, стоявший не так давно в трапезной со своим наставником.
– Ты готов пойти на это, Ри? – удивленно обернулся к нему старец.
Но молодой монах уже уверенно встал перед Мороной.
– А, нашёлся всё-таки смельчак в ваших рядах, господа, – улыбнулась ведьма. Она вытащила из нагрудного кармана прозрачный сосуд с чёрной жидкостью и дала его молодому монаху. – Это малая часть моей силы. Ты должен будешь каждые три года давать этому малышу три капли, а сам принимать одну. Это не даст тебе вечную молодость, но даст вечную старость, чтобы ты мог служить в защиту этого мира.
– Я буду должен следить за ребенком? – удивился Ри.
– Это не просто ребенок, это первая весточка зла, внёсшая свой вклад в свержение нашего мира. Он не должен вырасти и закончить то, что начал.
– Почему бы просто не убить его? Я понимаю, что это ребенок, но если это само зло во плоти…
По лицу Мороны проскользнула тень сомнения. То ли от такой неожиданной идеи из уст монаха, то ли по каким-то своим соображениям. Затем после небольшой паузы она сказала: – Если его физическая оболочка умрёт, то он закончит свой логический цикл, и за этим последует второй этап.
– И что тогда? – монах уже начинал сожалеть о своем выборе.
– К концу четвёртого этапа нас всех ждет Смерть.
Женщина отдала флакон с чёрной жидкостью и сложенный клочок пергамента монаху, затем отошла от него и сжала кулак перед своим лицом. Тело её начало искривляться, отдельные части то увеличивались, то уменьшались в размерах, словно в отражении кривого зеркала, а затем она и вовсе исчезла.
<2>
Одинокий путник сидел у костра, играя на губной гармошке. Единственными слушателями были лишь подпевалы-сверчки, не попадавшие в такт человеческой музыки, и ночные звери, выходящие на охоту в тёмное время суток.
Путник свернул с дороги и забрёл поглубже, чтобы переночевать, поэтому он не боялся других людей, видящих свет или дым. Никто не рискнет идти ночью через лес ради сомнительного улова. Лесные обитатели также не пугали этого человека. Он мог найти общий язык со многими зверьми. Для остальных же – рядом лежали лук и остро наточенный короткий меч.
Единственной серьезной угрозой в данный момент он считал непогоду. Наверху погромыхивало уже около часа, однако дождь так и не начинался. Перспектива вымокнуть была непритягательной, однако идти до ближайшего ночлега оставалось ещё довольно долго, а он уже порядком вымотался за этот день. Поэтому возможность долгожданного отдыха казалась способна оправдать любые риски.
Сунув гармошку в карман, путник подложил свою небольшую сумку под голову и улёгся спать. Пока ещё было тепло, и если ему повезёт и дождь не начнётся, то ночь будет прекрасной. Жаль лишь, что за тучами не было видно прекрасного звёздного полотна и так красиво сияющих в ночи осколков луны. По религиозным верованиям, её разбили на две части Боги в своей глупой войне.
